La schizophrénie est un trouble mental de longue durée qui empêche un individu de se concentrer, de penser clairement, d’interagir facilement avec d’autres personnes et de maîtriser ses émotions.

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif de la schizophrénie, bien que des médicaments et d’autres traitements se soient révélés efficaces pour gérer certains symptômes, permettant aux personnes atteintes de schizophrénie d’avoir une bonne qualité de vie.

Comme la dépression ou le trouble bipolaire, la schizophrénie peut parfois se manifester par des symptômes très intenses, alors qu’à d’autres moments, les signes de la maladie sont beaucoup moins évidents. Il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec un professionnel de la santé mentale expérimenté dans le traitement de la schizophrénie pour aider les personnes atteintes de cette maladie à mener une vie aussi saine que possible.

La schizophrénie peut-elle être guérie ?

La schizophrénie touche environ 0,25 à 0,64 % de la population américaine, selon le National Institute of Mental Health. Malgré des années de recherche, les scientifiques n’ont pas encore trouvé de remède à la schizophrénie ni de moyen de la prévenir.

De grands progrès ont toutefois été réalisés dans le traitement et la compréhension de cette grave maladie mentale.

Qu’en est-il de la rémission ou du rétablissement fonctionnel de la schizophrénie ?

Comme certains autres types de maladies mentales, les symptômes de la schizophrénie peuvent parfois aller et venir tout au long de la vie d’une personne. Une personne peut avoir un épisode schizophrénique intense et passer des mois ou des années avec peu ou pas de problèmes liés à la maladie. Dans la plupart des cas, cependant, même les personnes qui reçoivent un traitement efficace et cohérent doivent faire face à au moins certaines conséquences de la maladie.

Mais avec une combinaison de médicaments, de thérapie psychosociale et d’ajustements du mode de vie, la récupération fonctionnelle et le bien-être fonctionnel sont des objectifs réalistes pour les personnes atteintes de schizophrénie. Bien que les cliniciens ne s’entendent pas sur la nature exacte du rétablissement fonctionnel, une enquête menée auprès d’experts en santé mentale et publiée dans BMC Psychiatry suggère que le rétablissement fonctionnel fait appel à des concepts tels que :

  • qualité de vie
  • autonomie fonctionnelle
  • santé cognitive
  • occupation d’un emploi
  • gestion des symptômes ou rémission
  • maintien des relations sociales

Le but du rétablissement fonctionnel n’est pas seulement que les symptômes graves tels que les hallucinations et les délires soient maîtrisés, mais qu’une personne puisse vivre, travailler et avoir des relations familiales et amicales positives, ainsi que vivre de manière indépendante ou avec une assistance minimale.

Qu’est-ce que la schizophrénie ?

La schizophrénie est un trouble psychiatrique chronique potentiellement débilitant. Elle se caractérise par des épisodes de distorsion de la réalité, et souvent par des délires ou des hallucinations. La schizophrénie était autrefois classée en cinq sous-types dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), largement utilisé. Toutefois, les experts en santé qui publient le guide ont fini par supprimer ces classifications, car les symptômes se chevauchaient trop pour que les sous-types soient utiles aux cliniciens.

Les cinq sous-types traditionnels, qui sont toujours utilisés pour expliquer les différentes formes de la maladie, sont :

    • Paranoïde.
    • Hébéphrénique. Pas d’hallucinations ni de délires, mais des troubles du langage, une pensée désorganisée, des difficultés dans le fonctionnement quotidien et un affect plat (l’incapacité de montrer ses émotions)
    • Indifférencié.
    • Résiduel. Symptômes moins intenses présentés par une personne ayant eu un ou plusieurs épisodes antérieurs de schizophrénie, tels qu’une élocution ralentie, une mauvaise hygiène et un affect aplati (faible capacité à manifester des émotions)
    • Catonique.

Les causes de la schizophrénie ne sont pas bien comprises, bien qu’il semble qu’une combinaison de facteurs puisse augmenter les chances d’une personne de développer la maladie. Les facteurs comprennent :

  • Physique. Un changement dans certains neurotransmetteurs peut déclencher la schizophrénie, et la recherche suggère que les différences visuelles dans la structure du cerveau peuvent également jouer un rôle.
  • Génétique. Avoir un parent au premier degré atteint de schizophrénie augmente de manière significative les chances d’une personne de développer la maladie. Aucun gène n’a été identifié comme étant le principal responsable, mais une combinaison d’anomalies génétiques peut augmenter le risque.
  • Psychologique.
Quels sont les symptômes?

Les professionnels de la santé mentale classent la plupart des symptômes de la schizophrénie en deux catégories : positifs et négatifs. D’autres symptômes concernent la cognition et les comportements moteurs inappropriés.

