Psychodynamique, humaniste et évolutionniste ne sont que quelques-unes des nombreuses théories de la personnalité qui ont tenté d’explorer et d’expliquer les traits de la personnalité humaine.
Les théories de la personnalité en psychologie visent à fournir un cadre pour comprendre la personnalité humaine, y compris les causes et les motivations des pensées, des comportements et des interactions sociales.
Comme de nombreux concepts en psychologie, les théories de la personnalité ont évolué au fil du temps, souvent en construisant et en incorporant des éléments de travaux antérieurs.
Qu’est-ce qui fait de vous ce que vous êtes ? S’agit-il des traits de votre visage ? Vos réalisations ? Votre poste ? Vos ancêtres ? Ou est-ce quelque chose de moins tangible, comme la façon dont votre cerveau réagit aux situations quotidiennes de la vie ?
La réponse n’est pas simple, et c’est pourquoi il existe plus d’une théorie de la personnalité.
Qu’est-ce qu’une théorie de la personnalité ?
Les théories de la personnalité sont le résultat d’hypothèses, d’expériences, d’études de cas et de recherches cliniques menées par des scientifiques dans le domaine de la psychologie et du comportement humain.
La personnalité est un ensemble unique de comportements, d’expériences, de sentiments et de schémas de pensée qui font de vous un être à part entière.
Bien qu’elle puisse changer subtilement au fil du temps, votre personnalité reste relativement constante tout au long de votre vie après un certain âge.
Les théories de la personnalité cherchent à répondre aux raisons pour lesquelles des caractéristiques et des traits spécifiques se développent chez une personne plutôt qu’une autre – ou se développent tout court. L’objectif est d’identifier ce qui rend chaque personne à la fois si semblable et si différente.
Ce que la personnalité n’est pas
La personnalité n’est pas un ensemble de compétences. Ce ne sont pas des différences biologiques ou physiques. Ce ne sont pas des états passagers, comme la faim ou la tristesse.
Vous pouvez être un joueur de football champion, par exemple, mais cela ne fait pas partie de votre personnalité. En revanche, votre fiabilité, votre extraversion et votre ambition sont des traits de personnalité qui vous prédisposent à être performant dans les sports d’équipe.
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6 théories de la personnalité
Le domaine des théories de la personnalité ne cesse de croître et de changer à mesure que des opportunités de recherche se présentent et que des études sont menées à bien. Certaines théories peuvent avoir perdu de leur validité, en raison de recherches non concluantes ou de nouvelles découvertes faites par des experts.
1. Les théories psychodynamiques
Sigmund Freud a jeté les bases des théories psychodynamiques de la personnalité en proposant le ça, le moi et le surmoi. Freud considérait ces trois parties de l’esprit comme la base de la personnalité humaine.
Selon Freud, ces concepts pouvaient expliquer le comportement individuel.
Le ça concerne les pulsions irrationnelles et émotionnelles, tandis que le moi pèse le pour et le contre de manière rationnelle. Le surmoi cherche alors à appliquer des normes sociales, des règles et d’autres valeurs personnelles qui, en fin de compte, vous encouragent à agir en fonction de vos croyances fondamentales.
Plus tard, dans la partie de la théorie de Freud consacrée au développement psychosexuel de la personnalité, il explique comment une personne en est venue à ces croyances et idéaux.
Freud pensait que les expériences de la petite enfance jouaient le rôle le plus important dans la façon dont la personnalité se développait. Selon lui, le début de la vie est défini par cinq stades psychosexuels basés sur les sensations de plaisir dans les zones érogènes:
- oral : bouche et réflexes de succion
- anal : contrôle de la vessie et des intestins
- phallique : organes génitaux et identification du genre
- latence : la sexualité est interrompue et latente, et laisse place aux aptitudes sociales
- génitales : sexualité mature et intérêt et orientation sexuels définis
Freud suggérait que chaque étape vous présentait un conflit de développement. Selon la théorie de la personnalité de Freud, l’incapacité à dépasser une phase entraîne certains problèmes psychologiques, comme le complexe d’Œdipe, plus tard dans la vie.
