La négligence émotionnelle dans l’enfance consiste à négliger et à ignorer une partie ou la totalité des besoins émotionnels d’un enfant, que ce soit délibérément ou par inadvertance.
La négligence émotionnelle peut exister sur un spectre. En général, la négligence émotionnelle pendant l’enfance implique un manque d’attention au développement émotionnel de l’enfant et peut avoir des effets à court et à long terme.
Qu’est-ce que la négligence émotionnelle pendant l’enfance ?
Selon la loi Keeping Children and Families Safe Act de 2003, la négligence émotionnelle dans l’enfance est définie comme l’absence d’action de la part d’une personne qui s’occupe de l’enfant, ce qui augmente le risque de préjudice grave pour le mineur.
La négligence émotionnelle peut impliquer tout type de comportement ou d’omission qui ne permet pas de répondre aux besoins émotionnels d’un enfant à un niveau qui lui permette de s’épanouir.
Montina Myers-Galloway, conseillère clinique agréée en santé mentale à Charlotte, en Caroline du Nord, explique que la négligence émotionnelle implique des besoins émotionnels non remarqués ou non pris en compte.
« Les enfants ont besoin que quelqu’un les écoute, valide leurs sentiments, ait des attentes appropriées pour eux en fonction de leur âge, et ils ont besoin que les adultes dans leur vie les guident sur les défis auxquels ils sont confrontés au cours de leur développement », explique-t-elle.
Les exemples de négligence émotionnelle peuvent inclure:
- l’absence de soutien émotionnel dans les moments difficiles ou en cas de maladie
- la rétention ou l’absence d’affection, même lorsqu’elle est demandée
- l’exposition à la violence domestique et à d’autres types d’abus
- le mépris pour le bien-être mental d’un enfant
- l’absence d’intervention en faveur de l’enfant (par exemple, laisser des problèmes de comportement sans réponse), laisser des problèmes de comportement sans réponse)
- isolement social
- être émotionnellement indisponible ou absent
- ignorer un enfant
- pousser un enfant au-delà de ses capacités mentales et physiques
La négligence émotionnelle est-elle une forme de maltraitance?
Oui. La négligence émotionnelle peut répondre à la définition de la maltraitance dans de nombreuses circonstances.
La maltraitance émotionnelle peut être un acte ou une absence d’acte qui cause un préjudice émotionnel immédiat ou à long terme.
Alors que de nombreuses formes de maltraitance sont délibérées et malveillantes, la négligence émotionnelle peut également se produire de manière inconsciente en raison de l’attitude d’une personne qui s’occupe de l’enfant :
- limites de l’intelligence émotionnelle
- histoire des traumatismes personnels
- état de santé
- niveau de conscience de soi
Négligence émotionnelle intentionnelle vs. négligence émotionnelle involontaire
La négligence émotionnelle chez l’enfant peut varier en termes de cause et de gravité.
Pour certains soignants, la négligence émotionnelle peut être intentionnelle – des actes consistant à nier ou à diminuer les émotions pour « endurcir » les enfants, par exemple.
« L’intolérance à l’égard des pleurs des garçons en raison des normes de notre société en matière de genre [en est un exemple] », souligne Beth Tyson, psychothérapeute spécialisée dans les traumatismes de l’enfance à Media, en Pennsylvanie. « Pleurer est une réaction naturelle à la peur et à la tristesse. Lorsque nous ne permettons pas aux garçons de pleurer, ils étouffent leurs émotions, ce qui entraîne des problèmes de comportement par la suite. »
Il est également possible qu’une personne qui s’occupe d’un enfant ne soit pas consciente qu’elle ne répond pas à ses besoins émotionnels.
Cette forme involontaire de négligence émotionnelle pendant l’enfance peut découler d’expériences passées et de schémas émotionnels transmis à la personne qui s’occupe de l’enfant par les personnes qui en avaient la garde. « Surtout si l’adulte a été victime de négligence ou d’abus émotionnels pendant son enfance. Lorsque nous voyons nos enfants exiger qu’on réponde à un besoin qui n’a pas été satisfait dans notre enfance, cela active les vieux souvenirs selon lesquels ce comportement est inacceptable. »Le fait d’être mal à l’aise avec les émotions peut encourager des comportements de négligence tels que :
- invalider la douleur ou l’expression émotionnelle des enfants
- utiliser des distractions pour étouffer ou éviter l’expression émotionnelle
- permettre aux enfants de passer beaucoup de temps sur des appareils électroniques pour « rester tranquilles »
- éviter le contact visuel avec un enfant parce que vous êtes sur votre téléphone
Tyson explique que ces comportements courants peuvent conduire à un manque de connexion émotionnelle avec votre enfant, peuvent lui apprendre à rechercher des sources externes de réconfort, et peuvent l’encourager à intérioriser les émotions.
Elle donne un autre exemple courant de négligence émotionnelle involontaire en disant aux enfants : « Ce n’est pas grave. Ne pleure pas. Il n’y a pas de raison de pleurer. »
« C’est une réaction courante face à un enfant qui pleure et c’est une forme de négligence émotionnelle si elle est trop fréquente », dit-elle.
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Signes de négligence émotionnelle chez les enfants
La négligence émotionnelle peut être difficile à repérer et se produit souvent parallèlement à d’autres formes de maltraitance.
