Si vous trouvez l’océan aussi paisible qu’excitant, vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre que les sports de mer, comme le surf, sont depuis longtemps décrits comme thérapeutiques. Ce n’est qu’au cours des dernières années que les experts ont commencé à étudier les bienfaits de la thérapie par le surf sur la santé mentale.
En bref, la surf thérapie consiste à utiliser les principes du surf pour améliorer la santé mentale.
Lors d’une séance de thérapie par le surf, vous apprendrez à utiliser une planche de surf pour surfer sur les vagues, ce qui peut sembler excitant et amusant. Mais cet exercice thérapeutique peut aussi vous aider à prendre confiance en vous, à vous détendre et à bouger votre corps.
Si vous n’avez pas passé beaucoup de temps au bord de l’océan, la thérapie par le surf peut vous offrir l’avantage supplémentaire d’un environnement thérapeutique complètement différent.
La plupart des thérapeutes ne recommanderont probablement pas la thérapie par le surf comme traitement de première intention pour les troubles de la santé mentale. Néanmoins, cette approche unique pourrait s’avérer utile lorsqu’elle est utilisée avec d’autres traitements, comme la psychothérapie.
Lisez la suite pour découvrir les avantages potentiels de la surf thérapie, ainsi que les détails sur son fonctionnement et la manière de l’essayer.
La surf thérapie peut procurer une expérience sensorielle apaisante qui peut aider à soulager la détresse émotionnelle et à atténuer une série de symptômes physiques ou de santé mentale.
Par exemple, de nombreux programmes de surf thérapie proposent des séances aux personnes souffrant de :
- troubles liés à la toxicomanie
- douleurs chroniques
- handicaps physiques
- autisme
- trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
Mais la thérapie par le surf n’est pas réservée aux personnes souffrant d’une maladie diagnostiquée. Tout le monde peut bénéficier de cette approche, souligne Roxy Davis, coach de surf qualifié et conseiller psychologique agréé, qui prépare actuellement un doctorat en thérapie par le surf.
La surf thérapie peut offrir les avantages spécifiques suivants :
Elle peut aider à traiter les symptômes de santé mentale
La surf thérapie peut aider à améliorer les symptômes de :
- anxiété
- dépression
- trouble de stress post-traumatique (TSPT)
Une étude de 2019 a examiné les effets d’un programme de thérapie par le surf de 6 semaines pour les membres de l’armée américaine. Les chercheurs ont constaté que la thérapie par le surf semblait réduire la dépression et l’anxiété chez les participants et favoriser une humeur plus positive dans l’ensemble.
La surf thérapie peut également présenter des avantages pour les personnes souffrant de SSPT : Elle peut contribuer à renforcer la capacité de votre cerveau à réduire la réaction de lutte ou de fuite, tout en améliorant votre humeur et votre état d’esprit émotionnel.
Selon une étude menée en 2020, la thérapie par le surf a contribué à atténuer les symptômes du SSPT et de la dépression majeure chez les militaires en service actif. Les participants souffrant à la fois de SSPT et de dépression majeure ont semblé en tirer le plus grand bénéfice. Non seulement la thérapie par le surf semble réduire leur dépression et leur anxiété, mais elle contribue également à améliorer leur humeur générale.
Il peut fournir une expérience sensorielle aux personnes autistes
L’autisme est un trouble du développement qui peut affecter la communication, le comportement et le traitement de l’information sensorielle.
De nombreux experts et personnes autistes considèrent que l’autisme fait partie de leur identité et qu’il ne s’agit pas d’une maladie nécessitant un traitement.
La surf thérapie ne « traite » pas l’autisme, mais les sons de l’océan, la répétition des vagues et l’éloignement des bruits potentiellement accablants peuvent constituer une expérience sensorielle que de nombreuses personnes autistes trouvent apaisante et réconfortante.
Selon des recherches menées en 2018, de nombreux parents d’enfants autistes affirment que la thérapie par le surf semble réduire l’anxiété et favoriser un meilleur sommeil chez leurs enfants. D’autres notent que l’étroitesse de la combinaison de surf exerce une pression qui aide également certains enfants à se sentir plus calmes et plus détendus.
