Le stress fait partie de la réaction normale de l’organisme face à une menace perçue. Et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Il peut vous pousser à accomplir des choses et vous aider à éviter des situations potentiellement dangereuses.
Mais trop de stress peut avoir un impact important sur votre santé physique et émotionnelle, ce qui a amené certains experts à se pencher sur le rôle possible du stress dans le développement du cancer.
Alors, le stress peut-il causer le cancer ? La réponse n’est pas encore claire. Poursuivez votre lecture pour découvrir les théories les plus courantes sur le lien entre le cancer et le stress, les preuves existantes et la manière dont le stress peut affecter un cancer existant.
Différents types de stress
Avant de plonger dans la relation entre le stress et le cancer, il est important de comprendre ce qu’implique le stress et les différentes formes qu’il peut prendre.
Lorsque votre cerveau reconnaît une menace ou un danger possible, une combinaison de signaux nerveux et hormonaux est envoyée à vos glandes surrénales. À leur tour, ces glandes produisent des hormones, dont l’adrénaline et le cortisol, qui déclenchent la réponse au stress.
Stress aigu
Le stress aigu est ce que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils parlent de stress. Il est généralement de courte durée et déclenché par des situations spécifiques.
Ces situations peuvent inclure:
- la nécessité de freiner brusquement pour éviter de heurter une voiture qui s’est arrêtée devant vous
- une dispute avec un membre de la famille ou un ami
- les embouteillages qui vous mettent en retard au travail
- la pression de respecter une échéance importante
Le stress aigu peut provoquer plusieurs symptômes physiques, notamment :
- un rythme cardiaque rapide
- une augmentation de la pression artérielle
- une respiration rapide
- une tension musculaire
- une transpiration accrue
Ces effets sont généralement temporaires et disparaissent une fois que la situation stressante est terminée.
Le stress chronique
Le stress chronique survient lorsque la réponse au stress est activée pendant des périodes prolongées. Il peut vous épuiser physiquement et émotionnellement.
Parmi les exemples de situations pouvant entraîner un stress chronique, citons:
- vivre dans un foyer dysfonctionnel ou violent
- travailler dans un emploi que vous détestez
- avoir des problèmes financiers fréquents
- vivre avec une maladie chronique ou s’occuper d’un proche qui en est atteint
Par rapport au stress aigu, le stress chronique peut avoir des effets à long terme sur votre santé physique et émotionnelle.
Au fil du temps, le stress chronique peut contribuer à :
- maladies cardiaques
- problèmes digestifs
- anxiété et dépression
- prise de poids
- problèmes de sommeil
- difficultés de concentration ou de mémorisation
- problèmes de fertilité
- affaiblissement du système immunitaire
Théories populaires sur le stress et le cancer
Il existe de nombreuses théories sur la manière dont le stress peut contribuer au risque de développer un cancer.
Voici un aperçu de quelques-unes des plus importantes :
- L’activation continue de la réponse au stress et l’exposition aux hormones associées pourraient favoriser la croissance et la propagation des tumeurs.
- Le système immunitaire peut jouer un rôle important dans la détection et l’élimination des cellules cancéreuses. Mais le stress chronique peut empêcher le système immunitaire d’accomplir ces tâches. augmenter votre risque de développer un cancer.
Ce que dit la recherche
La relation entre le stress et le cancer fait l’objet de nombreuses études en cours. Voici un aperçu de quelques résultats pertinents.
Une revue de 2013 de 12 études a évalué le stress au travail et son lien avec le risque de cancer. Ils ont constaté que le stress au travail n’était pas associé au risque global de cancer. Cependant, une étude plus récente de 2017 a étudié les niveaux antérieurs et la durée du stress professionnel subi par plus de 2 000 hommes chez qui un cancer de la prostate avait été diagnostiqué. Une vaste étude de 2016 study portant sur 106 000 femmes au Royaume-Uni a cherché à déterminer si un stress fréquent ou des événements négatifs de la vie influençaient leur risque de cancer du sein. En fin de compte, l’étude n’a pas trouvé de preuves cohérentes suggérant que le stress fréquent est un facteur de risque de cancer du sein.
Dans l’ensemble, il n’y a pas encore suffisamment de preuves concluantes pour affirmer avec certitude que le stress provoque le cancer ou même augmente le risque d’une personne.
Causes indirectes vs. causes directes
Même dans les cas où il semble y avoir un lien entre le stress et le cancer, on ne sait toujours pas si le stress y contribue de manière directe ou indirecte.
Par exemple:
- Une personne soumise à un stress chronique commence à fumer pour se soulager. Est-ce le stress ou le tabagisme qui augmente son risque de cancer ? Ou est-ce les deux ?
- Une personne subit un stress chronique pendant plusieurs années alors qu’elle s’occupe d’un membre de sa famille atteint d’un cancer. Par la suite, elle développe elle-même un cancer. Le stress a-t-il joué un rôle ? Ou était-ce la génétique ?
Alors que les experts commencent à mieux comprendre le cancer et le stress individuellement, nous en apprendrons probablement davantage sur la manière dont les deux sont liés, le cas échéant.
Les effets du stress sur un cancer existant
Bien qu’il ne soit pas certain que le stress soit à l’origine du cancer, il existe des preuves que le stress peut avoir un effet sur un cancer existant en accélérant la croissance de la tumeur et la formation de métastases. Les métastases surviennent lorsque le cancer se propage à partir de son emplacement initial.
En 2016, une étude sur un modèle murin de cancer du pancréas a exposé des souris à un stress chronique. Les chercheurs ont constaté qu’au bout de cinq semaines, les souris stressées présentaient des tumeurs plus grosses et un taux de survie réduit. Leur système immunitaire était également considérablement affaibli.
En 2019, l’étude a examiné des cellules tumorales mammaires humaines implantées dans des souris. Les chercheurs ont constaté une augmentation de l’activité des récepteurs des hormones de stress dans les sites où se produisaient des métastases. Cela suggère que l’activation de ces récepteurs par les hormones de stress pourrait jouer un rôle dans les métastases.
Conseils pour réduire le stress
Que le stress soit ou non à l’origine du cancer, il ne fait aucun doute qu’il affecte votre santé en général.
Protégez votre bien-être physique et émotionnel grâce aux conseils suivants :
- Établissez des priorités et des limites. Déterminez ce qui doit être fait maintenant et ce qui peut attendre un peu. Apprenez à refuser de nouvelles tâches qui pourraient vous dépasser ou vous submerger.
- Prenez le temps de cultiver vos relations avec vos proches.
- Déchargez la vapeur et gardez votre cœur en bonne santé en faisant régulièrement de l’exercice.
- Exploitez des techniques de relaxation telles que le yoga, la respiration profonde ou la méditation.
- Faites du sommeil une priorité. Essayez de dormir sept à huit heures par nuit.
Si ces conseils ne suffisent pas, rappelez-vous que la plupart d’entre nous ont besoin d’un peu d’aide de temps à autre. N’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé mentale si vous vous sentez dépassé. Voici cinq options abordables pour vous aider à démarrer.
L’essentiel
Le stress est une réaction naturelle de l’organisme aux menaces perçues. Le stress peut être aigu ou chronique. Le stress chronique peut vous exposer à divers problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et la dépression.
La question de savoir si le stress chronique vous expose au risque de développer ou de provoquer un cancer n’est pas claire. Certaines études indiquent que c’est le cas, d’autres non. Le stress pourrait n’être qu’un des nombreux facteurs contribuant au développement du cancer.
