Parlez-vous librement avec votre famille ou vos amis proches, mais trouvez-vous impossible de parler en présence de personnes que vous ne connaissez pas ? Vous souffrez peut-être d’un type d’anxiété appelé mutisme sélectif.
Le mutisme sélectif est un trouble anxieux assez rare qui se développe généralement chez les enfants avant qu’ils n’atteignent l’âge de 5 ans, selon le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5) »
Bien que ce trouble mental se manifeste généralement pendant l’enfance et s’améliore avec l’âge, il peut, dans certains cas, persister jusqu’à l’âge adulte.
Cela arrive généralement si vous n’avez jamais reçu de diagnostic ou de traitement pendant l’enfance, explique Lindsay Scharfstein, psychologue diplômée et fondatrice du cabinet privé Rockville Therapy Center à Rockville, dans le Maryland.
Si vous souffrez de mutisme sélectif, il est fort probable que vous.. :
- sentir l’incapacité de parler à l’école, au travail ou dans d’autres contextes sociaux spécifiques, même si vous pouvez parler avec votre famille, vos amis et vos partenaires romantiques
- avoir des difficultés à l’école ou au travail en raison de votre incapacité à parler
- expérimenter cette incapacité à parler pendant plus d’un mois à la fois
Voici ce qu’il faut savoir sur les causes potentielles du mutisme sélectif, comment y faire face et quand obtenir de l’aide.
Qu’est-ce qui cause le mutisme sélectif chez les adultes ?
Le mutisme sélectif peut commencer comme un mécanisme d’adaptation à l’anxiété et à d’autres formes de détresse, mais les experts n’ont pas encore identifié de cause claire.
Les facteurs qui peuvent jouer un rôle sont les suivants :
- avoir un autre trouble anxieux, comme l’anxiété de séparation ou l’anxiété sociale
- avoir subi des violences physiques, émotionnelles ou sexuelles
- avoir des antécédents familiaux de mutisme sélectif ou d’anxiété sociale
- avoir moins d’occasions de contacts sociaux
- avoir une personnalité extrêmement timide
- avoir un trouble de l’élocution ou du langage, d’apprentissage ou un trouble du traitement sensoriel
- l’enchevêtrement parent-enfant ou l’absence de limites claires dans la relation
Des expériences traumatisantes, comme le fait d’avoir été témoin d’une fusillade ou d’avoir été victime de violence dans une relation, peuvent également contribuer au mutisme sélectif à l’âge adulte, selon Scharfstein.
Mutisme traumatique vs. mutisme sélectif induit par un traumatisme
Il existe une légère distinction entre ces deux pathologies.
Si vous souffrez de mutisme traumatique, vous pouvez être incapable de parler dans toutes les situations à la suite d’un traumatisme.
En revanche, dans le cas du mutisme sélectif induit par un traumatisme, il se peut que vous ne puissiez parler que dans certaines situations – par exemple, en présence de la personne qui vous a blessé ou dans un contexte qui ressemble aux circonstances de votre traumatisme.
Peut-on parler d’anxiété sociale ?
Selon certaines données, jusqu’à
Bien que ces deux troubles présentent des similitudes, ils ont également quelques différences notables.
Les deux troubles peuvent entraîner des difficultés sociales et un malaise en public. Mais si vous souffrez de mutisme sélectif, il se peut que vous ne vous sentiez pas du tout anxieux lorsque vous parlez avec des personnes que vous connaissez bien. En revanche, si vous souffrez d’anxiété sociale, même le fait de parler avec des personnes familières peut vous mettre mal à l’aise et vous poser des problèmes.
Voici un tableau qui vous aidera à comparer les deux états :
| Symptômes d’anxiété sociale | Symptômes de mutisme sélectif |
|---|---|
| éviter les situations sociales et ne pas parler ou établir un contact visuel lorsque vous devez participer | parler facilement dans certaines situations avec des personnes familières, mais ne pas être capable de parler avec des personnes que vous ne connaissez pas bien |
| crainte intense des situations sociales – en particulier, se mettre dans l’embarras ou être jugé par les autres | difficulté à bouger, à parler ou à faire des expressions faciales lors de situations sociales anxiogènes |
| expérimenter des nausées, des tremblements, des sueurs, et un cœur qui s’emballe pendant les situations sociales ou en s’y préparant | utiliser la communication non verbale comme hocher la tête et pointer du doigt pour exprimer ses besoins |
Certains experts considèrent le mutisme sélectif comme une forme extrême d’anxiété sociale.
