Vous avez souvent du sommeil dans les yeux le matin ? Ne vous inquiétez pas, c’est très courant et cela nous arrive à tous. Mais qu’est-ce que cette « croûte » de sommeil et pourquoi nous l’avons ?
Le sommeil, également appelé poussière de sommeil, sable oculaire ou croûte oculaire, est un mélange de cellules cutanées, de mucus, d’huiles et d’autres débris oculaires. Il s’accumule dans le coin de nos yeux pendant que nous dormons et nous devons souvent nettoyer nos yeux pour nous en débarrasser. La consistance et la texture du sommeil, qu’il soit humide ou sec par exemple, dépendent de la quantité de liquide qui s’est évaporée. C’est précisément pour cette raison que l’on parle souvent de croûte oculaire, car l’évaporation laisse une couche de crasse durcie. Bien qu’il s’agisse d’un phénomène naturel et inoffensif, le sommeil peut être un symptôme d’infection, surtout si vous remarquez un changement dans la quantité, la consistance et la couleur.
Pourquoi avons-nous du sommeil dans les yeux ?
Nous accumulons du sommeil parce que lorsque nous sommes endormis et que nous ne clignons pas des yeux, les débris oculaires ne sont pas éliminés aussi efficacement. Cela signifie qu’ils peuvent s’accumuler dans les coins internes et les cils de nos yeux.
Pour obtenir une réponse plus complète, nous devons examiner la structure de nos yeux. Les mammifères terrestres (qui vivent sur la terre ferme), tels que le renard arctique et le zèbre, ont tous le même « film lacrymal » à trois couches qui se trouve sur le dessus de la cornée de l’œil pour le protéger de l’extérieur. Le film lacrymal ne mesure que 3 micromètres (0,0003 cm) d’épaisseur, mais il est essentiel au bon fonctionnement de l’œil. La première couche, le glycocalyx, est principalement constituée de mucus qui permet une répartition égale de la deuxième couche, la solution lacrymale, qui maintient nos yeux lubrifiés et élimine les infections. La couche externe est constituée de meibum, une substance huileuse composée de graisses, qui empêche nos larmes de s’évaporer.
Lorsque nous dormons, la température de notre corps se refroidit, ce qui peut suffire à solidifier une partie du meibum. Le sommeil détend également nos glandes de Meibomius, ce qui entraîne une augmentation de la production de meibum, dont le surplus peut s’écouler dans les coins des yeux, les paupières et les cils. Il en résulte une accumulation de sommeil.
Devriez-vous vous inquiéter de l’accumulation de sommeil ?
La présence de rhum dans les yeux est normale, mais cela ne signifie pas qu’il ne faut pas y prêter attention si sa quantité, sa couleur et sa consistance changent. Les changements dans votre sommeil sont parfois des indicateurs d’une infection. Voici quelques signes d’alerte à surveiller :
- Augmentation de la quantité de sommeil (notamment lorsque vos yeux se révèlent bridés)
- Modification de la couleur du sommeil en vert-jaune ou blanc
- Modification de la texture, d’une croûte à un sommeil humide
- Les paupières se collent l’une à l’autre, ce qui rend l’ouverture des yeux difficile
- Vision floue
- Sensibilité à la lumière
- Poches, rougeur et gonflement de l’œil
- Douleur à l’œil
Il est important que vous consultiez votre médecin dès que vous présentez ces symptômes.
Infections oculaires courantes qui affectent le sommeil
Conjonctivite
La conjonctivite, également connue sous le nom d’œil rose, est une infection de la fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil, formant un pus blanc, jaune ou vert qui colle aux cils. En outre, elle peut provoquer une rougeur des yeux et des démangeaisons. Elle peut même provoquer une sensation de sable dans les yeux. Il existe trois types de conjonctivite : virale, bactérienne et allergique. Les symptômes de l’écoulement oculaire diffèrent légèrement d’un type à l’autre. La conjonctivite virale est généralement associée à un écoulement oculaire clair ou légèrement blanc ou jaune, la conjonctivite bactérienne a tendance à être plus jaunâtre, verte ou grise et la conjonctivite allergique a tendance à être aqueuse. La guérison de la conjonctivite prend généralement quelques semaines.
Blépharite
La blépharite est une inflammation des paupières causée par l’obstruction des glandes sébacées situées à la base des cils. La blépharite provoque un gonflement des paupières, des démangeaisons et l’apparition de croûtes sur les cils. Cependant, elle n’est généralement pas grave et peut être traitée en nettoyant vos paupières.
Les yeux secs
Les yeux secs sont généralement causés par une production insuffisante de larmes ou un problème au niveau des glandes de Meibomius, ce qui entraîne une lubrification insuffisante des yeux. Cela provoque une sensation de sécheresse qui se traduit par une irritation et une inflammation. Les symptômes les plus courants sont des yeux douloureux et des démangeaisons qui peuvent également être plus larmoyants, malgré la sensation de sécheresse.
Comment nettoyer le sommeil de vos yeux
Voici quelques conseils pour nettoyer le sommeil de vos yeux, recommandés par le NHS :
- Lavez-vous soigneusement les mains pour éviter de transmettre une infection de vos mains à vos yeux
- Imprégnez une flanelle d’eau tiède, mais pas d’eau chaude car elle pourrait endommager vos yeux, puis pressez-la délicatement sur le contour de vos yeux
- Massez délicatement vos paupières avec vos doigts ou un coton-tige
- Une ouate imbibée d’eau chaude et essuyez délicatement l’excès de saleté pour nettoyer vos paupières
Dormir dans le folklore : Le marchand de sable
L’origine du terme « sable » pour désigner le sommeil vient du personnage mythologique du marchand de sable. Nous le connaissons comme une personne bienveillante qui saupoudre du sable dans nos yeux pour que nous dormions bien la nuit et fassions de beaux rêves. Cependant, ses origines sont bien plus sinistres.
L’histoire de M. Sandman a été écrite en 1816 par l’auteur gothique Ernst Hoffman. L’histoire raconte qu’il s’agit d’un homme méchant qui jette du sable dans les yeux des enfants qui ne veulent pas dormir. Le sable fait tomber les yeux qui sont ensuite ramassés par le marchand de sable qui les met dans son sac avant de les donner à ses enfants situés dans un nid de fer sur la lune ! Cette légende était jugée nécessaire pour inciter les enfants à dormir afin qu’ils soient bien reposés pour aider aux tâches ménagères. C’était la théorie en tout cas, mais nous pensons qu’elle a dû leur donner des cauchemars!
Contrairement à la représentation sinistre du marchand de sable par Hoffman, Hans Christian Anderson, créateur de certains de nos contes de fées les plus aimés, notamment La petite sirène et La princesse et le petit pois, présente le marchand de sable comme un personnage plus compatissant. Dans son conte de 1841, Ole Lukøje, le marchand de sable s’appelle Ole Lukøje, littéralement, Ole Close-Eye, qui, au lieu de vouloir faire du mal aux enfants, les saupoudre de poussière pour qu’ils soient endormis et calmes afin qu’il puisse leur raconter des histoires.
On sait que le marchand de sable de Hoffman est sadique, quand même Hans Christian Anderson, connu pour ses histoires bizarres, tordues et effrayantes, est mielleux par rapport à lui. Les temps changent, cependant, et heureusement l’histoire a pris une tournure beaucoup moins macabre.