  • Les symptômes positifs comprennent les hallucinations et les délires, qui peuvent souvent être traités par des médicaments. Ils ne sont pas considérés comme positifs parce qu’ils sont utiles ou sains, mais plutôt parce qu’ils apparaissent en raison de l’activation de certaines régions du cerveau.
  • Les symptômes négatifs semblent provenir d’une diminution de l’activation de certaines parties du cerveau et ne répondent généralement pas aussi bien à la thérapie médicale que les symptômes positifs. Les symptômes négatifs sont ceux qui interfèrent avec un fonctionnement normal et sain. Ils comprennent les problèmes d’interaction avec d’autres personnes et le manque de désir d’établir des relations sociales, ainsi que l’incapacité de montrer des émotions et de ressentir du plaisir et des récompenses.
  • Les troubles de la cognition associés à la schizophrénie comprennent la confusion et la désorganisation du discours. Les capacités de réflexion et les aptitudes verbales peuvent être altérées, de sorte que, par exemple, une réponse à une question peut ne pas avoir de sens pour la personne qui la pose.
  • Les comportements anormaux et les problèmes de motricité peuvent aller de l’agitation et de l’impatience à la sottise et à d’autres traits de caractère infantiles. Le langage corporel d’une personne peut ne pas correspondre à ses paroles, tandis que dans d’autres situations, la personne atteinte de schizophrénie peut ne pas être en mesure de formuler une réponse ou peut bouger de manière excessive, ce qui rend la communication et la concentration encore plus difficiles.
Comment la schizophrénie est-elle traitée ?

Bien que les médicaments représentent une part importante du traitement de la schizophrénie, des recherches publiées dans Frontiers in Public Health suggèrent qu’une approche plus holistique associant les médicaments à d’autres traitements non pharmacologiques – yoga, thérapie cognitivo-comportementale, etc. – Il est important de noter que la schizophrénie nécessite un traitement à vie, même si les symptômes sont bien gérés ou semblent avoir disparu.

Voici une liste des traitements établis pour la schizophrénie, dont certains sont utilisés conjointement en fonction des besoins de l’individu:

Médicaments

Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter la schizophrénie sont les antipsychotiques. Ces médicaments semblent réduire les symptômes en interférant avec l’action de la dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans les réactions de récompense et de plaisir, le mouvement, l’apprentissage et plusieurs autres fonctions.

Les antipsychotiques sont particulièrement efficaces pour traiter certains symptômes, tels que les hallucinations et les délires, mais peuvent parfois aggraver d’autres symptômes, notamment le retrait social et les capacités de réflexion, selon une analyse des traitements de la schizophrénie publiée dans Current Topics in Medicinal Chemistry.

De nouveaux antipsychotiques, connus sous le nom d’antipsychotiques de deuxième génération ou atypiques, comprennent la clozapine, qui est recommandée par l’American Psychiatric Association pour les patients résistants au traitement ou pour ceux qui présentent un risque de suicide plus élevé.

Interventions psychosociales

La psychothérapie est un autre pilier du traitement de la schizophrénie, et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) en particulier est recommandée par la Society of Clinical Psychology (Société de psychologie clinique). L’objectif de la TCC est de changer la façon dont une personne pense à une situation dans l’espoir de modifier les réponses émotionnelles et les comportements liés à cette situation.

En particulier, la TCC aide les personnes à prendre conscience des pensées irréalistes et inutiles. Pour les personnes atteintes de schizophrénie, il est très important de « tester la réalité » et de mieux reconnaître et gérer les pensées irréalistes.

Les interventions sociales sont également utiles. Elles comprennent la thérapie familiale et la thérapie de groupe, la formation aux aptitudes sociales et la formation professionnelle. La formation familiale se concentre souvent sur la réduction du stress à la maison et aide les membres de la famille à faire face et à être des soignants plus efficaces pour les personnes atteintes de schizophrénie.

La formation professionnelle implique souvent des programmes de réadaptation professionnelle pour les personnes souffrant d’un éventail de handicaps psychologiques, développementaux, cognitifs et émotionnels. Ces programmes débouchent sur des emplois supervisés qui permettent aux personnes d’appliquer leurs compétences dans un environnement positif où elles peuvent se sentir utiles et récompensées personnellement.

Traitements alternatifs

La recherche sur certains traitements complémentaires et alternatifs, tels que la supplémentation en vitamines B et en acides gras oméga-3, a donné des résultats encourageants mais mitigés.

Le yoga, un bienfait reconnu pour les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, s’est également avéré utile pour les personnes atteintes de schizophrénie, selon une étude parue dans l’International Journal of Yoga. Bien qu’on ne sache pas exactement comment le yoga aide, les chercheurs suggèrent que l’exercice peut induire des changements dans les niveaux d’ocytocine, qui peuvent à leur tour améliorer la cognition sociale d’une personne.

D’autres formes d’exercice, en particulier l’activité aérobique, semblent également améliorer les symptômes positifs et négatifs, la qualité de vie et la cognition. Selon une analyse de dizaines d’études publiée dans Psychopharmacology Bulletin, on pense que l’exercice aide à augmenter le volume de l’hippocampe dans le cerveau.

