Le renforcement négatif est une méthode d’apprentissage qui renforce les comportements souhaités au lieu de punir les comportements indésirables.
L’être humain apprend de différentes manières.
L’une des principales méthodes d’apprentissage que nous utilisons, à l’instar d’autres espèces animales, est le renforcement du comportement. Nous apprenons à nous comporter d’une certaine manière pour obtenir une récompense ou pour éviter des conséquences (désagréables).
Un exemple classique de récompense pour les comportements souhaités est celui d’un enfant qui étudie dur pour son examen et qui a droit à un cornet de glace lorsqu’il obtient un A+.
Le renforcement positif (récompenses) et la punition sont deux stratégies bien connues d’apprentissage et de gestion du comportement. Mais il existe une autre méthode d’apprentissage dont vous n’avez peut-être pas entendu parler : le renforcement négatif.
Qu’est-ce que le renforcement négatif ?
Le renforcement négatif est une stratégie de gestion du comportement que les parents et les enseignants peuvent utiliser avec les enfants. Il s’agit de retirer quelque chose de désagréable en réponse à un stimulus.
Avec le temps, les enfants apprennent que lorsqu’ils adoptent de « bons » comportements, cette chose ou expérience désagréable disparaît.
Le renforcement négatif et le renforcement positif ont été étudiés depuis les années 1930 dans le cadre d’une méthode d’apprentissage appelée conditionnement opérant.
Le conditionnement opérant a été décrit pour la première fois par un spécialiste du comportement nommé B.F. Skinner. Skinner a mené des expériences sur des rats pour voir quelles conséquences conduisaient les animaux à modifier leur comportement.
Le conditionnement opérant s’articule autour du concept de renforcement et de punition du comportement. En renforçant les comportements souhaités (soit par un renforcement négatif, soit par un renforcement positif), ces comportements sont plus susceptibles de se reproduire.
En punissant les comportements indésirables, ces comportements commencent à diminuer afin d’éviter la punition.
Exemples de renforcement négatif
Que vous le sachiez ou non, le renforcement négatif a probablement affecté votre comportement à un moment ou à un autre de votre vie. Par exemple :
- Vous prenez les médicaments prescrits pour que les symptômes de santé disparaissent.
- Vous laissez passer la voiture qui vous suit pour qu’elle arrête de klaxonner.
- Vous vous levez du lit pour que votre alarme arrête de sonner.
Voilà autant de façons dont le renforcement négatif peut modifier votre comportement sans que vous le sachiez. Vous modifiez votre comportement pour que le « stimulus » (expérience) désagréable ou négatif disparaisse.
Le renforcement négatif est-il bon pour les enfants ?
De nombreux éducateurs et thérapeutes du comportement connaissent très bien le concept général de renforcement positif et négatif. Selon une méta-analyse de 2019, il permet de gérer efficacement le comportement des enfants.
Examinons quelques exemples de la manière dont le renforcement négatif pourrait fonctionner avec les enfants.
Imaginez un enfant qui ne veut pas faire ses devoirs. Ses parents le grondent et le harcèlent à ce sujet, ce que l’enfant trouve désagréable.
Lorsque l’enfant fait ses devoirs (le comportement souhaité), le parent cesse de le harceler. L’expérience désagréable disparaît. L’enfant apprend que l’expérience désagréable disparaîtra s’il fait ses devoirs.
Voici d’autres exemples de renforcement négatif avec les enfants:
- Vous enlevez à votre enfant ses corvées pour le week-end parce qu’il a gardé sa chambre propre toute la semaine.
- Vous enlevez à votre enfant sa période de punition parce qu’il a travaillé sur ses devoirs.
- Le frère ou la sœur de votre enfant arrête de pleurer bruyamment lorsqu’il arrête de se disputer avec lui.
- Votre enfant arrête de pleurer bruyamment lorsqu’il arrête de se disputer avec lui.
- Votre enfant arrête de pleurer bruyamment lorsqu’il arrête de pleurer.
S’il est bien utilisé, le renforcement négatif peut être un excellent outil de gestion du comportement. Mais s’il n’est pas utilisé correctement, il peut renforcer involontairement un mauvais comportement que vous ne voulez pas que votre enfant répète.
