J’avais 13 ans la première fois que j’ai mis mes doigts dans ma gorge.
Au cours des années suivantes, le fait de me forcer à vomir est devenu une habitude quotidienne – parfois à chaque repas.
Pendant longtemps, je l’ai caché en prenant une douche et en comptant sur l’eau qui coulait pour masquer les bruits de mon désordre. Mais lorsque mon père m’a entendue et m’a confrontée à l’âge de 16 ans, je lui ai dit que c’était la première fois que je le faisais. Que j’avais juste voulu essayer et que je ne le referais plus jamais.
J’ai commencé à me rendre tous les soirs dans des fast-foods, à commander pour 20 dollars de nourriture et un grand coca, à vider le coca et à vomir dans le gobelet vide avant de rentrer chez moi.
A l’université, c’était des sacs Ziplock scellés et cachés dans un sac poubelle sous mon lit.
Et puis j’ai vécu seule et je n’ai plus eu à me cacher.
Où que je sois, je trouvais le moyen d’évacuer mes repas en secret. Se gaver et se purger est devenu ma routine pendant plus d’une décennie.
En y repensant aujourd’hui, il y avait tellement de signes. Tant de choses que toute personne attentive aurait dû voir. Mais je n’avais pas vraiment cela non plus – des gens qui me regardaient d’assez près pour le remarquer. C’est ainsi que j’ai pu me cacher.
En tant que mère d’une petite fille aujourd’hui, mon objectif numéro un dans la vie est de l’empêcher de suivre un chemin similaire.
J’ai fait le travail pour me guérir afin d’être un meilleur exemple pour elle. Mais je m’efforce également de faire en sorte qu’elle soit vue, de sorte que si quelque chose comme cela se produit un jour, je sois en mesure de l’attraper et d’y remédier rapidement.
Jessica Dowling, thérapeute spécialisée dans les troubles alimentaires à St. Louis, dans le Missouri, affirme que les troubles alimentaires se développent principalement à l’adolescence, le pic d’âge se situant entre 12 et 25 ans. Mais elle pense que les chiffres sont sous-estimés, « en raison de la honte associée au fait d’être honnête sur son comportement alimentaire ».
Parce que, comme moi, beaucoup d’enfants se cachent.
Et puis il y a l’acceptation sociétale, et même l’éloge, de la recherche de la minceur.
« Certains comportements liés aux troubles alimentaires, comme la restriction et l’exercice physique excessif, sont loués dans notre société, ce qui conduit de nombreux adultes à supposer qu’un adolescent n’a pas de trouble alimentaire », a expliqué Dowling.
Pour ce qui est de la manière dont les adolescents peuvent dissimuler leur comportement, elle explique que certains peuvent prétendre avoir mangé chez un ami alors qu’ils n’ont pas mangé du tout, ou qu’ils peuvent cacher de la nourriture dans leur chambre ou leur voiture pour s’en goinfrer plus tard. D’autres attendent que leurs parents quittent la maison pour se gaver et se purger sans craindre de se faire prendre.
« Il s’agit de troubles extrêmement secrets en raison de la honte associée aux crises de boulimie, aux purges et aux restrictions », a expliqué Mme Dowling. « Aucune personne souffrant d’un trouble de l’alimentation ne souhaite vivre de cette manière, et elle doit cacher ce qu’elle fait pour ne pas accroître ses sentiments de honte et de regret. »
En tant que psychiatre et scientifique qui traite des patients souffrant de troubles alimentaires depuis 2007, Michael Lutter explique que dans le cas de l’anorexie, cela peut commencer par le fait de sauter le déjeuner, ce qui est assez facile pour un adolescent de le cacher à ses parents. « Et au dîner, vous pouvez remarquer que les enfants essaient de cacher la nourriture, de prendre de plus petites bouchées ou de déplacer la nourriture dans l’assiette sans prendre une bouchée. »
Dans le cas de l’anorexie et de la boulimie, il ajoute que les vomissements, la prise de laxatifs et l’exercice physique excessif peuvent tous se produire lorsque la personne essaie de perdre du poids. Les patients cachent généralement leurs crises, mais les parents constatent que de la nourriture disparaît du garde-manger (souvent des sacs de chips, de biscuits ou de céréales) ou trouvent des emballages dans la chambre à coucher », a-t-il déclaré.