Les signes de négligence émotionnelle chez l’enfant peuvent inclure :
- manque de confiance
- retrait social
- volatilité émotionnelle
- difficulté à contrôler ses émotions
- difficultés à nouer et à entretenir des relations
- comportement inadapté à l’âge
- dépression
- anxiété
La recherche suggère que la violence psychologique pendant l’enfance pourrait avoir les effets les plus négatifs sur la santé mentale parmi tous les types de maltraitance pendant l’enfance.
Les signes de négligence émotionnelle de la part d’une personne qui s’occupe d’un enfant peuvent inclure des comportements persistants :
- indifférence envers l’enfant
- apathie
- comportements insensés
- consommation de substances
- rejetant sur l’enfant la responsabilité des difficultés rencontrées à la maison ou à l’école
- négation de l’existence de l’enfant
- l’enfant
- considérer l’enfant comme « mauvais » ou « sans valeur »
- agir comme si l’enfant était un fardeau
- utiliser l’enfant pour satisfaire des besoins émotionnels personnels
Effets de la négligence émotionnelle à l’âge adulte
Les effets de la négligence émotionnelle peuvent varier en fonction des spécificités du cas.
En 2016, une étude représentative à l’échelle nationale menée auprès d’adultes a révélé que la maltraitance émotionnelle pendant l’enfance était associée à un risque accru de souffrir de troubles mentaux, notamment :
- la dépression
- les troubles anxieux
- les troubles liés à la consommation de substances
- les troubles de la personnalité de type A, B et C
Myers-Galloway explique que la négligence émotionnelle pendant l’enfance peut également se manifester à l’âge adulte sous les formes suivantes :
- incapacité à faire confiance aux autres
- intériorisation du stress
- autosuffisance
- crainte de l’abandon
- absence de limites et autres défis dans les relations
- déformation de l’image de soi
Tyson note que les adultes qui ont été victimes de négligence émotionnelle dans l’enfance peuvent être plus susceptibles de répéter les schémas de négligence auxquels ils ont été exposés.
Comment guérir de la négligence émotionnelle pendant l’enfance
Il est possible de guérir de la négligence émotionnelle pendant l’enfance à tout âge. Ces conseils peuvent vous aider.
Cultiver l’auto-compassion
Myers-Galloway suggère de commencer par l’auto-compassion, l’art d’être gentil avec soi-même.
« Prenez le temps de réfléchir à vos besoins actuels et sachez que vous méritez que ces besoins soient satisfaits, même si vos parents n’ont pas pu ou n’ont pas voulu les satisfaire », dit-elle.
Se rappeler que vous avez fait de votre mieux avec les ressources dont vous disposiez peut également vous aider à être plus gentil et plus empathique avec vous-même.
Connecter avec l’amour inconditionnel
Si l’amour inconditionnel était absent de votre enfance, avoir un animal de compagnie peut aider à le cultiver.
« Les animaux de compagnie et le temps passé dans la nature peuvent vous donner l’amour inconditionnel dont vous manquiez lorsque vous étiez enfant et ont l’avantage d’être plus sûrs que les relations avec les êtres humains », suggère Tyson. « Les animaux de compagnie peuvent servir de tremplin pour faire confiance aux gens. »
L’acquisition d’un animal de compagnie s’accompagne de nombreuses responsabilités, il est donc important de prendre une décision une fois que l’on sait que l’on peut s’occuper correctement d’un animal à long terme.
Advocating
Tyson recommande également de devenir un défenseur des personnes qui ont été victimes de négligence pendant l’enfance. Elle indique que le fait de prendre des mesures pour prévenir la maltraitance peut vous soulager et vous donner un but dans ce que vous avez vécu.
Écrire une lettre à votre passé
Écrire une lettre à vous-même ou à vos soignants peut vous aider à exprimer et à traiter votre expérience.
« [Essayez] d’écrire une lettre aux personnes qui vous ont négligé en exprimant vos vrais sentiments, puis de la brûler », dit Tyson. « Le fait d’écrire une lettre à votre propre personne plus jeune et de reconnaître la négligence peut être extrêmement puissant dans le processus de guérison.
Tyson ajoute que la tenue d’un journal, en général, peut également être un outil puissant, et le fait de travailler avec des messages-guides peut faciliter les choses.
Demander des conseils et du soutien
Si la négligence émotionnelle a des répercussions négatives sur votre vie quotidienne et vos relations, il peut être utile de parler à un professionnel de la santé mentale.
Vous pouvez également trouver des ressources précieuses et des conseils auprès de groupes de soutien locaux et en ligne, où vous pouvez apprendre et partager avec d’autres personnes dans des situations similaires.
Récapitulons
Tout comportement, inattention ou désintérêt qui fait que les besoins émotionnels d’un enfant ne sont pas pris en compte peut être considéré comme de la négligence émotionnelle envers les enfants.
Bien que de nombreux exemples de négligence émotionnelle dépendent des normes sociales et culturelles, la négligence émotionnelle peut également être involontaire en raison des traumatismes et des expériences passées d’un soignant.
La négligence émotionnelle peut être une forme de maltraitance, mais la guérison est possible. Défendre les intérêts des autres, pratiquer l’auto-compassion et parler à un professionnel peuvent aider.
