En tant qu’êtres humains, nous sommes conçus pour rechercher le plaisir et éviter la douleur. L’évitement fait partie de la vie.
Il arrive que vous évitiez des personnes, des lieux ou des choses parce que vous savez déjà comment la situation va tourner (et ce n’est pas bon).
Mais si certains comportements entravent votre développement personnel, vous trouverez peut-être utile de déterminer vos stratégies d’évitement et de prendre des mesures pour les surmonter. La prise de conscience est souvent la première étape de ce processus.
Qu’est-ce qui se cache derrière les comportements d’évitement ?
L’évitement est la tentative de minimiser et d’éviter la menace, le danger ou l’anxiété perçus, explique Michael G. Wetter, PsyD, psychologue clinicien à Los Angeles, Californie.
« En termes simples, la fonction de l’évitement est de nous protéger de ce que nous percevons comme une menace », explique-t-il. « Le degré d’évitement est directement lié et associé au niveau de menace ou de danger perçu.
Votre notion de ce qui est menaçant est entièrement relative, explique-t-il.
« Parfois, ces peurs sont basées sur des expériences, par exemple, ‘j’ai été mordu par un chien, donc maintenant j’ai peur d’approcher les chiens’ D’autres fois, elles sont simplement cognitives, par exemple : « J’imagine qu’être mordu par un chien serait horrible, alors je vais éviter les chiens » », explique Wetter.
En déterminant vos comportements d’évitement spécifiques, vous pouvez mieux les traiter.
Dans son livre « Mind and Emotions : A Universal Treatment for Emotional Disorders, l’auteur et professeur Matthew McKay, PhD, décrit cinq types de comportements d’évitement :
1. L’évitement situationnel
C’est le type d’évitement le plus courant, explique McKay dans son livre.
L’évitement situationnel consiste à se tenir à l’écart des personnes, des lieux, des choses ou des activités qui vous semblent activantes. Il s’agit d’un symptôme formel du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), comme un vétéran qui évite de se trouver à l’extérieur pendant un feu d’artifice ou un survivant d’une fusillade de masse qui évite les espaces publics bondés.
Il peut également se produire chez les personnes sans SSPT, écrit McKay, comme celles qui évitent :
- les ascenseurs bondés
- le contact visuel avec de nouvelles personnes
- les zones sauvages avec des serpents
2. L’évitement cognitif
Ce type d’évitement est un travail de l’intérieur. L’évitement cognitif consiste à détourner activement son esprit des pensées ou des souvenirs pénibles. Il peut s’agir de se dire consciemment : « Ne pense pas à ces choses-là »
Il peut également s’agir de se distraire, de se dissocier, de fantasmer ou même d’adopter une attitude positive toxique.
« Vous pouvez remplir votre esprit de fantasmes ou de rêveries distrayantes ou répéter des rituels mentaux, par exemple en répétant sans cesse dans votre esprit certaines phrases qui vous portent chance. Parfois, des prières ou des affirmations ritualisées servent un objectif similaire, les mots et les phrases répétés noyant les souvenirs ou les pensées qui vous dérangent », écrit McKay.
Dans certains cas, cela peut également prendre la forme d’une inquiétude chronique ou de pensées obsessionnelles. Il se peut que vous vous prépariez constamment à faire face à des éventualités en repassant (et repassant) certains détails, plans ou scénarios dans votre tête, dans l’espoir que cela vous protégera de catastrophes ou de déceptions futures.
3. L’évitement protecteur
L’évitement protecteur fait référence à des actions dans votre environnement physique qui vous aident à vous sentir plus en sécurité dans votre monde intérieur, notamment :
- le nettoyage compulsif
- les rituels qui renforcent votre sentiment de sécurité
- la conservation de porte-bonheur ou de talismans
Ces comportements sont généralement associés aux troubles du spectre obsessionnel-compulsif, comme le fait de compter des objets, de laver des articles ou de vérifier les serrures plusieurs fois. Des rituels de protection similaires peuvent également être observés dans le cas des troubles de l’alimentation, comme la préparation des ingrédients dans un certain ordre à chaque fois.
