Qu’est-ce que le conditionnement opérant ? Nous allons explorer cette théorie de l’apprentissage et la façon dont ses différentes techniques peuvent être utilisées au quotidien et en clinique.
Le conditionnement opérant, également connu sous le nom de conditionnement instrumental ou conditionnement skinnérien, est une théorie de l’apprentissage dans le domaine de la psychologie comportementale. Il peut être utilisé pour augmenter ou diminuer la fréquence de certains comportements par l’introduction de conséquences.
L’utilisation du conditionnement opérant pour modifier le comportement humain peut être positive ou négative, en fonction de l’intention de la personne qui utilise les techniques. Les principes du conditionnement opérant peuvent être utilisés pour façonner des comportements égoïstes qui ne sont pas dans l’intérêt d’autrui.
Cependant, « lorsque les intentions sont bienveillantes, le conditionnement opérant présente un grand potentiel pour bénéficier à la fois à l’individu et à la santé publique », déclare Jennifer Hettema, PhD, psychologue clinicienne et directrice clinique principale chez LifeStance Health à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
Histoire du conditionnement opérant
Le psychologue Edward Thorndike a développé la « loi de l’effet » en 1898. Il s’agit du concept selon lequel un comportement est plus susceptible d’être répété s’il est associé à un sentiment de satisfaction. </En 1937, le comportementaliste B.F. Skinner a développé la théorie de Thorndike. Il a inventé le terme « conditionnement opérant » et l’a décrit dans son livre « Schedules of Reinforcement », qu’il a coécrit avec le psychologue Charles B. Ferster.
Il ne faut cependant pas confondre le conditionnement opérant avec le conditionnement classique. Alors, quelle est la différence entre le conditionnement classique et le conditionnement opérant ?
Alors que le conditionnement classique est basé sur un modèle de stimuli et de réponse, le conditionnement opérant implique un comportement et une conséquence. La principale différence réside dans le fait que l’un conduit à un effet inconscient (classique) et que l’autre implique un choix conscient (opérant).
Dans une expérience connue sous le nom de « boîte de Skinner », Skinner a placé un rat dans une boîte munie d’un levier qui libérait de la nourriture dans la boîte. Après avoir accidentellement touché le levier un nombre suffisant de fois, le rat a fini par apprendre que son comportement (tirer sur le levier) entraînait une conséquence spécifique (recevoir de la nourriture).
Ce modèle d’influence du comportement chez les animaux est désormais utilisé pour modifier le comportement chez l’homme également. Il fait essentiellement partie des fondements de ce que nous appelons aujourd’hui la thérapie cognitivo-comportementale.
Comment ça marche
La psychologie du conditionnement opérant se compose de nombreux éléments fonctionnels, notamment différents types, principes et facteurs de programmation.
Renforcement et punition
Les deux principaux types de modificateurs de comportement dans le conditionnement opérant sont les renforçateurs et les punisseurs. Le renforcement et la punition peuvent également être divisés en deux sous-types : positif et négatif.
Les quatre types de techniques de conditionnement opérant comprennent:
- Les renforçateurs positifs : l’ajout d’une récompense
- Renforcements négatifs : le retrait d’une punition
- Les punisseurs positifs:l’ajout d’une punition
- Les punisseurs négatifs:le retrait d’une récompense
« Dans le conditionnement opérant, nous sommes susceptibles d’augmenter les comportements qui sont suivis d’une récompense et de diminuer les comportements qui sont suivis d’une punition », explique Hettema.
En clair, les renforçateurs sont des conséquences qui augmentent la probabilité d’un comportement, explique-t-elle. « Les punitions sont des conséquences qui diminuent la probabilité d’un comportement.
Elle note que nous pouvons également définir les renforçateurs ou les punisseurs en fonction des facteurs suivants:
- quand ils sont délivrés par rapport au comportement (par exemple, immédiat ou retardé)
- Les renforçateurs et les punitions sont des conséquences qui augmentent la probabilité d’un comportement. immédiat ou différé)
- qu’ils soient donnés en fonction de la fréquence du comportement ou du temps qui passe
- que ces modèles soient cohérents ou variables
Calendriers de renforcement
Les différents calendriers de renforcement dans le conditionnement opérant comprennent :
- Continu : renforcement à chaque fois que le comportement se produit
- Programmes à rapport fixe:renforcement après que le comportement se soit produit un certain nombre de fois
- Programmes à intervalles fixes : renforcement après l’apparition du comportement pendant une certaine période de temps
- Programmes à rapport variable : renforcement aléatoire après que le comportement s’est produit un nombre imprévisible de fois
- Programmes à intervalles variables:renforcement aléatoire après que le comportement s’est produit pendant une période de temps imprévisible
Ces programmes suggèrent que la prévisibilité du comportement dépend de la fréquence et de la cohérence du renforcement.
S’il y a toujours une conséquence spécifique, le comportement est susceptible d’être renforcé de manière plus importante. Nous avons appris que les renforçateurs qui apparaissent immédiatement après un nombre variable de tentatives de comportement sont très saillants », ajoute Hettema.