La surf thérapie peut également aider les enfants autistes à :
- apprendre et pratiquer l’indépendance et les compétences de base de la vie
- faire face aux stimuli sensoriels
- pratiquer les compétences de communication orale et non orale
- gagner en confiance
Bien que les recherches sur la surf thérapie incluant des participants adultes autistes restent limitées, ces avantages peuvent s’étendre à des personnes de tout âge.
C’est une forme d’exercice
Les preuves suggèrent régulièrement qu’une activité physique régulière peut contribuer à soulager les symptômes de la dépression et de l’anxiété.
De plus, l’exercice peut contribuer à réduire les risques de développer une dépression.
Il offre la possibilité de se débrancher des appareils électroniques
Le surf exige que vous soyez à l’écoute de votre corps et que vous prêtiez une attention particulière au mouvement des vagues.
Cet acte de s’engager dans le moment présent et de se concentrer sur ce qui se passe autour de soi peut favoriser la pleine conscience, ce qui peut aider à soulager les sentiments de tension et de stress, et favoriser un sentiment de calme.
Il favorise la sensibilisation à l’environnement
Passer du temps dans des environnements naturels, comme l’océan, n’est pas seulement bénéfique pour la santé mentale et le bien-être général.
Il peut également susciter une appréciation plus profonde de l’océan, notamment de ses créatures et de ses écosystèmes.
Il peut favoriser l’estime de soi et la résilience
Vous n’avez jamais pensé que vous seriez capable de monter sur une planche de surf et de chevaucher une vague ? Essayer des activités que vous considériez autrefois comme « impossibles » peut vous aider :
- cultiver l’estime de soi
- se faire confiance plus facilement
- avoir plus confiance en ses propres capacités
Davis dit avoir remarqué, au cours des deux dernières décennies, que l’apprentissage du surf semble favoriser l’estime de soi chez ses participants.
« Disons que vous venez d’une école où, peut-être, vous n’êtes pas le meilleur dans le domaine scolaire ou sportif, et que votre entraîneur vous dit que votre objectif est de vous mettre debout. Une petite étude 2021 menée auprès de neuf adolescents australiens a révélé qu’un programme de thérapie par le surf de huit semaines semblait améliorer leur estime de soi et leur résilience.
Il donne l’occasion de se connecter aux autres
Davis affirme que la thérapie par le surf peut avoir un effet d’entraînement qui va au-delà de la personne dans l’eau. En plus de fournir un espace pour rencontrer de nouvelles personnes et pratiquer des compétences sociales, le surf peut offrir la possibilité de se connecter.
Comme d’autres types de thérapie ou d’activités de bien-être qui se déroulent en groupe, la thérapie par le surf peut vous aider à rencontrer de nouvelles personnes, à vous socialiser et même à créer des liens avec d’autres membres de la famille qui l’essaient.
Une recherche de 2017 a exploré les avantages de la thérapie par le surf pour 48 enfants et adolescents placés en famille d’accueil. Selon les résultats, la thérapie par le surf semble contribuer à améliorer les compétences sociales, les relations interpersonnelles et la régulation émotionnelle, ainsi que les compétences en matière de gestion du temps et de résolution de problèmes.
L’étude 2021 study mentionnée ci-dessus a également montré que la thérapie par le surf semblait contribuer à améliorer les liens sociaux et les compétences interpersonnelles des participants.
Adaptive surfing
Davis, neuf fois championne de surf en Afrique du Sud, a fondé la Roxy Davis Foundation en 2019. Cette association à but non lucratif propose des séances de thérapie par le surf et de surf adapté à tous ceux qui souhaitent y participer.
Le surf adapté utilise un équipement spécialisé ou une assistance supplémentaire pour permettre aux personnes handicapées de surfer en toute sécurité. En bref, les instructeurs adaptent l’expérience de surf pour répondre aux besoins du surfeur.
Davis explique qu’elle encourage la participation des familles au surf, souvent par le biais de surfeurs adaptés qui enseignent à leurs frères et sœurs. Cela ajoute un autre niveau de responsabilisation au programme et a un impact positif sur toute la famille, y compris les parents, dit-elle.
