La plasticité cérébrale vous permet d’acquérir de nouvelles compétences, de recueillir et d’utiliser de nouvelles informations et de vous remettre d’une lésion cérébrale. Comment pouvez-vous recâbler votre cerveau ?
Les circonstances peuvent changer et vous aussi. C’est peut-être l’un des avantages de la neuroplasticité.
Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur la définition de la neuroplasticité, certains experts utilisent le terme pour désigner la capacité du cerveau à s’adapter au changement et à apprendre. D’autres professionnels l’utilisent pour décrire la capacité du cerveau à croître, à changer et à guérir.
Dans tous les cas, la recherche sur ce sujet est limitée mais prometteuse.
Comment fonctionne la neuroplasticité ?
Décortiquons le mot « neuroplasticité ». le terme « neuro » fait référence au système nerveux composé du cerveau et de la moelle épinière, et le terme « plasticité » fait référence au changement.
« [Votre cerveau] change constamment. Vous pouvez participer à ce processus. Cela signifie que les choses ne sont pas permanentes comme nous le pensions autrefois et que vous pouvez guérir des traumatismes », explique Lousie Hansen, psychologue à Edmonton, en Australie
Historiquement, les neuroscientifiques n’ont pas toujours travaillé sur la base de la connaissance de la capacité d’adaptation du cerveau. On supposait que le cerveau ne changeait pas ou ne pouvait pas changer à partir d’un certain âge.
Entre autres choses, cela a conduit beaucoup de gens à croire que toutes les blessures du système nerveux entraînaient des résultats fixes : des dommages et des limitations à vie.
Aujourd’hui, les neuroscientifiques ont découvert que ce n’était pas toujours le cas.
Grâce à un processus appelé neurogenèse, certaines cellules du cerveau se développent et guérissent, en particulier au cours des premières années. En d’autres termes, de nouveaux neurones et de nouvelles connexions entre les neurones existants sont parfois créés.
De nouvelles aptitudes cérébrales sont créées grâce à de nouvelles expériences et à l’acquisition de nouvelles compétences.
Chaque nouvelle expérience, qu’il s’agisse de prendre un café dans un établissement inconnu ou de faire une randonnée dans un nouveau pays, peut avoir un impact sur le cerveau. Cela peut protéger les fonctions cognitives et prévenir la dégénérescence liée à l’âge.
Comment recâbler votre cerveau
Tout comme vous pouvez aller à la salle de sport pour soulever des poids afin de développer vos muscles, vous pouvez également exercer votre cerveau pour renforcer votre mémoire et vos capacités de régulation émotionnelle.
Par l’action et l’expérience, vous tirez parti de la capacité de votre cerveau à modifier son activité.
Chaque fois que vous apprenez ou faites quelque chose de nouveau, votre cerveau crée une nouvelle connexion. Bien que les chercheurs sachent que le cerveau se développe, change et peut guérir d’une blessure, ils ne savent pas comment faire en sorte que cela se produise intentionnellement.
La recherche suggère que vous pouvez commencer par vous engager dans de nouvelles activités ou dans des activités qui vous obligent à utiliser diverses compétences. Cela ouvre la voie à des changements émotionnels et comportementaux.
Parmi les moyens de promouvoir la neuroplasticité, citons :
Prendre de nouveaux itinéraires
Chaque nouvelle expérience a le potentiel d’améliorer la capacité de votre cerveau à changer.
Voyager, par exemple, peut être utile. Notre cerveau est contraint de cesser de piloter automatiquement dans un environnement inconnu, comme une nouvelle ville.
Des recherches menées en 2013 montrent que la nouveauté et les défis peuvent améliorer les fonctions cognitives. Donc, techniquement, vous n’avez pas besoin de quitter votre ville pour favoriser la plasticité cérébrale.
Envisagez de trouver des itinéraires alternatifs à votre trajet quotidien. Essayez ce nouveau café ou restaurant au coin de la rue. Faites le tour de votre bureau dans la direction opposée à celle que vous empruntez habituellement.
Move
Une analyse documentaire de 2018 a montré que l’exercice physique peut favoriser la neuroplasticité en général. L’activité est bénéfique pour de nombreuses régions du cerveau et affecte divers aspects de la fonction cognitive, notamment la mémoire et l’apprentissage.
En résumé, l’exercice physique peut vous aider à ralentir le processus de vieillissement cellulaire et à améliorer votre santé cérébrale en général.
Pratiquer la méditation
Des études montrent que la pratique de la méditation à long terme peut modifier le fonctionnement du cerveau.
Particulièrement, la pratique de la pleine conscience peut améliorer la concentration et l’attention et prévenir le déclin cognitif.
Apprendre une nouvelle compétence
La relation entre l’apprentissage et la neuroplasticité est double. L’apprentissage de nouvelles choses favorise la plasticité cérébrale, et grâce à la capacité du cerveau à s’adapter au changement, vous êtes en mesure d’apprendre.
En ce sens, chaque fois que vous apprenez quelque chose, vous bénéficiez de la neuroplasticité et la favorisez.
La recherche confirme ce fait.
Une étude de 2021, par exemple, suggère que l’apprentissage d’une nouvelle compétence, telle que le langage braille, peut favoriser la neuroplasticité et en accroître les avantages.