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Cependant, cette recherche est plus ancienne, de sorte que des études futures pourraient aider à faire la lumière sur les liens entre les deux conditions.
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Toutefois, les enfants atteints de mutisme sélectif ont obtenu des scores plus élevés sur plusieurs mesures d’inhibition verbale et non verbale – comme l’hésitation ou l’incapacité à parler ou à établir un contact visuel – que les enfants souffrant d’anxiété sociale.
Tous les experts ne soutiennent pas la théorie selon laquelle le mutisme sélectif se développe comme une version extrême de l’anxiété sociale. En fait, dans une petite
Les autres différences clés entre les deux conditions sont les suivantes :
- L’anxiété sociale peut se manifester dans des situations sociales où il n’est pas nécessaire de parler, explique Scharfstein – par exemple, manger devant des étrangers, utiliser des toilettes publiques ou marcher dans un couloir à l’école. Le mutisme sélectif, cependant, a tendance à se produire uniquement dans les situations où vous devez parler devant d’autres personnes.
- Le mutisme sélectif a tendance à impliquer une plus grande anxiété et une plus grande peur dans les situations sociales verbales que l’anxiété sociale, selon une
étude de 2020 . - Le mutisme sélectif tend à provoquer une plus grande anxiété dans des contextes sociaux spécifiques, comme l’école, que l’anxiété sociale, note la même étude de 2020.
- Bien que le mutisme sélectif tende à se développer lorsqu’un enfant commence à aller à l’école, généralement vers l’âge de 5 ans, l’anxiété sociale tend à se manifester pendant l’adolescence et les années d’adolescence. De plus,
des données de 2021 suggèrent un lien entre les problèmes de langage et de communication et le mutisme sélectif, mais pas l’anxiété sociale. - La plupart des enfants atteints de mutisme sélectif ont tendance à se débarrasser de leur maladie en grandissant, ce qui n’est pas le cas de nombreuses personnes souffrant d’anxiété sociale.
Comment y faire face
Le mutisme sélectif ne disparaît généralement pas de lui-même, explique Scharfstein, d’où l’importance d’aborder vos symptômes d’une manière qui vous convienne.
Ces techniques peuvent vous aider à vous sentir plus à l’aise pour parler avec des personnes que vous ne connaissez pas :
Stimulus fading
Cette tactique consiste à entamer une conversation en tête-à-tête avec une personne que vous connaissez déjà. Ensuite, une personne que vous ne connaissez pas ou avec laquelle vous vous sentez moins à l’aise se joint à votre conversation.
Ce n’est pas grave si vous restez figé au début. Essayez simplement de concentrer votre attention sur la personne que vous connaissez et de ne pas la quitter des yeux pendant que vous parlez.
Une fois que vous aurez réussi à dire quelque chose, la personne que vous connaissez partira et vous pourrez alors essayer de poursuivre la conversation avec la nouvelle personne.
Désensibilisation
Cet exercice vous aide à vous habituer à entendre votre propre voix à voix haute sans la pression de parler avec quelqu’un d’autre. Voici comment procéder:
- Trouvez un endroit privé et confortable où vous pouvez parler de votre journée à voix haute.
- Enregistrez-vous en train de parler à l’aide de votre téléphone, d’une caméra vidéo ou d’un autre appareil, puis écoutez ou regardez les enregistrements.
- Vous pouvez aussi essayer de lire un texte à voix haute pour vous-même, puis de le lire à quelqu’un d’autre. Vous pouvez commencer en vous éloignant de cette personne si nécessaire, puis vous tourner progressivement vers elle.
Il peut être utile de vous donner des affirmations positives ou même une récompense chaque fois que vous parvenez à affronter votre peur de parler devant des personnes que vous ne connaissez pas.