Par exemple, disons que votre enfant ne veut pas manger ce que vous lui avez préparé. Le repas lui est désagréable et il commence à piquer une crise. Accablé, vous lui retirez l’élément déclencheur – la nourriture.
Il s’agit là d’un renforcement négatif, mais qui pourrait en fait renforcer un comportement indésirable : les crises de colère.
Dans cette interaction, vous avez retiré la nourriture afin d’éviter d’entendre votre enfant piquer une colère (votre enfant deviendrait calme).
Mais votre enfant apprend que s’il pique une colère, l’expérience désagréable (devoir manger la nourriture préparée pour lui) disparaît.
Renforcement positif vs. négatif
Un autre type de conditionnement opérant est le renforcement positif.
La plupart des parents et des autres adultes travaillant avec des enfants ont entendu parler des stratégies de renforcement positif pour la gestion du comportement. Voici quelques exemples de renforcement positif :
- les félicitations
- les récompenses
- les tableaux d’autocollants
Lorsque vous utilisez le renforcement positif avec les enfants, vous leur donnez un type de récompense chaque fois qu’ils adoptent un comportement positif.
Selon le Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les récompenses telles que les câlins et les éloges peuvent également renforcer l’estime de soi de votre enfant.</L’idée est de renforcer ce comportement et de faire en sorte qu’il soit plus probable que l’enfant répète ce comportement à l’avenir. Il s’agit de deux façons de renforcer un comportement désiré par le biais du conditionnement opérant.
La principale différence entre eux est qu’une chose bonne ou agréable (une récompense) est ajoutée en réponse à un stimulus (comportement souhaité) dans le cas du renforcement positif.
Dans le cas du renforcement négatif, une chose désagréable est soustraite en réponse au comportement souhaité.
Ils ont tous deux le même objectif : renforcer le comportement souhaité.
Voici quelques exemples:
| Renforcement positif | Renforcement négatif |
|---|---|
| Vous offrez un cornet de glace à votre enfant parce qu’il a été gentil avec son frère ou sa sœur. | Vous ne vous attendez plus à ce que votre enfant emmène son frère ou sa sœur plus jeune à un événement parce qu’il ou elle a été gentil(le) avec lui ou elle. |
| Votre patron vous félicite d’avoir réalisé les meilleures ventes du mois. | Votre patron cesse enfin de vous réprimander parce que vous avez réalisé les meilleures ventes du mois. |
Le renforcement négatif est-il la même chose que la punition ?
Certaines personnes confondent le renforcement négatif et la punition, mais ces deux choses sont plus opposées que similaires. </Le renforcement négatif a plus de points communs avec le renforcement positif qu’avec la punition. La principale différence entre les deux est que la punition vise à décourager un comportement indésirable. Les deux types de renforcement (positif et négatif) visent à renforcer et à encourager les comportements souhaités.
Pour illustrer les différences entre la punition et le renforcement négatif, prenez les exemples suivants.
Vous punissez votre enfant lorsqu’il ne respecte pas le couvre-feu.Vous levez la punition et permettez à votre enfant de sortir lorsqu’il accomplit ses tâches sans qu’on le lui demande.Vous êtes licencié en raison de votre toxicomanie.Vous êtes libéré de la mise à l’épreuve parce que vous avez réussi à vous rétablir de votre toxicomanie.
| Punition | Renforcement négatif |
|---|---|
| Vous donnez une fessée à votre enfant parce qu’il s’est mal comporté et ne s’est pas excusé. | Vous cessez de donner une fessée à votre enfant parce qu’il s’est excusé. |
Les différences sont parfois subtiles, mais il est important d’en être conscient.
Note importante
Fessée, ou tout autre type de châtiment corporel, a été reconnue par 2021 research comme augmentant le risque de problèmes tels que les troubles mentaux, les problèmes de santé physique et les comportements provocateurs, tels que l’agression envers autrui. Ce n’est pas une stratégie parentale efficace.
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Récapitulons
Le renforcement négatif consiste à renforcer les comportements souhaités au lieu de punir les comportements indésirables.
Le renforcement négatif est un type de méthode d’apprentissage et de modification du comportement qui peut donner de bons résultats lorsqu’il est utilisé de la bonne manière et dans les bonnes circonstances.
Il peut renforcer involontairement des comportements indésirables s’il est utilisé de manière incorrecte ou sans connaissance de la théorie sous-jacente de la modification du comportement.