Nouveaux traitements

Le traitement de la schizophrénie est un domaine de recherche actif dans le monde entier. Les essais cliniques en cours portent sur l’utilisation de la kétamine, un médicament qui s’est révélé prometteur dans le traitement de la dépression ces dernières années, et de la stimulation électrique transcrânienne, entre autres traitements.

Comment la schizophrénie est-elle diagnostiquée ?

La schizophrénie est souvent diagnostiquée entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine. Les hommes ont tendance à montrer des signes de la maladie un peu plus tôt que les femmes. Une personne atteinte de schizophrénie peut présenter des signes précoces de la maladie, tels que des troubles cognitifs ou des difficultés d’interaction sociale, des années avant qu’un diagnostic ne soit posé.

Alors que les symptômes de la schizophrénie peuvent parfois être très évidents et changer la vie, le diagnostic de la schizophrénie peut souvent être difficile. L’utilisation de certaines drogues psychotropes, comme le LSD, peut produire des symptômes similaires à ceux de la schizophrénie, par exemple.

Plus difficile encore est le fait que de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie ne croient pas qu’elles en sont atteintes ou qu’elles souffrent d’un autre trouble mental. Cela signifie non seulement que de nombreuses personnes ne sont jamais diagnostiquées, mais aussi que celles qui commencent un traitement cessent souvent de prendre des médicaments ou de suivre une thérapie parce qu’elles insistent sur le fait qu’elles n’en ont pas besoin.

Le diagnostic de la schizophrénie repose en grande partie sur l’observation des symptômes sur une période de plusieurs mois, tout en éliminant d’autres causes potentielles de ces symptômes – telles qu’une tumeur au cerveau, un diagnostic de trouble bipolaire ou d’autres troubles mentaux distincts.

Pour recevoir un diagnostic formel de schizophrénie, une personne doit présenter au moins deux des symptômes suivants, et ceux-ci doivent persister régulièrement:

  • délires
  • hallucinations
  • parole désorganisée
  • comportement désorganisé ou catatonique
  • symptômes négatifs

La schizophrénie est parfois divisée en phases caractérisées par la présence et l’intensité de certains symptômes. Les phases comprennent :

  • Prodromique. Le stade précoce, parfois non reconnu jusqu’à ce que le trouble ait été diagnostiqué et que les symptômes soient plus apparents. Une personne dans cette phase peut devenir plus renfermée et anxieuse, et peut également avoir plus de difficultés à prendre des décisions et à se concentrer.
  • Active. Connue sous le nom de schizophrénie aiguë, cette phase est la plus évidente, avec des symptômes tels que des hallucinations, des délires, une suspicion accrue, et une communication et une interaction anormales avec les autres.
  • Résiduelle.
Quelles sont les perspectives d’avenir pour une personne atteinte de schizophrénie?

Les défis auxquels sont confrontées les personnes atteintes de schizophrénie sont nombreux et souvent graves. Mais avec un traitement approprié, certains des symptômes les plus graves, tels que les hallucinations et les délires, peuvent être plus faciles à gérer.

Un traitement à vie est nécessaire et les besoins en médicaments peuvent changer au fil des ans. Une étude publiée dans la revue Revista Colombiana de Psiquiatria suggère qu’environ une personne sur sept atteinte de schizophrénie peut parvenir à une récupération fonctionnelle. Comme il n’y a pas de remède en vue, cela signifie que la majorité des personnes atteintes de schizophrénie devront faire face aux symptômes jusqu’à la fin de leur vie.

La schizophrénie doit être considérée comme une maladie traitable, bien que l’efficacité du traitement puisse varier considérablement d’une personne à l’autre. L’accès à des soins de santé appropriés est essentiel, tout comme l’engagement à suivre un régime de traitement.

Les membres de la famille disposés à relever les défis de la vie avec une personne atteinte de schizophrénie doivent être prêts à apporter leur aide dans tous les domaines, de l’hygiène à la préparation des repas, en passant par le transport.

Les personnes atteintes de schizophrénie sont plus susceptibles de souffrir d’autres troubles mentaux, tels que la dépression ou l’anxiété, et de problèmes de santé physique, tels que les maladies cardiovasculaires et le diabète, que les individus de la population générale. Par conséquent, la prise en charge d’une personne atteinte de schizophrénie peut nécessiter l’intervention d’une vaste équipe de professionnels de la santé.

Le bilan : 

La schizophrénie est l’une des 15 principales causes d’invalidité dans le monde, touchant environ 20 millions de personnes, selon l’étude 2016 Global Burden of Disease Study. Bien qu’il puisse être difficile à diagnostiquer et à traiter, ce trouble mental grave peut être traité – mais pas encore guéri – grâce à une combinaison de médicaments et d’autres interventions.

Bien qu’elles soient confrontées à un défi à vie, avec le soutien d’une équipe de professionnels de la santé, de membres de la famille et de la communauté, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent souvent atteindre une qualité de vie productive et socialement épanouissante.