Carl Jung et Erik Erikson sont d’autres noms communément associés à des travaux importants dans le domaine de la théorie psychodynamique, bien qu’Erikson ait particulièrement marqué un changement significatif par rapport aux théories de Freud.
2. Les théories des traits
La théorie des traits est l’un des types de théories de la personnalité les plus populaires. Elle propose que la personnalité des gens varie en fonction des traits de personnalité de base qui sont les plus dominants.
En ce sens, chaque trait est considéré comme un continuum.
Par exemple, la gentillesse. Plutôt que de la considérer comme un trait de personnalité facultatif – certaines personnes sont gentilles alors que d’autres ne le sont pas – vous pouvez la considérer comme une échelle mobile. Tout le monde se situe quelque part sur le continuum de la gentillesse. L’une des théories des traits de caractère les plus connues est la théorie des cinq facteurs, également connue sous le nom de Big 5, proposée par Donald W. Fiske. Cette théorie affirme que la personnalité est constituée de cinq traits distincts :
- agréabilité
- conscience
- extraversion
- névrosisme
- ouverture à l’expérience
Chaque trait a une fourchette qui va d’un extrême à l’autre, et chaque personne se situe quelque part dans cette fourchette.
D’autres théories de traits connues comprennent celles développées par Gordon Allport, Raymond Cattell, et Hans Eysenck. La théorie d’Eysenck, par exemple, se concentre sur trois continuums de traits pour tout le monde : l’extraversion, la névrose et le psychotisme.
3. Les théories humanistes
L’approche humaniste des théories de la personnalité implique de comprendre non seulement le comportement et les schémas de pensée, mais aussi ce qu’une personne croit donner un sens à sa vie.
Les théories humanistes proposent que la personnalité d’une personne dépende fortement de ce qu’elle pense d’elle-même – de ce qu’elle croit être.
La hiérarchie humaniste des besoins d’Abraham Maslow, par exemple, suggère que la personnalité est le résultat de la capacité d’une personne à satisfaire – ou non – des besoins fondamentaux tels que la sécurité, l’estime de soi et l’appartenance.
Carl Rogers a exploré le concept d’accomplissement de soi. Cette théorie affirme que les gens sont motivés par leur besoin de croissance personnelle. La quête d’apprentissage et de croissance est ce qui structure la personnalité d’une personne.
4. Les théories sociocognitives
Les théories sociocognitives de la personnalité comprennent plusieurs écoles de pensée comme le behaviorisme, la théorie de l’apprentissage social et la théorie de la valeur d’attente.
Le behaviorisme
La théorie du behaviorisme propose que le comportement humain est le résultat direct de la confrontation à des récompenses et à des punitions.
En d’autres termes, vous êtes conditionné à réagir d’une certaine manière en raison d’un schéma récompense-punition dans votre vie.
Exemple
Si le fait d’être généreux à l’école vous a valu l’admiration de la société, plus tard dans la vie, vous continuerez peut-être à être généreux en raison de ce renforcement positif précoce.
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John B. Watson est souvent considéré comme le pionnier de la théorie du comportement, bien que William Carpenter, Alexander Bain et Sigmund Freud soient également liés à sa conceptualisation initiale, selon une recherche de 2014.
Théorie de l’apprentissage social
La théorie de l’apprentissage social d’Albert Bandura, étroitement liée au behaviorisme, reprend les modèles comportementaux et y ajoute la composante de la pensée. En d’autres termes, la théorie propose que votre processus de pensée joue un rôle essentiel dans la décision d’imiter ou non un certain comportement (apprentissage).
Selon la théorie de l’apprentissage social, la manière dont vous percevez le renforcement comportemental est plus importante que le renforcement lui-même.