Lutter explique que les patients plus âgés peuvent aller acheter eux-mêmes de la nourriture dans des magasins de proximité ou des fast-foods, « Il peut donc y avoir des frais inhabituellement élevés sur les cartes de crédit ou de l’argent qui disparaît, car cela peut coûter très cher. »
Il existe de nombreux facteurs de risque potentiels pour développer un trouble alimentaire.
En ce qui me concerne, une vie familiale chaotique signifiait que je cherchais le contrôle partout où je pouvais le trouver. Ce que je mettais dans mon corps, et ce que je laissais y rester, était quelque chose sur lequel j’avais du pouvoir.
Au début, ce n’était même pas une question de poids. Il s’agissait de trouver quelque chose que je pouvais contrôler dans un monde où j’avais l’impression d’être hors de contrôle.
Dowling explique que de nombreux facteurs entrent en jeu. « Chez les adolescents, il peut s’agir de l’entrée dans la puberté avant leurs pairs, de l’utilisation des médias sociaux, de la maltraitance à la maison, de l’intimidation à l’école et du fait d’avoir des parents souffrant d’un trouble alimentaire actif. »
Elle explique que les parents doivent également être conscients de la manière dont les entraîneurs sportifs traitent leurs enfants.
« Bien souvent, les adolescents ne veulent pas discuter des façons dont les entraîneurs les poussent à garder un certain poids (chargement d’eau, honte corporelle devant les coéquipiers, etc.) ). Ces types de stratégies d’entraînement abusives conduisent à une pathologie alimentaire », a-t-elle déclaré.
Lutter a ajouté qu’il existe également un risque génétique, 50 à 70 % des troubles de l’alimentation pouvant se développer chez des personnes ayant des antécédents familiaux.
En outre, il a déclaré : « Nous savons que le plus grand risque d’anorexie mentale est l’état énergétique négatif, c’est-à-dire tout état dans lequel vous brûlez plus de calories que vous n’en absorbez ».
Il a également déclaré : « Nous savons que le plus grand risque d’anorexie mentale est l’état énergétique négatif. »Il a expliqué que les régimes restrictifs visant à perdre du poids peuvent être un facteur déclenchant, tout comme les sports d’endurance tels que le cross-country, la natation ou la danse, ainsi que certaines maladies (en particulier celles qui ont un impact sur le système gastro-intestinal).
« Les idéaux occidentaux de minceur contribuent également à la recherche de la minceur », a-t-il déclaré, citant le ballet, le cheerleading et la danse.
Il ne fait aucun doute que les personnes souffrant de troubles de l’alimentation savent très bien se cacher. Mais certains signes peuvent indiquer un problème.
Plus d’une fois, j’ai pu doucement porter ces choses à l’attention d’un parent qui avait déjà des inquiétudes, mais qui ne voulait pas avoir raison.
La National Eating Disorders Association (NEDA) propose également une liste exhaustive de signes que les parents peuvent surveiller. Il s’agit notamment de choses telles que
- être préoccupé par le poids, la nourriture, les calories, les grammes de graisse et les régimes
- développer des rituels alimentaires, comme manger des aliments dans un certain ordre ou mâcher excessivement chaque bouchée, ce que j’avais l’habitude de faire, essayer de mâcher chaque bouchée au moins 100 fois
- se retirer de ses amis et de ses activités
- exprimer des inquiétudes sur le fait de manger en public
- avoir des difficultés de concentration, des vertiges ou des problèmes de sommeil
J’ai également constaté que les dentistes sont souvent très doués pour reconnaître certains des signes de la boulimie, en particulier. Par conséquent, si vous pensez que votre enfant se gave et se purge, vous pourriez envisager d’appeler son dentiste avant son prochain rendez-vous et lui demander de rechercher discrètement des signes de vomissements excessifs.