Les programmes de surf thérapie diffèrent d’une organisation à l’autre. Certains groupes proposent des séances ponctuelles, tandis que d’autres créent des programmes où les participants reviennent chaque semaine, toutes les deux semaines ou une fois par mois.
En règle générale, cependant, votre séance comprendra probablement :
- un échauffement ou un brise-glace sur la plage
- une discussion sur la sécurité
- une démonstration de la façon de surfer tout en restant sur la plage
- l’entrée dans l’eau avec le moniteur
- l’apprentissage du surf à votre propre rythme dans l’océan
Cela dit, la structure et le rythme de votre séance dépendront en grande partie de vos propres besoins et de votre niveau d’aisance. Si vous hésitez à entrer dans l’eau ou si vous avez peur des vagues, votre moniteur peut passer du temps avec vous sur la plage ou dans l’eau pour vous expliquer le processus.
Davis explique que les participants doivent montrer la voie. Votre moniteur ne doit pas vous pousser à essayer le surf avant que vous ne vous sentiez prêt.
En vous laissant le contrôle de la session, vous participez au processus de prise de décision, explique M. Davis. En bref, vous contribuez à votre propre formation.
La surf thérapie reste une approche relativement nouvelle, mais un certain nombre d’organisations dans le monde ont commencé à proposer des séances de surf thérapie afin de la rendre plus accessible et inclusive.
Bien que cela puisse aller de soi, vous devez vivre près d’une plage, ou avoir la possibilité de vous rendre à une plage, pour essayer la surf thérapie.
Si la thérapie par le surf est possible dans votre région, vous pouvez commencer par rechercher sur Internet les programmes de thérapie par le surf les plus proches de chez vous.
Davis suggère également d’explorer les programmes affiliés à l’International Surf Therapy Organization. Cette organisation mène actuellement des recherches sur la thérapie par le surf et travaille à l’élaboration de normes industrielles pour cette pratique.
« Il est très important de choisir une organisation qui considère la sécurité comme une responsabilité majeure », explique Mme Davis.
Si vous souffrez d’un handicap physique, quel qu’il soit, vous pouvez également vous adresser à une organisation qui dispose de moniteurs de surf adaptés.
Selon M. Davis, la thérapie par le surf peut être sûre et amusante pour les personnes souffrant de divers troubles physiques, développementaux ou mentaux. La thérapie par le surf adapté permet d’essayer la thérapie par le surf, même si vous avez du mal à vous tenir debout sur une planche de surf.
La plupart des recherches sur la thérapie par le surf se concentrent sur les enfants, mais les adultes peuvent également en bénéficier.
« Nous avons pris des surfeurs âgés de 18 mois jusqu’à 85 ans », explique M. Davis.
Sachez que certaines organisations peuvent imposer des limites à leurs programmes. Par exemple, certains programmes ne proposent une thérapie par le surf qu’à des personnes appartenant à des catégories d’âge spécifiques, tandis que d’autres programmes s’adressent à des personnes souffrant de pathologies ou de handicaps particuliers.
C’est toujours une bonne idée de contacter directement une organisation pour demander si son programme peut vous convenir, à vous ou à votre enfant.
Cela peut-il remplacer une thérapie ?
La surf thérapie peut améliorer le bien-être émotionnel, mais elle ne peut pas remplacer les traitements de santé mentale traditionnels tels que la thérapie par la parole et les médicaments.
Au contraire, la surf thérapie fonctionne généralement mieux en tant que traitement d’appoint. Cela signifie qu’elle peut être utilisée parallèlement aux approches thérapeutiques habituelles.
Il n’est jamais inutile d’informer votre médecin traitant ou votre thérapeute si vous souhaitez ajouter d’autres approches thérapeutiques, qu’il s’agisse de la surf thérapie ou d’autre chose.
Le surf est un moyen de faire de l’exercice et de se détendre dans un environnement naturel, et de nouvelles données suggèrent qu’il pourrait être bénéfique pour la santé mentale.
La popularité croissante de la thérapie par le surf pourrait conduire à un soutien accru de ses avantages potentiels, ainsi qu’à des possibilités plus répandues pour tout le monde de surfer sur les vagues.