« Le perfectionnisme et la préparation excessive des cours ou du travail peuvent également constituer une forme d’évitement protecteur. Inversement, vous pouvez essayer d’éviter le risque en remettant à plus tard une tâche ou un événement redouté », écrit McKay.
4. L’évitement somatique
L’évitement somatique consiste à éviter les situations qui provoquent une réaction physique similaire à l’anxiété ou à la réaction de stress.
« Un rythme cardiaque rapide et accéléré et des picotements dans les extrémités sont autant d’expériences somatiques que de nombreuses personnes associent à la panique, à la peur ou à des conditions médicales effrayantes », explique Wetter.
Par conséquent, les personnes qui évitent ces types de réactions somatiques auront également tendance à éviter les activités ou les situations qui déclenchent de telles réactions, telles que les montagnes russes, les manèges à sensations fortes et les situations incertaines. »
Il peut également s’agir de :
- événements excitants
- tomber amoureux
- sentir la fatigue (comme l’entraînement)
- excitation sexuelle
- changements de température
5. L’évitement de la substitution
L’évitement de la substitution peut prendre une forme interne ou externe.
Internellement, il peut s’agir de remplacer certains sentiments, comme la tristesse ou le chagrin, par quelque chose qui vous semble plus acceptable, comme la colère.
Externément, il peut s’agir de s’appuyer sur une sorte de béquille pour faire face à la douleur émotionnelle, comme l’alcool, la nourriture, les drogues, le sexe ou toute autre chose qui offre un répit temporaire aux émotions désagréables. Il s’agit d’une caractéristique commune des troubles liés à l’utilisation de substances psychoactives. Et certaines personnes se tournent vers l’excitation des jeux d’argent, les comportements à risque, les jeux vidéo ou la pornographie sur Internet pour remplacer ou couvrir les sentiments douloureux qu’elles veulent éviter », écrit McKay.
Troubles mentaux connexes
Certains troubles mentaux sont liés à des comportements d’évitement. Il s’agit notamment de :
- trouble de la personnalité évitante
- troubles alimentaires
- trouble anxieux généralisé
- trouble obsessionnel-compulsif
- trouble de stress post-traumatique
- trouble de stress post-traumatique
- stress post-traumatique
- troubles liés à l’usage de substances psychoactives
Quand chercher de l’aide
Nous avons tous des tendances évitantes de temps en temps, explique Wetter.
« Ces tendances ne devraient toutefois pas dominer notre vie ou nous empêcher de participer à des expériences, des activités ou des moments que nous apprécierions autrement ou que nous serions obligés de faire », explique-t-il.
« Il est approprié et recommandé de demander l’aide d’un professionnel lorsque la tendance à l’évitement provoque une interruption ou une altération de la vie quotidienne. »
Parmi les nombreux avantages de la thérapie, un professionnel peut vous aider :
- examiner la cause profonde des comportements
- exprimer vos émotions de manière productive
- développer des outils pour faire face à la détresse
- s’autoréguler dans les moments difficiles
Récapitulons
L’évitement fait partie de votre câblage en tant qu’être humain.
Dans certains cas, l’évitement peut devenir un mode de vie. Non seulement cela peut empêcher le développement personnel et la satisfaction que procure le fait de surmonter ses peurs, mais cela peut aussi nuire à la qualité de vie en général.
« À long terme, votre vie est en suspens. La profondeur, la hauteur et la portée de votre existence sont limitées par vos tentatives, jour après jour, semaine après semaine, année après année, d’éviter des sentiments qui sont, en fin de compte, inévitables », écrit McKay.
L’évitement peut même vous blesser ou blesser votre entourage. Dans ce cas, il peut être utile de lire le livre de McKay pour mieux comprendre ce qui se passe.
