Les traumatismes complexes ont un impact profond sur le système nerveux. En comprenant comment il se développe, vous pouvez mieux comprendre comment le traiter.
La plupart d’entre nous avons un chapitre de notre vie que nous préférerions oublier. Qu’il s’agisse d’une rupture dévastatrice ou de la mort d’un être cher, beaucoup d’entre nous ont ressenti la douleur d’un chagrin d’amour qui vient avec le fait d’être humain.
Mais pour ceux qui vivent avec un traumatisme complexe, les souvenirs ne vivent pas seulement dans le passé. Ils vivent également dans le moment présent.
Pendant longtemps, les traumatismes complexes n’étaient pas bien compris. Aujourd’hui, les chercheurs estiment que plus de 3 % des personnes répondent aux critères du traumatisme complexe, également appelé syndrome de stress post-traumatique complexe (SSPT), aux États-Unis. C’est à peu près le même pourcentage que les personnes souffrant d’un ESPT classique.
Qu’est-ce qu’un traumatisme complexe ?
Le traumatisme, celui dont vous avez probablement entendu parler, peut se développer après une expérience traumatisante distincte. Il se produit lorsque le cerveau et le corps sont tellement submergés qu’ils ont du mal à sortir du mode « lutte, fuite ou immobilisation » et à revenir à un état de détente.
Le traumatisme peut faire référence à un incident unique, tandis que le traumatisme complexe fait référence à une série d’événements traumatisants qui se déroulent sur une longue période de temps, comme des mois ou des années.
Pour la première fois introduit dans les 1990s par Judith Lewis Herman, PhD, le traumatisme complexe a beaucoup en commun avec les symptômes classiques du SSPT, tels que :
- sentir de l’anxiété
- avoir des flashbacks
- éviter les circonstances qui vous rappellent les événements traumatisants
En outre, les traumatismes complexes peuvent :
- déformer votre perception de vous-même
- rendre difficile le contrôle de vos émotions
- provoquer des difficultés relationnelles
Comment se développe un traumatisme complexe ?
Lorsque vous vivez un événement traumatisant, celui-ci active le système limbique dans le cerveau. Cette « alarme incendie » coupe tous les systèmes non essentiels (repos, digestion, sommeil) et inonde votre corps d’hormones de stress, comme le cortisol, afin que vous puissiez vous préparer à combattre, à fuir ou à vous figer.
Une fois le danger passé, votre système nerveux parasympathique assure le calme intérieur, autrement dit le mode « repos et digestion ».
À ce stade, les fonctions cognitives normales sont rétablies et vous pouvez reprendre votre journée avec relativement peu d’effets secondaires, peut-être seulement en vous sentant un peu nerveux pendant un certain temps, ou un peu sur les nerfs.
Mais pour les personnes qui vivent avec un traumatisme complexe, cet équilibre ne se rétablit pas tout à fait.
Le système limbique reste engagé la plupart du temps. Il s’agit d’un mécanisme d’adaptation qui permet de rester en sécurité face à une adversité permanente. Il s’agit d’une expérience où l’on est constamment en mode de survie, ou sur le fil du rasoir.
Au fil du temps, cela devient une « nouvelle normalité » pour le cerveau et le corps.
Dans son livre « The Body Keeps the Score », le docteur Bessel van der Kolk, spécialiste des traumatismes, décrit comment les traumatismes se retrouvent littéralement piégés dans le corps et comment le cerveau se recâble. Ces effets durables créent les symptômes d’un traumatisme complexe.
Cet état corporel de votre système nerveux en état d’alerte peut affecter vos pensées, vos actions et vos relations.