Textes et courriels
Lorsque vous faites connaissance avec de nouvelles personnes, vous pouvez toujours demander s’il est possible de communiquer par texte ou par courriel jusqu’à ce que vous vous sentiez plus à l’aise pour parler en face-à-face.
Vous pouvez leur faire savoir que vous avez du mal à parler avec des personnes que vous venez de rencontrer et leur demander s’ils sont prêts à communiquer par voie numérique jusqu’à ce que vous vous sentiez plus à l’aise.
Quand demander un soutien professionnel
Selon Kathryn Boger, psychologue clinicienne pour enfants et adolescents et cofondatrice d’InStride Health, vous pourriez prendre contact avec un thérapeute pour obtenir un soutien supplémentaire si :
- Le mutisme sélectif vous empêche de faire votre travail, d’entretenir des amitiés et d’autres relations, ou d’accomplir des tâches quotidiennes essentielles.
- Vos symptômes contribuent à des sentiments de dépression, d’inutilité ou de désespoir.
- Vous avez essayé des mécanismes d’adaptation, mais vos symptômes ne s’améliorent pas ou s’aggravent.
Selon Scharfstein, le traitement peut améliorer considérablement vos symptômes et votre qualité de vie, souvent en l’espace de quelques mois.
Holly Schiff, PsyD, psychologue clinicienne agréée au Jewish Family Services of Greenwich, explique que le traitement du mutisme sélectif comprend généralement un ou plusieurs des éléments suivants :
- thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une approche qui se concentre sur la modification des schémas de pensée négatifs à propos de vous-même, des autres personnes et du monde qui vous entoure.
- thérapie de la parole, une approche que votre équipe soignante peut recommander lorsqu’un trouble de la parole ou d’autres difficultés de communication jouent un rôle dans le mutisme sélectif
- thérapie d’exposition, une approche qui utilise un processus graduel pour vous aider à vaincre vos peurs dans un environnement sûr
Si vous présentez également des symptômes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression, un thérapeute peut également vous guider dans les domaines suivants :
- démêler les liens entre vos symptômes
- déballer les pensées ou les sentiments qui contribuent à votre détresse
- développer de nouvelles stratégies d’adaptation pour gérer les émotions désagréables.
Votre équipe soignante peut également vous recommander des anxiolytiques ou des antidépresseurs en complément de la thérapie si vous recevez un codiagnostic d’anxiété ou de dépression, indique Boger.
Les groupes de soutien peuvent aussi faire une différence
Un groupe de soutien se compose généralement d’autres personnes qui présentent des symptômes identiques ou similaires aux vôtres. Par exemple, vous pourriez envisager un groupe de soutien pour les personnes atteintes de mutisme sélectif et d’autres troubles anxieux
Non seulement les membres de ces groupes peuvent comprendre vos expériences et faire preuve d’empathie, mais vous pouvez également apprendre les uns des autres.
Un thérapeute peut vous recommander des groupes de soutien utiles dans votre région ou en ligne, mais vous pouvez également essayer de trouver un groupe en personne ou virtuel par vous-même.
Notre guide des meilleurs groupes de soutien aux personnes souffrant d’anxiété peut vous aider à démarrer.
L’essentiel
Bien que le mutisme sélectif se manifeste généralement pendant l’enfance, cette affection peut également toucher les adultes.
Le mutisme sélectif va au-delà de la timidité ou de l’aversion pour la prise de parole en public. Si vous êtes atteint de cette maladie, vous ne choisissez pas de ne pas parler. Au contraire, vous pouvez vous trouver dans l’impossibilité de parler en présence de personnes que vous ne connaissez pas.
Il est possible de se sentir plus à l’aise à l’oral en s’exposant progressivement à parler dans des situations sociales. Si cela vous semble difficile à réaliser seul, un thérapeute peut vous apporter davantage de soutien en vous aidant à aborder les causes profondes et les déclencheurs du mutisme sélectif et à explorer des stratégies qui peuvent faire la différence.
Rebecca Strong est une rédactrice indépendante basée à Boston qui couvre la santé et le bien-être, la forme physique, l’alimentation, le style de vie et la beauté. Son travail a également été publié dans Insider, Bustle, StyleCaster, Eat This Not That, AskMen et Elite Daily
