Absolument, certaines de ces émotions suscitent des sentiments plus agréables que d’autres. Cependant, il n’existe pas de « bonne » ou de « mauvaise » émotion. Chaque émotion a son rôle à jouer dans une vie intérieure saine.

Les émotions servent de réactions subjectives à des événements objectifs. Par exemple, deux personnes peuvent regarder le même match de football et avoir des réactions complètement différentes au résultat. L’une peut se sentir en extase, l’autre dévastée.

Vos émotions jouent également un rôle important dans les processus de mémorisation. La façon dont vous réagissez à un événement ou à une situation spécifique peut non seulement influer sur votre capacité à mémoriser ce qui s’est passé, mais aussi sur la façon dont vous vous en souviendrez plus tard.

Les troubles mentaux qui impliquent une détresse émotionnelle ou des changements extrêmes dans vos réactions émotionnelles habituelles, y compris le trouble anxieux généralisé et la dépression, peuvent également affecter votre mémoire.

Lisez la suite pour savoir comment les émotions influencent le processus de mémorisation et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Comment les émotions peuvent influencer la mémoire

Les émotions fortes peuvent soit améliorer soit supprimer votre mémoire, selon la situation et les émotions qu’elle provoque.

Les émotions affectent les détails que vous stockez dans la mémoire

L’excitation émotionnelle fait référence aux sentiments qui vous « réveillent » et vous rendent plus réactif à votre environnement. La colère, l’excitation, la peur – de telles émotions peuvent accélérer votre pouls et aiguiser votre concentration.

Dans un état d’excitation, votre cerveau concentre son attention sur les stimuli les plus importants qui vous entourent. Les détails sont prioritaires si:

  • Ils sont faciles à percevoir: Vous êtes plus susceptible de remarquer un grand bruit plutôt qu’un murmure étouffé, ou des lettres en néon brillant plutôt qu’une petite écriture délavée.
  • Ils impliquent une émotion: Lors d’un accident de voiture, vous pouvez accorder toute votre attention à un membre de votre famille blessé, et non à l’étranger qui se trouve dans l’autre voiture.
  • Ils sont liés à vos objectifs: Si votre partenaire commence à s’étouffer pendant le dîner, vous vous concentrerez probablement sur les gestes de réanimation nécessaires pour le sauver, et non sur le goût des lasagnes brûlées dans votre bouche.

L’excitation émotionnelle fixe ces détails saillants dans votre esprit, ce qui en fait la base de ce dont vous vous souviendrez plus tard à propos de l’événement. Les stimuli que vous avez ignorés dans le feu de l’action ? Il vous sera peut-être beaucoup plus difficile de vous en souvenir. Après tout, on ne se souvient pas de ce que l’on ne remarque pas.

Le contenu émotionnel est plus facile à mémoriser

Les souvenirs d’événements émotionnels sont souvent plus vifs et plus précis que les souvenirs d’expériences neutres. Par exemple, vous vous souvenez probablement de plus de détails sur votre premier baiser que sur la première fois que vous vous êtes brossé les dents.

D’un point de vue évolutif, les émotions offrent des signaux qui vous aident à éviter les menaces futures et à vous reproduire avec succès. Un bon souvenir de votre premier baiser peut vous inciter à trouver un partenaire romantique afin de revivre ce bonheur. En revanche, votre première rencontre avec une brosse à dents ne changera probablement pas la donne pour votre futur moi. L’acte de se brosser les dents joue certainement un rôle important dans votre santé et vos chances de survie, mais les détails de la sensation des poils et du goût du dentifrice n’ont pas beaucoup d’importance dans le grand ordre des choses.

En outre, c’est un acte que vous répétez tous les jours, au moins deux fois. D’un point de vue neurologique, les événements émotionnels sont plus faciles à mémoriser parce qu’ils activent l’amygdale et l’hippocampe presque exactement au même moment. L’amygdale axée sur les émotions aide l’hippocampe à stocker les souvenirs plus efficacement, ce qui se traduit par des souvenirs plus forts.

Le stress affecte à la fois le stockage et le rappel des souvenirs

Des émotions telles que l’embarras ou la rage peuvent faire grimper vos niveaux de cortisol, l’hormone du stress. Le cortisol déclenche deux processus différents dans les zones de votre cerveau liées à la mémoire.

Le premier processus, qui dure environ une demi-heure après la survenue du facteur de stress, encourage les neurones de votre amygdale et de votre hippocampe à être plus réactifs. Cela abaisse le seuil d’encodage ou de récupération des stimuli dans la mémoire, ce qui facilite la formation et l’accès aux souvenirs liés aux stimuli.

