La question de savoir si les poissons dorment (et s’ils dorment, comment dorment-ils ?) est depuis longtemps sur les lèvres de beaucoup d’entre nous, les moins aquatiques. Nous plongeons ici dans les eaux troubles des habitudes de sommeil des poissons pour comprendre s’ils reposent leurs yeux et si, comme nous, ils ont des habitudes de sommeil.
Le sommeil est important pour toutes les créatures vivantes, car il leur permet de se ressourcer et d’assimiler les informations de la journée. Les animaux terrestres trouvent souvent un endroit sûr et confortable pour s’allonger et fermer les yeux. Mais si vous possédez des poissons, vous avez peut-être remarqué qu’ils ne ferment jamais les yeux. En fait, la plupart des poissons n’ont pas de paupières du tout ! L’impossibilité de fermer les yeux peut vous amener à vous demander si les poissons dorment et, dans l’affirmative, comment ?
Les poissons dorment-ils?
Dans l’ensemble, la réponse est oui, les poissons dorment. Cependant, la façon dont ils dorment est complètement différente de celle des humains, des autres mammifères et de la plupart des animaux. Lorsqu’ils dorment, la plupart des poissons entrent dans un état de repos où ils restent immobiles, ont un taux métabolique plus faible, une respiration réduite et une activité cérébrale moindre. Cependant, certains poissons doivent constamment bouger pour que l’eau riche en oxygène passe par leurs branchies, ce qui rend plus difficile de déterminer s’ils dorment ou non.
Le fait que les poissons dorment ou non dépend également de l’espèce en question et de la définition du sommeil. Il existe en fait deux façons de définir le sommeil : soit en se basant sur l’activité cérébrale, soit en se basant sur le comportement physique.
Lorsque l’on se base sur l’activité cérébrale, le sommeil est mesuré par des changements spécifiques dans l’activité électrique du cerveau. Ce phénomène peut être observé chez les mammifères, les oiseaux et les reptiles. Cependant, ce phénomène n’est pas mesuré chez les poissons, car il est difficile de mesurer les ondes cérébrales sous l’eau. De plus, les poissons n’ont pas de néocortex, qui est l’endroit où les ondes cérébrales sont mesurées chez les humains. Par conséquent, si l’on utilise cette définition, il est difficile de déterminer s’ils dorment ou non. Cependant, une étude sur le poisson zèbre montre que des signatures neuronales sont présentes chez cette espèce lorsqu’elle dort.
Toutefois, si l’on examine le sommeil des poissons d’un point de vue comportemental et physique, la plupart d’entre eux répondent à cette définition. Cette définition est associée à une réactivité réduite, généralement une absence de mouvement du corps, qui est réversible.
En raison de l’incertitude (bien qu’il soit convenu que les poissons se reposent), la nature du sommeil chez les poissons est un domaine de recherche active.
Quand les poissons dorment?
Le moment où un poisson dort dépend de l’espèce. Certains poissons sont éveillés le jour et dorment la nuit (diurnes), tandis que d’autres sont plus actifs la nuit (nocturnes). Il semble que les poissons aient des cycles de sommeil spécifiques qui dépendent de l’espèce, tout comme les différents animaux terrestres. Une étude suggère que les poissons produisent des hormones qui régulent leur rythme de sommeil et leur horloge biologique, tout comme les humains. Cependant, certains poissons peuvent facilement changer de rythme de sommeil en fonction de leurs besoins. Le poisson meunier blanc change ses habitudes de sommeil selon qu’il se trouve dans un banc ou qu’il est seul.
La plupart des poissons d’aquarium sont diurnes, à quelques exceptions près, comme certains poissons-chats, loches et poissons-couteaux. Il existe également des différences dans les habitudes de sommeil de certaines espèces en fonction de l’âge. Par exemple, les tilapias ne commencent à dormir qu’à l’âge de 5-6 mois. De même, certaines espèces ne dorment pas lorsqu’elles s’occupent de leurs œufs, comme l’épinoche mâle, qui doit constamment souffler de l’eau oxygénée sur ses œufs pendant des jours ou des semaines.
Comment dort un poisson ?
La façon dont les poissons dorment et l’endroit où ils dorment varient en fonction de l’espèce et de l’individu. Certains poissons trouveront un endroit où se cacher, tandis que d’autres continueront à nager parce qu’ils ont besoin de nager pour s’assurer que l’eau oxygénée circule dans leurs branchies (bien qu’ils nagent à un rythme plus lent). Certains petits poissons sont capables de maintenir le flux d’oxygène dans leurs branchies en bougeant simplement leurs nageoires. D’autres poissons construisent un nid pour dormir, se calant même dans le corail, ou planent simplement au-dessus du sol.
Dans l’ensemble, lorsque les poissons dorment, leur respiration ralentit, tout comme les mouvements de leur corps.
Si les poissons vont au fond du fond marin (ou du réservoir, ou du lit d’une rivière), il se peut même qu’ils dorment sur le côté. Les loches sont même connues pour dormir la tête en bas.
La reine des poissons-perroquets produit même un sac de mucus pour dormir. Ce mucus les protège des prédateurs qui pourraient les attaquer pendant leur sommeil.
Comment savoir si un poisson dort ?
Vous pouvez savoir si votre poisson d’aquarium dort. Il vous suffit d’observer les signes suivants:
- Il se couche sur le fond de l’aquarium ou sur un objet;
- Il reste immobile;
- Il ne réagit pas aux stimuli, par exemple lorsqu’on lui donne à manger.
La plupart des poissons ayant un horaire de sommeil, il est probable que vous les voyiez manifester les comportements ci-dessus à la même heure chaque jour.
Les poissons ont-ils besoin de lumières éteintes la nuit ?
Si vous n’avez jamais élevé de poissons, vous vous demandez peut-être s’il faut laisser la lumière de l’aquarium allumée toute la nuit. En bref, vous ne devriez pas laisser la lumière allumée. En effet, tout comme nous, les poissons ont besoin de lumière et d’obscurité pour survivre, ce qui leur permet de régler leur horloge biologique interne.
Et ce n’est pas la seule raison pour laquelle vous ne devez pas laisser la lumière allumée. La lumière peut stresser les poissons et favoriser la prolifération des algues dans votre aquarium, ce qui lui donne un aspect sale.
Les poissons et le sommeil
Dans l’ensemble, il semble que le sommeil des poissons soit aussi courant que le nôtre, bien qu’il soit très différent de celui des humains. Comme les poissons n’ont pas de paupières et que nombre d’entre eux doivent faire circuler de l’eau sur leurs branchies, la façon dont ils dorment doit être différente de celle des mammifères. Les comportements de sommeil sont observés et les poissons semblent avoir des habitudes de sommeil, bien que celles-ci varient d’une espèce à l’autre.