D’autres exemples incluent l’apprentissage de :
- utiliser votre main non dominante
- parler une nouvelle langue
- jouer d’un nouvel instrument
- peindre ou dessiner
- coder des ordinateurs
- faire des puzzles
Reste
Un manque de sommeil semble contribuer à une diminution de la neurogenèse, le processus qui permet au cerveau de se réparer et de se transformer.
Des recherches plus anciennes montrent que le manque de sommeil inhibe la capacité de neuroplasticité de l’organisme.
Caractéristiques de la neuroplasticité
Des chercheurs du Center for Vital Longevity de la School of Brain and Behavioral Sciences de l’université du Texas à Dallas ont passé en revue la littérature relative à ce que l’on appelle le « modèle de réserve cognitive ». »
Ce modèle suggère des expériences et des comportements spécifiques qui, par le biais de la plasticité cérébrale, protègent contre les fonctions cognitives liées à l’âge.
Parmi les exemples de comportements susceptibles de protéger vos fonctions cognitives, citons :
- éducation
- alphabétisation élevée
- travail engageant
- maintien d’un mode de vie actif et engagé à la fin de l’âge adulte
D’autres facteurs essentiels à l’amélioration de la neuroplasticité comprennent :
Stimulation
Notre cerveau est attentif à notre environnement.
Un nombre croissant de preuves démontrent qu’un environnement stimulant – qu’il s’agisse de la nature, d’un lieu de travail avec de nombreuses œuvres d’art sur les murs ou d’un paysage urbain passionnant – a un impact sur la capacité de notre cerveau à s’épanouir.
Une propension à vivre de nouvelles expériences
Il est naturel de faire ce qui nous semble confortable de manière répétée. Pourtant, notre cerveau a besoin de nouveauté pour s’épanouir.
Vous n’êtes pas obligé de faire une randonnée au Machu Picchu, mais vous pouvez essayer de changer vos activités quotidiennes. Par exemple, essayez de vous brosser les dents avec votre main non dominante.
Un mode de vie sain
Le cerveau représente 2 % du poids total de notre corps et consomme environ 20 % de l’énergie que nous tirons de la nutrition.
En d’autres termes, le cerveau a besoin de carburant. Pour « nourrir » le processus de neuroplasticité, des recherches de 2017 suggèrent la nécessité de fournir à notre cerveau suffisamment d’aliments sains et un mode de vie actif qui se sentent bien dans notre corps.
Bénéfices de la neuroplasticité
Nous pouvons changer. Ce que vous faites, craignez ou pensez n’est pas forcément permanent.
Se souvenir de la capacité du cerveau à changer peut vous aider à réaliser que vous pouvez réagir au stress, à l’anxiété, à la frustration ou à la déception différemment de ce que vous faisiez auparavant. Cela peut vous aider à briser les schémas de pensée et de comportement.
Bien qu’une grande partie de la vie puisse vous sembler incontrôlable, il y a beaucoup d’autres choses que vous pouvez contrôler.
Si vos pensées ou vos croyances vous causent de l’anxiété, par exemple, vous avez la capacité innée de changer ces pensées et ces croyances. Vous pouvez également changer des habitudes indésirables et en développer de nouvelles.
La neuroplasticité peut également permettre de se remettre d’une blessure ou d’un traumatisme.
Les autres avantages de la plasticité cérébrale sont les suivants :
- une capacité accrue de guérison
- une capacité cognitive accrue
- une clarté et un calme intérieur
- la planification et la réalisation d’objectifs
- l’adaptabilité et la flexibilité
Mais si la neuroplasticité vous offre d’innombrables avantages, elle peut aussi vous poser quelques problèmes.
« La neuroplasticité n’a pas que des avantages ; elle rend notre cerveau non seulement plus ingénieux, mais aussi plus vulnérable aux influences extérieures, a écrit le psychiatre Norman Doidge dans son livre de 2007 intitulé « The Brain That Changes Itself » (« Le cerveau qui se transforme lui-même »)
Ironiquement, certaines de nos habitudes et certains de nos troubles les plus tenaces sont le fruit de notre plasticité. Une fois qu’un changement plastique particulier se produit dans le cerveau et devient bien établi, il peut empêcher d’autres changements de se produire. »
Il peut être utile de garder à l’esprit que le cerveau peut à la fois se rétablir et décliner en réponse aux expériences de la vie et au comportement personnel.
Certains facteurs externes peuvent avoir un impact négatif sur vous. Par exemple,
- les blessures
- les traumatismes
- la maladie
Mais c’est aussi grâce à la neuroplasticité que vous avez la possibilité de guérir et de changer à partir de ces expériences.
Par exemple, le soutien d’un professionnel de la santé mentale peut vous aider à développer de nouvelles capacités d’adaptation qui, si elles sont mises en pratique de façon continue, pourraient vous amener à modifier des pensées et des comportements blessants.
Récapitulons
Vous avez peut-être plus de contrôle sur vos pensées et vos comportements que vous ne le pensez. Votre cerveau vous donne la capacité de changer et de guérir.
Il est également possible de renforcer cette ressource innée en tentant de nouvelles expériences, en apprenant constamment, en restant physiquement actif et en créant des environnements stimulants.