Le deuxième processus, plus lent, permet au cerveau de se calmer après sa période d’hyperactivité. Environ une heure après le facteur de stress, les neurones de l’amygdale et de l’hippocampe deviennent moins réactifs que d’habitude. Il devient plus difficile de créer ou de rappeler des souvenirs à l’aide de ces neurones au repos.

Voici un exemple concret : Si vous vous sentez stressé par un examen final dans les 20 minutes qui le précèdent, il se peut que vous vous souveniez plus clairement des informations que vous avez étudiées.

En revanche, il se peut que vous passiez toute la journée à paniquer à propos de l’examen. Au moment où vous vous asseyez à votre bureau, votre hippocampe et votre amygdale seront épuisés et vous aurez plus de mal à vous souvenir de tout ce que vous avez appris.

Le stress peut aussi affecter les souvenirs

Il n’est pas rare d’avoir plus de mal à se souvenir de choses qui n’ont rien à voir avec un facteur de stress.

Mettons que vous passiez la dernière demi-heure avant la visite d’un parent, tendu et accablé, à passer en revue votre liste de contrôle mentale pour vous assurer que vous n’avez rien oublié. Il se peut que vous ne vous souveniez pas (ou que vous n’enregistriez pas) que votre colocataire a laissé le chèque de loyer sur la table de l’entrée.

Pourquoi c’est important

Comprendre comment les émotions affectent votre mémoire peut vous donner un aperçu de votre état d’esprit actuel.

Les émotions ne sont pas isolées

Une recherche de 2018 suggère que les souvenirs émotionnels peuvent améliorer votre réponse à des stimuli, comme des images ou de la musique.

Mettons que votre artiste préféré ait deux chansons aussi tristes l’une que l’autre sur son album. Si vous écoutiez l’une de ces chansons lorsque votre ex vous a largué, la réécouter vous donnera probablement un sentiment de solitude et de tristesse plus fort que l’autre chanson.

Cela est vrai même si la chanson que vous écoutiez pendant la rupture n’était en fait pas si triste que cela. Peut-être qu’elle était plutôt encourageante. Néanmoins, le souvenir de la rupture peut modifier votre réaction et en faire une chanson bouleversante. En bref, vos émotions passées à l’égard d’un stimulus donné peuvent influencer considérablement vos sentiments actuels à l’égard de ce stimulus.

Si la mémoire peut rendre n’importe quelle émotion « contagieuse » de cette manière, ce phénomène semble plus puissant pour les émotions sociales, comme la tendresse, et les émotions négatives ou indésirables, comme la mélancolie.

Les émotions peuvent fausser votre perspective

Lorsque vous êtes jeune, votre mémoire a tendance à avoir un biais de négativité. En d’autres termes, vous êtes plus enclin à vous souvenir d’événements négatifs, tels que des erreurs, des disputes ou des pertes. Votre esprit peut également mettre en évidence des émotions douloureuses, comme la trahison ou la jalousie.

Lorsque vous débutez dans la vie, de nombreuses inconnues se profilent à l’horizon, et certaines d’entre elles peuvent représenter des menaces potentielles. C’est pourquoi il peut être utile de conserver des informations qui vous permettront de résoudre – ou, mieux encore, d’éviter – des problèmes futurs.

En vieillissant, vos besoins de développement peuvent passer de l’exploration du monde à la transmission d’un héritage. Votre mémoire peut alors basculer vers un biais de positivité, car se souvenir et partager ses succès et ses passions avec la génération suivante devient plus adaptatif que de traquer d’éventuelles menaces.

En conséquence, les souvenirs empreints d’affection, de fierté et de nostalgie peuvent se voir accorder une plus grande priorité.

Les biais de négativité et de positivité ont tous deux leur raison d’être, mais ils peuvent poser des problèmes lorsqu’ils deviennent trop puissants.

  • Un biais de négativité trop important peut contribuer à la dépression. Si vous ne vous souvenez que des pires moments de votre passé, votre vie entière peut vous sembler plus triste et sans joie qu’elle ne l’était réellement à l’époque.
  • Un penchant trop marqué pour la positivité peut vous amener à oublier les leçons que vous avez tirées de vos faux pas et de vos erreurs passées. Vous pourriez être plus vulnérable aux escroqueries ou à la manipulation, par exemple, ou ne pas reconnaître les modèles de comportement toxique dans les relations.

Le stress chronique peut endommager votre mémoire

Le temps détermine la manière dont le stress aigu affecte votre mémoire.

Rappelons qu’il est plus facile d’encoder la mémoire immédiatement après un événement stressant. Mais après une heure environ, votre amygdale et votre hippocampe ont besoin de se reposer, et l’encodage de la mémoire devient plus difficile.

Mais que se passe-t-il si le facteur de stress est permanent ? En d’autres termes, si vous vous sentez toujours effrayé ou frustré, ces émotions ne rendent plus l’événement spécial et n’offrent donc plus d’informations utiles à votre cerveau. Ces émotions perdent leur pouvoir de stimuler votre mémoire.

