Vous vous demandez peut-être à quoi rêve votre bébé pendant son sommeil ? Ou peut-être vous demandez-vous si nous saurons un jour à quoi rêvent les bébés – ou même si les bébés rêvent.
Tout cela est encore inconnu, étant donné la nature insaisissable des rêves et le peu de connaissances que nous avons sur la façon dont le cerveau d’un nouveau-né traite les choses.
Mais lorsque vous voyez les paupières de votre enfant battre, vous avez l’impression qu’il est en train de rêver. Il est donc difficile de ne pas se demander ce qui se passe dans leur cerveau à mesure qu’ils grandissent et absorbent chaque jour davantage d’informations.
D’après ce que nous savons des cycles de sommeil des nouveau-nés, il semble que s’ils rêvent activement, c’est au cours des deux premières semaines de leur vie qu’ils rêvent le plus. Cela s’explique par le fait qu’ils passent beaucoup de temps à dormir en mouvements oculaires rapides (REM).
Le stade REM est celui où le corps est complètement détendu et le cerveau actif. C’est également le stade associé au rêve.
Les adultes passent environ 20 % de leur sommeil en phase REM. Selon l’Académie américaine de pédiatrie, les nouveau-nés passent environ 50 % de leur sommeil en phase REM. C’est la raison pour laquelle on pense que les nouveaux bébés pourraient rêver davantage que le reste d’entre nous.
Mais ce n’est pas parce que l’on sait que les enfants plus âgés et les adultes rêvent principalement pendant le sommeil paradoxal que les nourrissons font de même.
Pour que les rêves se produisent, les neuroscientifiques pensent que les enfants doivent avoir acquis la capacité d’imaginer des choses. En d’autres termes, ils doivent être capables de construire visuellement et spatialement pour faire l’expérience du rêve tel que nous le connaissons.
C’est pourquoi il faut attendre qu’un bébé commence à parler pour comprendre ce qui se passe réellement lorsqu’il dort. Il a besoin de mettre des mots sur le monde intime de ses rêves.
Le sommeil des nouveau-nés ne suit pas un rythme circadien défini.
Le cycle de sommeil complet d’un bébé correspond environ à la moitié de celui d’un adulte. De courtes périodes de sommeil permettent à un bébé affamé d’être nourri et contrôlé régulièrement. Cela contribue à réduire le risque de mort subite du nourrisson (MSN).
La mélatonine est l’hormone responsable de la somnolence et elle influence les habitudes de repos du bébé avant la naissance. Mais les rythmes circadiens ne commencent à émerger qu’au cours des premiers jours de vie hors de l’utérus.
Une fois que les bébés sont habitués à dormir la majeure partie de la nuit, le temps qu’ils passent en phase REM diminue progressivement et ils ont de plus longues périodes de sommeil profond.
Le sommeil pendant les premières semaines et les premiers mois de la vie aide le cerveau de votre bébé à se développer et à traiter l’information. À tout âge, le sommeil contribue à consolider la mémoire, ce qui nous aide à intégrer nos expériences et à accroître nos connaissances.
Alors que les bébés passent par le processus de solidification des informations sur le monde, on ne saurait trop insister sur l’importance du sommeil.
Vous ne savez peut-être pas de quoi rêve votre petit, ni même s’il en rêve, car vous entendez des soupirs et des grognements ou vous voyez ses paupières papillonner. Mais vous savez maintenant que même s’il dort, son cerveau est toujours très actif.