Mais que faire de ces soupçons lorsque vous vous rendez compte qu’ils sont fondés ?
Lutter affirme que la pire chose qu’un parent puisse faire est de « confronter » son enfant à ses soupçons, car cela peut aggraver la honte et la culpabilité, ce qui pousse l’enfant à s’efforcer de cacher ses comportements liés aux troubles de l’alimentation.
« Je recommande toujours d’exposer simplement les faits et les observations, puis de demander à l’enfant s’il peut l’aider en quoi que ce soit, au lieu de passer directement à l’accusation », a-t-il déclaré.
En cas de doute, il précise que de nombreux centres de traitement proposent des évaluations gratuites. « Vous pouvez toujours prendre rendez-vous pour une évaluation si vous êtes inquiet. Parfois, les enfants s’ouvriront davantage à un professionnel.
Dowling reconnaît que les parents doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils expriment leurs inquiétudes.
« Bien souvent, les parents sont tellement inquiets qu’ils essaient d’effrayer leur adolescent pour qu’il obtienne de l’aide », dit-elle. « Au lieu de cela, elle encourage les parents à essayer de rencontrer leur adolescent au milieu et de voir quelles mesures ils peuvent prendre ensemble. « Les adolescents souffrant de troubles de l’alimentation sont effrayés et ils ont besoin de parents qui les soutiennent pour les aider lentement à se faire soigner ».
En plus de demander l’aide d’un spécialiste des troubles de l’alimentation, elle suggère d’essayer la thérapie familiale. « Les thérapies familiales sont extrêmement utiles pour les adolescents, et les parents doivent jouer un rôle très actif pour aider leur adolescent à se rétablir.
Mais il ne s’agit pas seulement d’aider l’adolescent à se rétablir, il faut aussi s’assurer que le reste de la famille a le soutien nécessaire pour naviguer dans ce rétablissement. Y compris les enfants plus jeunes, qui, selon Mme Dowling, peuvent parfois se sentir oubliés lorsqu’un parent essaie d’aider son frère ou sa sœur plus âgé(e) à se rétablir.
Conseils aux parents
- Énoncez les faits et les observations, par exemple, faites savoir à votre enfant que vous avez remarqué qu’il fait beaucoup d’exercice et qu’il a perdu beaucoup de poids.
- Évitez les tactiques alarmistes. Au lieu de cela, rencontrez votre enfant au milieu et cherchez des moyens de travailler ensemble.
- Offrez votre soutien. Faites savoir à votre enfant que vous êtes là pour lui.
- Envisagez une thérapie familiale. Jouer un rôle actif dans le rétablissement de votre enfant peut vous aider.
Presque 10 ans se sont écoulés entre la première fois où je me suis forcée à vomir et le moment où je me suis vraiment engagée à obtenir de l’aide. Aujourd’hui, je suis une mère célibataire de 36 ans qui aime à penser que son corps et sa nourriture sont relativement sains.
Je ne possède pas de balance, je ne suis pas obsédée par ce que je mange et j’essaie de montrer l’exemple à ma fille en ne qualifiant jamais un aliment de bon ou de mauvais. Ce n’est que de la nourriture – de la nourriture pour notre corps, et parfois une gâterie à savourer.
Je ne sais pas ce qui aurait pu me mettre sur la voie de la guérison plus tôt. Et je ne reproche pas à ma famille de ne pas avoir insisté davantage à l’époque. Nous faisons tous du mieux que nous pouvons avec les outils dont nous disposons, et à l’époque, les troubles de l’alimentation étaient un sujet bien plus tabou qu’aujourd’hui.
Mais la seule chose dont je suis sûre, c’est que si je soupçonne un jour ma fille de suivre une voie similaire, je n’hésiterai pas à nous apporter à toutes les deux l’aide dont nous avons besoin. Car si je peux la sauver des années de dégoût de soi et de destruction que je me suis infligées, je le ferai.
Je veux plus pour elle que d’avoir à se cacher dans sa propre misère.