En outre, l’assaut constant du cortisol épuise les neurones qui fabriquent la mémoire, ce qui rend plus difficile la formation de souvenirs en général. Cela explique en partie le lien entre des maladies comme la dépression et l’anxiété et une mémoire moins performante.

Cela dit, traiter la source du stress, ou tout autre symptôme de santé mentale, peut faire une différence – pour votre bien-être général et votre mémoire.

Comment y faire face

Lorsque des sentiments intenses déforment votre mémoire et rendent plus difficile le rappel d’informations importantes, prendre des mesures pour réguler vos émotions peut aider à minimiser les dommages.

  • la réduction de votre niveau de stress
  • la pratique de la pleine conscience, qui peut vous aider à ressentir pleinement les émotions dans l’instant présent
  • la réévaluation cognitive, ou l’examen des pensées afin d’en tirer un nouveau point de vue
  • l’évitement de la rumination, ou le fait de rester bloqué dans des boucles de souvenirs douloureux

Vous pouvez tirer parti de vos émotions pour améliorer votre mémoire. Une petite étude de 2021 a demandé à des adultes plus âgés de faire des exercices pour se rappeler délibérément des souvenirs qui les rendaient reconnaissants, indulgents ou amusés. Les adultes qui ont fait les exercices ont été capables de se rappeler un plus grand nombre de souvenirs spécifiques et positifs de leur vie que ceux qui n’en ont pas fait.

Vous pouvez aussi essayer cela chez vous. En fait, si vous avez déjà tenu un journal de gratitude, vous l’avez déjà fait. Mais il n’est pas nécessaire de s’en tenir à un journal de gratitude. Il peut également être utile de noter un événement qui vous a fait rire ou sourire, ou une erreur que vous avez pardonnée – même l’une de vos propres erreurs.

Vous trouverez d’autres conseils sur la tenue d’un journal ici.

Les médicaments d’amélioration cognitive sont-ils efficaces ?

Les médicaments sur ordonnance, comme Adderall et Ritalin, peuvent aider à améliorer la mémoire et l’attention, en particulier si vous souffrez d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Il existe d’autres médicaments et compléments destinés à améliorer les facultés cognitives, mais la recherche humaine sur leurs effets sur la mémoire à long terme reste limitée. N’oubliez pas non plus que les médicaments et les compléments ne traitent généralement pas les problèmes émotionnels qui perturbent votre mémoire.

Quand obtenir de l’aide

Pratiquement, tout le monde oublie des choses de temps en temps.

Mais si vous perdez régulièrement vos clés, si vous manquez vos rendez-vous ou si vous oubliez des mots dans une conversation, vous devriez peut-être consulter votre médecin. Les troubles de la mémoire ne sont pas toujours liés aux émotions, et les oublis fréquents peuvent avoir une cause sous-jacente plus grave. Un professionnel de la santé peut vous aider à déterminer ce qui se cache derrière ces troubles.

Lorsque les problèmes de mémoire sont liés à une détresse émotionnelle ou à des symptômes de santé mentale, le fait de s’attaquer à ces problèmes sous-jacents peut souvent faire une grande différence.

En règle générale, le fait de s’attaquer à une détresse émotionnelle persistante implique une forme de thérapie cognitive, qui se concentre sur vos pensées et les réponses que vous y apportez.

En savoir plus sur les différents types de thérapie.

Les données suggèrent que la thérapie peut :

  • réduire le biais de négativité et faciliter le rappel des souvenirs agréables et douloureux
  • aider à se souvenir de sa vie comme de moments précis plutôt que comme d’un flou vague et intemporel
  • égaliser votre humeur pour éviter les pics de cortisol

Les antidépresseurs constituent une autre option à envisager. Les troubles mentaux tels que la dépression peuvent bloquer la croissance des neurones dans l’hippocampe. Les antidépresseurs stimulent la croissance de ces neurones, ce qui pourrait aider à inverser les dommages causés à votre mémoire. Un thérapeute peut vous aider à choisir une approche thérapeutique, tandis qu’un psychiatre peut vous fournir plus d’informations sur les options de médication.

L’essentiel

Les émotions sont importantes, lorsqu’il s’agit de la mémoire. Elles peuvent contribuer à affiner les détails d’événements clés, mais elles peuvent aussi brouiller vos souvenirs, en fonction du contexte.

Si vous remarquez des symptômes mentaux ou émotionnels persistants qui semblent liés à des difficultés de mémoire, un thérapeute ou un autre professionnel de la santé mentale peut vous aider à gérer et à réguler des émotions difficiles ou indésirables.

Une gestion plus efficace de la détresse émotionnelle peut contribuer à améliorer notre mémoire et votre bien-être général.