Peut-on « attraper » une maladie mentale comme l’anxiété de la même manière qu’un rhume ? Une petite étude publiée en 2014 dans la revue Memory & Cognition a évalué les croyances des gens sur cette question. De nombreux participants à l’étude pensaient que le fait d’interagir avec une personne atteinte d’une maladie mentale pendant une longue période suffisait à propager les symptômes. En ce qui concerne le trouble anxieux généralisé, les participants à l’étude estimaient qu’il était possible que l’anxiété d’une personne puisse « déteindre » sur quelqu’un d’autre.¹
En réalité, rien ne prouve que la maladie mentale soit contagieuse. « L’idée que les interactions sociales peuvent augmenter le risque de diagnostic de maladie mentale provient probablement du fait que les émotions peuvent facilement se propager d’une personne à l’autre », a déclaré à Health Judy Ho, PhD, psychologue clinique et judiciaire basée en Californie du Sud. « Mais les émotions sont passagères et ne représentent pas des maladies mentales significatives qui nécessitent un traitement. »
Quelles sont les causes des maladies mentales
Les causes de la maladie mentale sont une combinaison de facteurs biologiques, environnementaux, psychologiques et génétiques.² Les antécédents familiaux de maladie mentale et les expériences traumatisantes vécues pendant l’enfance peuvent également influencer le risque d’une personne.³
« On pense que les maladies mentales sont causées par un ensemble de facteurs génétiques ou biologiques et environnementaux », explique Ho. « On a constaté qu’elle découlait en partie de traits héréditaires, car la maladie mentale est plus fréquente chez les personnes dont les parents de sang sont également atteints d’une maladie mentale. Des facteurs environnementaux tels que les traumatismes, les abus dans l’enfance ou même l’exposition à des conditions négatives ou à des toxines avant la naissance peuvent également être liés à la maladie mentale. »
Lorsqu’il s’agit de ce que nous ressentons, les choses sont un peu plus nuancées. Il est vrai que nous pouvons capter les émotions et les habitudes des personnes avec lesquelles nous passons du temps. Si votre meilleur ami fonctionne dans un état constant de stress et d’inquiétude, vous pourriez commencer à ressentir des émotions similaires. Mais le fait de se sentir anxieux en présence de votre ami ne signifie pas que vous souffrez d’un trouble anxieux.
Se sentir anxieux ou avoir un trouble anxieux
Être atteint d’un trouble anxieux n’est pas la même chose que se sentir anxieux à propos d’un événement futur ou en présence d’un ami stressé. Les troubles anxieux impliquent un niveau excessif et souvent intense de peur ou d’anxiété.⁴ Contrairement aux accès occasionnels de nervosité, les troubles anxieux entravent souvent votre travail, vos études ou vos relations.⁵
Il existe plusieurs types de troubles anxieux, notamment : ⁴
- Le trouble anxieux généralisé, qui implique une inquiétude persistante et excessive.
- Le trouble panique, qui provoque des attaques de panique récurrentes.
- Les phobies spécifiques, comme la peur de l’avion.
- L’agoraphobie, ou la peur de situations spécifiques, comme les foules.
- Le trouble d’anxiété sociale, comme la peur de rencontrer des gens ou de parler en public.
- Le trouble anxieux de séparation, ou la peur d’être séparé d’un être cher.
Obtenir de l’aide pour un trouble anxieux
Il peut être alarmant de constater des changements dans sa santé mentale. Il est donc logique que vous souhaitiez en déterminer la cause. Parler à un thérapeute peut vous aider à aller à la racine de tout problème de santé mentale auquel vous pensez être confronté.
Et si vous pensez que la maladie mentale d’une autre personne influence votre état émotionnel, ne vous contentez pas de l’exclure de votre vie pour arranger les choses. « Lorsque les gens évitent de côtoyer une personne souffrant de dépression ou d’anxiété parce qu’ils craignent de l’attraper, c’est vraiment regrettable parce que cela isole encore plus le patient qui lutte réellement et a besoin de soutien – un soutien qui ne fera pas de mal à la personne qui l’apporte », a déclaré le Dr Saltz.
Si vous avez la capacité émotionnelle nécessaire, donnez à l’autre personne une épaule sur laquelle s’appuyer. Les personnes atteintes de maladies mentales sont déjà suffisamment stigmatisées ; faire preuve d’empathie et être là pour elles ne vous fera pas perdre la tête.