Exemple
Un enfant qui aime les bonbons peut les voir comme une récompense, alors qu’un enfant qui n’aime pas les bonbons les verra comme une punition.
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Bandura pensait également que l’environnement influençait la personnalité d’une personne et vice versa.
Le fait d’être coopératif, par exemple, peut vous permettre d’obtenir des opportunités d’emploi. En 1986, Bandura a changé le nom du modèle d’apprentissage social en théorie cognitive sociale.
3. La théorie de la valeur attendue
Un autre modèle de personnalité humaine basé sur le behaviorisme est le cadre de Julian Rotter.
Rotter a proposé que le comportement humain soit motivé par les récompenses ou les punitions attendues qu’il peut obtenir. Cette attente provient d’expériences passées et du fait que l’on pense ou non que les conséquences de ses actes sont sous son contrôle.
Lorsque quelqu’un pense qu’il a le contrôle sur un résultat, il est plus motivé pour agir. C’est particulièrement le cas lorsqu’elle anticipe un résultat positif parce que des actions similaires ont été récompensées par le passé.
Exemple
Vous avez appris qu’étudier au moins 4 heures avant un examen vous permet de le réussir.
La prochaine fois qu’un examen est prévu, vous êtes plus motivé pour étudier pendant 4 heures afin de le réussir.
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5. Théories biologiques
Les théories biologiques de la personnalité affirment que ce sont les structures cérébrales et la neurophysiologie qui déterminent vos traits de personnalité, selon des recherches menées en 2016.
En d’autres termes, quelque chose d’aussi simple que des niveaux plus élevés de neurotransmetteurs peut vous donner une attitude plus positive, par exemple, que quelqu’un d’autre.
Hans J. Eysenck et Jeffrey A. Gray ont tous deux inclus la neuropsychologie dans leurs théories de la personnalité.
6. Les théories évolutionnistes
Charles Darwin a introduit pour la première fois les concepts d’évolution et de sélection naturelle au milieu des années 1800. Plus tard, d’autres scientifiques ont exploré les prémisses de Darwin pour expliquer le comportement humain. Selon ce cadre de théories évolutionnistes, la personnalité humaine est principalement le résultat des gènes et des traits les plus utiles.
En définitive, la théorie évolutionniste affirme que les caractéristiques de la personnalité qui ont augmenté les chances de survie de vos ancêtres sont les traits que vous pouvez avoir au cœur de votre personnalité aujourd’hui.
Exemple
Votre peur des serpents peut vous sembler instinctive, mais selon la théorie de l’évolution, elle pourrait résulter du fait que vos ancêtres ont appris que les serpents pouvaient être dangereux.
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Théories de la personnalité et controverse
La personnalité est incommensurable. Elle est différente pour chacun. C’est pourquoi il est difficile d’étudier la personnalité. Comment contrôler un environnement et prouver que la personnalité se développe d’une manière spécifique ?
On ne peut pas, du moins pas encore.
Pour cette raison, le développement de la personnalité n’existe qu’en théorie et est sujet à controverse, bien que certaines recherches appuient (ou réfutent) les modèles théoriques actuels.
L’une des plus grandes controverses en matière de théorie de la personnalité tourne autour des théories de Sigmund Freud sur la personnalité et le développement. Dès 1987, des chercheurs ont écrit qu’elles étaient dominées par les hommes, avec des références aux femmes qui peuvent être interprétées comme dégradantes.
Récapitulons
Les théories de la personnalité visent à fournir un cadre permettant d’expliquer les différences et les similitudes dans le comportement et la personnalité de l’homme. Chaque théorie de la personnalité offre une structure d’analyse de la personnalité humaine et la plupart d’entre elles s’appuient sur des recherches approfondies pour étayer certaines de leurs prémisses. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’étude de la personnalité en psychologie est encore un domaine en développement, sans résultats concluants.