Certains symptômes de traumatismes complexes incluent :
- flashbacks
- lapsus de la mémoire
- difficulté à réguler les émotions
- hyperarousal, ou être « sur le qui-vive »
- dissociation ou trous de mémoire
- dépersonnalisation ou déréalisation
- troubles du sommeil ou cauchemars
- difficultés dans les relations interpersonnelles
- faible estime de soi ou perception négative de soi
- éviter les gens, les lieux ou les scénarios qui vous dérangent
- , les personnes, les lieux ou les scénarios qui vous bouleversent
Les symptômes somatiques (corporels), comme les maux de tête inexpliqués ou les maux d’estomac, sont également fréquents dans les cas de traumatismes complexes. Le corps étant soumis à un stress chronique, il peut affaiblir le système immunitaire et entraîner toute une série de problèmes de santé chroniques.
Exemples de traumatismes complexes
Un traumatisme complexe peut survenir dans toute situation où vous ressentez un sentiment permanent de peur, d’horreur, d’impuissance ou de détresse sur une période prolongée, avec l’impossibilité perçue ou réelle de vous en sortir.
Il découle généralement d’un traumatisme vécu dans l’enfance, bien qu’il puisse également se développer à partir d’un traumatisme survenu à l’âge adulte.
Parmi les causes possibles d’un traumatisme complexe, citons :
- abus sexuel ou inceste
- abus physique ou émotionnel permanent
- négligence chronique ou abandon
- abus médical ou traumatisme médical
- torture ou captivité
- enmêlement ou d’engloutissement
- parentification (les enfants adoptent les règles des adultes)
- traite des êtres humains
- campagnes de génocide
- vivre dans une zone de guerre ou de troubles civils
Comment guérir d’un traumatisme complexe
L’histoire de chacun est unique, tout comme son traumatisme. Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre.
N’oubliez pas non plus que ce qui fonctionne à un moment donné peut ne pas fonctionner plus tard.
La bonne nouvelle, c’est qu’à mesure que l’on en apprend davantage sur les traumatismes complexes, d’autres thérapies de traitement des traumatismes voient le jour. L’objectif de chaque option de traitement est de fournir une expérience émotionnelle corrective pour la guérison.
Voici quelques thérapies efficaces pour les traumatismes complexes :
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Dans cette forme de thérapie, vous explorez la relation entre vos pensées, vos sentiments et vos comportements. Une fois que vous avez pris conscience de ces liens, vous pouvez être en mesure de modifier vos actions.
- Désensibilisation et retraitement par le mouvement des yeux (EMDR). Dans le cadre de ce traitement, vous êtes guidé par de légers tapotements (ou tonalités) pour retraiter les événements traumatisants et former de nouvelles croyances à leur sujet.
- Systèmes familiaux internes (IFS). Avec cette approche, vous apprenez à intégrer les différentes parties de votre personnalité en un seul « Moi » pour retraiter les événements traumatisants d’une manière qui ne peut plus vous nuire.
- Thérapies somatiques (corporelles). Comme le traumatisme se situe dans la zone limbique du cerveau et non dans le cortex frontal (la partie du cerveau qui parle en thérapie), les thérapies somatiques ou les thérapies centrées sur le corps peuvent apprendre à votre corps qu’il n’a pas à se préparer à un traumatisme en permanence.
- Théorie comportementale dialectique (TCD). Cette approche peut s’avérer efficace pour les personnes souffrant d’un trouble de la personnalité limite (TPL), dont les symptômes se recoupent souvent avec ceux d’un traumatisme complexe. Dans cette approche thérapeutique, vous apprenez la pleine conscience, l’acceptation radicale de soi et la tolérance à la détresse.
Il existe également un lien entre les traumatismes complexes et la consommation d’alcool et de drogues pour faire face aux symptômes. Si vous souhaitez réduire votre consommation de drogues ou d’alcool, vous pouvez obtenir de l’aide.
Recherchez un programme local en 12 étapes, comme les Alcooliques anonymes (AA) ou les Narcotiques anonymes (NA), ou encore SMART Recovery.
Voici quelques ressources supplémentaires pour obtenir du soutien :
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA)
- National Council on Alcoholism and Drug Dependence
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism
Conseils pour faire face
La récupération d’un traumatisme complexe peut être un processus graduel. Mais le fait de disposer d’une série d’outils et de stratégies d’autogestion peut rendre le processus beaucoup plus facile.
