Il existe de nombreux ouvrages destinés aux parents qui ont besoin d’aide pour faire dormir leur bébé ou leur jeune enfant toute la nuit. L’un des ouvrages les plus connus est « Solve Your Child’s Sleep Problems » de Richard Ferber.
La plupart des parents ont au moins entendu parler de la méthode Ferber et pensent à tort que son conseil est de laisser l’enfant « pleurer toute la nuit » jusqu’à ce qu’il s’épuise et finisse par s’endormir. Mais rien n’est plus faux. Le fait est que la méthode Ferber est très mal comprise.
Associations de sommeil
Les experts du sommeil s’accordent à dire que l’un des plus gros problèmes pour faire dormir un enfant toute la nuit réside dans les associations de sommeil de l’enfant. Les associations de sommeil sont des éléments ou des comportements que l’enfant utilise pour s’endormir au début de la nuit. Par exemple, si vous bercez toujours votre enfant au coucher et qu’il s’endort dans vos bras avant que vous ne le mettiez dans son berceau, il s’agit de son association au sommeil.
Le problème est qu’il a associé l’endormissement au bercement et au fait d’être dans vos bras. Ainsi, lorsqu’elle se réveille la nuit et qu’elle n’arrive pas à s’endormir, elle a besoin d’être bercée dans vos bras pour se rendormir.
Le problème des réveils au milieu de la nuit commence donc au début de la nuit. Vous devez permettre à votre enfant de s’endormir seul, de sorte que lorsqu’il se réveille au milieu de la nuit, il puisse se rendormir tout seul. C’est ce qu’on appelle « l’auto-apaisement » Nous nous réveillons tous la nuit, mais les adultes savent comment se rendormir. Cette compétence vitale est ce que Ferber essaie d’apprendre aux parents à leurs enfants.
Son approche d’attente progressive commence par le fait que vous mettez votre enfant dans son berceau, endormi mais éveillé, puis vous quittez la pièce. S’il pleure, vous pouvez aller le voir, mais à des intervalles de temps de plus en plus longs. Attendez d’abord trois minutes, puis cinq minutes et enfin dix minutes. Chaque fois que vous allez le voir, l’objectif est de le rassurer (et de vous rassurer) sur le fait qu’il va bien et que vous ne l’avez pas quitté. Ne passez pas plus d’une minute ou deux avec elle. Vous pouvez la consoler, mais le but n’est pas de la faire cesser de pleurer.
Augmentez progressivement l’intervalle entre ces vérifications chaque nuit. La première nuit, les intervalles sont de trois, cinq et dix minutes. La nuit suivante, ils sont de cinq, dix et douze minutes. La nuit suivante, les intervalles sont de 12, 15 et 17 minutes. Le plan est simple et Ferber indique exactement ce qu’il faut faire chaque soir. Il affirme qu’au bout de quatre jours environ, la plupart des enfants font leurs nuits.
Comme vous pouvez le constater, il ne s’agit pas d’un plan qui consiste à « pleurer à chaudes larmes ». La méthode Ferber n’insiste pas pour que vous laissiez votre enfant pleurer toute la nuit, mais pour qu’il apprenne progressivement à s’endormir tout seul.
Est-ce que ça marche ?
Est-ce que ça marche vraiment ? Il y a certainement des parents qui ne jurent que par cette approche. Il y a aussi des parents qui ne jurent que par Ferber, parce qu’ils n’ont pas réussi. Mais l’Académie américaine de médecine du sommeil a constaté que 19 études différentes portant sur ce type d’approche ont toutes montré une diminution du nombre de réveils nocturnes. La conclusion de l’Académie est qu’elle est très efficace.
Que doit faire un parent ?
Si l’approche de Ferber s’est avérée efficace, n’oubliez pas qu’elle ne l’est pas forcément pour tout le monde. Il existe d’autres méthodes pour permettre à votre enfant de dormir toute la nuit, et ces autres méthodes peuvent également être utiles.
Le fait est qu’il ne faut pas rejeter Ferber simplement parce que vous pensez qu’il veut que vous laissiez votre enfant pleurer toute la nuit. Si vous décidez d’essayer la méthode Ferber, respectez-la autant que possible.
L’essentiel est que vous ne rejetiez pas Ferber simplement parce que vous pensez qu’il veut que vous laissiez votre enfant pleurer toute la nuit