Selon une étude de 2018, le succès de ces réponses apprises peut être attribué à la libération de l' »hormone du bonheur », la dopamine.
Si la conséquence d’un comportement est présentée de manière aléatoire, la cohérence de la réponse comportementale peut être variée et plus erratique. Et lorsqu’un comportement n’est pas renforcé ou récompensé pendant une longue période, il peut finir par s’éteindre.
Exemples de conditionnement opérant
« Les principes du conditionnement opérant peuvent être appliqués dans n’importe quel contexte où l’on espère influencer le comportement d’autrui », explique Hettema. </Voici quelques exemples de la manière dont vous pouvez utiliser le conditionnement opérant pour modifier des comportements dans votre vie quotidienne.
Parentalité
« Les parents appliquent les principes du conditionnement opérant pour enseigner la sécurité à leurs enfants et en faire des membres sains et productifs de la société », déclare Hettema.
Les parents peuvent utiliser le conditionnement opérant avec leurs enfants :
- offrant des félicitations lorsqu’ils font quelque chose de positif
- leur donnant un bonbon lorsqu’ils rangent leur chambre
- les laissant jouer à des jeux vidéo après avoir fait leurs devoirs
- les envoyant dans leur chambre en guise de punition
- mettant fin à un rendez-vous de jeu s’ils ne cessent pas de mal se comporter
École
Les enseignants peuvent utiliser le conditionnement opérant en classe pour influencer le comportement des élèves en :
- utilisant des autocollants pour aboutir à une récompense plus importante
- supprimant les privilèges de la récréation si un élève se comporte mal
- organisant une soirée pizza si 15 élèves obtiennent une bonne note à un test ou à un quiz
- ignorant un élève qui crie et ne lève pas la main pour répondre à une question
- le conditionnement opérant peut même être utilisé sur le lieu de travail pour améliorer la productivité et le moral des employés :
- donner à un employé une carte-cadeau pour cinq commentaires positifs de clients
- offrir un jour de congé pour avoir travaillé très dur pendant la semaine
- présenter une prime pour avoir atteint un objectif de vente trimestriel
- suspendre un employé qui s’est absenté trop souvent
- faire l’éloge d’un employé qui a toujours bien travaillé
- complimenter votre ami sur la façon dont il a géré une situation
- cuisiner le repas préféré de votre partenaire après qu’il a passé l’aspirateur trois fois de suite
- offrir un cadeau à votre colocataire pour le remercier de s’être occupé de l’une de vos tâches ménagères
Comment il peut être utilisé en thérapie
Les principes du conditionnement opérant peuvent également être utilisés pour traiter les personnes souffrant de certaines maladies mentales.
La thérapie par conditionnement opérant est l’une des principales composantes de la thérapie cognitivo-comportementale, une forme de psychothérapie.
Si vous souffrez d’une maladie mentale, les professionnels de la santé mentale peuvent introduire des renforçateurs ou des punisseurs pour vous aider à transformer certains comportements indésirables en comportements plus souhaitables.
Les techniques de conditionnement opérant dans le cadre de la thérapie comportementale peuvent contribuer à améliorer les symptômes de certains troubles mentaux, tels que :
- les troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
- les phobies
- les troubles de l’humeur
- les troubles anxieux
- les troubles paniques
« Une personne qui éprouve des sentiments d’anxiété ou de panique peut être tentée de fuir la situation dans laquelle elle se trouve », explique M. Hettema. « Ces mêmes principes s’appliquent aux [TOC], où les individus adoptent des comportements répétitifs malsains pour diminuer les sentiments de détresse associés aux pensées négatives », ajoute-t-elle, notant que « la perturbation des éléments de renforcement du comportement compulsif est la clé du succès du traitement ».
Le conditionnement opérant peut également être utile pour les personnes souffrant de troubles liés à l’alcool ou à la toxicomanie.
« Pour les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, un médicament appelé disulfirame, qui interagit avec l’alcool pour provoquer des nausées et des vomissements extrêmes, peut être pris quotidiennement pour les dissuader de boire », explique Hettema.
Récapitulons
Mis en avant par B.F. Skinner dans les années 1930, le conditionnement opérant est une théorie de l’apprentissage qui décrit comment le comportement peut être façonné par des conséquences spécifiques appelées renforçateurs et punisseurs.
En gros, les renforçateurs encouragent les comportements, tandis que les punisseurs les découragent. En fonction du calendrier de renforcement, ces comportements peuvent augmenter ou diminuer en fréquence et en régularité.
Le conditionnement opérant peut être utilisé dans la vie de tous les jours, au travail, à l’école ou dans les relations interpersonnelles. Il peut également être utilisé en milieu clinique dans le cadre de thérapies visant à traiter des troubles mentaux tels que les troubles obsessionnels compulsifs ou les troubles liés à l’utilisation de substances psychoactives.
Si vous cherchez à modeler le comportement de votre enfant, de votre nouveau chien ou de vous-même, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale pour voir comment le conditionnement opérant peut fonctionner au mieux pour vous.