Il est bon de garder quelques exercices de respiration profonde dans sa manche pour les moments difficiles. C’est un moyen direct de faire savoir à votre corps que vous êtes en sécurité. Essayez les exercices suivants :
- 4-7-8 respiration : Inhalez pendant 4 secondes, retenez 7 secondes, expirez pendant 8 secondes.
- Respiration en boîte : Inhalez pendant 4 secondes, retenez 4 secondes, expirez pendant 4 secondes, retenez 4 secondes.
- Respiration par narine alternée : Placez votre pouce droit sur votre narine droite. Inspirez et expirez huit fois par la narine gauche. Répétez de l’autre côté.
Une pratique cohérente de la pleine conscience peut également aider. Une étude de 2018 impliquant des vétérans atteints de SSPT a révélé qu’une pratique régulière de la méditation peut réduire les symptômes du traumatisme. Le yoga a montré des résultats similaires, montrant que les deux peuvent être un complément efficace à la thérapie par la parole.
Il peut être utile de suivre des séances de yoga tenant compte des traumatismes, où l’instructeur de yoga est conscient que les traumatismes peuvent être stockés dans le corps et que certains mouvements corporels peuvent déclencher des réactions émotionnelles. Il peut vous aider à gérer ces réactions de manière curative.
Voici quelques adaptations du mode de vie qui peuvent rendre les traumatismes complexes plus faciles à gérer :
- faire du tai-chi ou danser
- journaliser vos sentiments
- passer du temps dans la nature
- manger un régime nutritif et équilibré
- , alimentation équilibrée
- dormir environ 8 heures par nuit
- « se débarrasser » des émotions difficiles en secouant littéralement les bras ou le corps pour relâcher la tension
- parler des éléments déclencheurs avec des proches
- pratiquer des techniques de relaxation progressive
- faire de l’exercice cinq fois par semaine, même si ce n’est que quelques minutes par jour
- essayez d’utiliser le protocole d’arrêt des flashbacks pour gérer les flashbacks
Prochaines étapes
Les traumatismes complexes peuvent vous donner l’impression de prendre le contrôle de votre vie. Vous vous sentez peut-être seul à vivre cette expérience et vous vous demandez si elle vous semblera un jour moins grave.
Deux pensées : Vous n’êtes pas seul et la situation s’améliorera.
L’une des meilleures choses que vous puissiez faire est de continuer à vous informer sur les traumatismes complexes. Vous pourrez peut-être trouver un club de lecture ou un groupe de soutien dans votre région.
Vous pouvez également vous joindre à un groupe en ligne, comme celui de la C-PTSD Foundation.
Voici quelques livres à ajouter à votre liste de lecture :
- « The Body Keeps the Score » par Bessel van der Kolk, MD
- « Healing the Fragmented Selves of Trauma Survivors : Overcoming Internal Self-Alienation » par Janina Fisher, PhD
- « Trauma & Recovery » par Judith Lewis Herman, MD
- « The Complex PTSD Workbook » par Arielle Schwartz, PhD
- « Waking the Tiger » par Peter Levine, PhD
- « Trauma and the Body » par Pat Ogden, PhD
- « The Body Heals Itself » par Emily Francis
- « What Happened to You ? Conversations on Trauma, Resilience, and Healing » par Bruce D. Perry, MD, PhD, et Oprah Winfrey
En outre, voici un excellent exposé TED sur la façon dont les traumatismes de l’enfance affectent la santé tout au long de la vie.
Enfin, sachez que vous vous en sortirez. Vous avez survécu à 100 % de vos pires jours jusqu’à présent et, tout comme les autres périodes difficiles, cela passera aussi.
Vous êtes plus fort que vous ne le pensez.
Prévention du suicide
Les traumatismes complexes peuvent augmenter le risque d’automutilation. Si vous envisagez de vous automutiler ou de vous suicider, vous pouvez obtenir de l’aide dès maintenant.
