Comment le stress affecte-t-il le corps ?
Les médecins et les chercheurs ont établi un lien étroit entre le stress ressenti par une personne dans son esprit et ses effets sur son corps, notamment sur l’estomac et les intestins. Le corps est naturellement « câblé » pour répondre au stress.
Lorsque vous vous sentez anxieux, votre cerveau envoie des signaux à votre corps par l’intermédiaire du système nerveux sympathique. C’est ce qu’on appelle la réaction de lutte ou de fuite. Votre cœur s’accélère, vous vous sentez plus alerte et vos muscles se tendent, prêts à l’action.
Cependant, cette réaction est biologiquement destinée à aider une personne à fuir quelqu’un ou quelque chose qui la poursuit – et non à faire face aux facteurs de stress quotidiens que sont le travail, les échéances, les engagements familiaux, l’argent, et bien d’autres choses encore.
Si votre stress entraîne des troubles gastro-intestinaux, y compris la diarrhée, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous sentir mieux.
Quel est le lien entre le stress et la diarrhée ?
Depuis des décennies, les médecins effectuent des recherches sur la façon dont le stress peut causer la diarrhée. L’une des études les plus célèbres a été réalisée par Almy et Tulin à la fin des années 1940. Les médecins ont utilisé des instruments spéciaux pour mesurer la contraction du côlon dans des situations de stress, comme dans la circulation ou lors de l’exécution de tâches mentalement difficiles.
Dans ce qui ne serait pas éthique aujourd’hui, les médecins ont même dit aux participants à l’étude qu’ils avaient un cancer du côlon pour mesurer leur réaction intestinale (ils leur ont dit plus tard qu’ils n’en avaient pas).
Ce qu’ils ont découvert, c’est ce que de nombreuses personnes souffrant de stress savent : Les situations stressantes peuvent entraîner des crampes intestinales. Et ces crampes peuvent entraîner des diarrhées.
Les chercheurs ont découvert que l’estomac et les intestins possèdent en fait ce que l’on peut considérer comme leur propre système nerveux. Les médecins l’appellent le système nerveux entérique. Ce système nerveux réagit aux hormones de stress libérées par l’organisme.
Cependant, ces mêmes hormones déclenchent plus de mouvements dans le gros intestin. Il pourrait s’agir d’une réponse de l’organisme pour tenter d’éliminer les toxines potentiellement nocives présentes dans le corps. Mais cela a également pour effet de vous obliger à aller aux toilettes, ce qui peut entraîner des diarrhées.
Quels sont les autres symptômes associés au stress ?
Les effets physiques du stress peuvent être ressentis de différentes manières. Certains ressentent toujours des maux d’estomac ou des crampes abdominales. D’autres présentent des symptômes différents. Voici quelques exemples :
- perte d’appétit
- difficultés à dormir
- fatigue
- affaiblissement du système immunitaire, comme le fait d’attraper plus de rhumes
- faible niveau d’énergie
- perte de poids
Le stress chronique peut entraîner des problèmes de santé graves et à long terme, comme :
- maladies cardiaques
- hypertension artérielle
- diabète
Stress et troubles intestinaux
Le stress peut notamment avoir un impact sur les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI). Les chercheurs ont constaté que les colons des personnes atteintes du syndrome du côlon irritable sont plus sensibles au stress. Leurs intestins semblent réagir plus rapidement et plus fortement au stress que ceux des personnes ne souffrant pas du syndrome du côlon irritable.
La recherche estime que 50 à 90 % des personnes qui reçoivent un traitement pour le syndrome de l’intestin irritable souffrent également d’anxiété ou de dépression. Les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable peuvent souvent bénéficier d’un traitement médicamenteux pour réduire le stress et l’anxiété.
Le stress peut également avoir un effet profond sur les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin (MII) telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Comme ces maladies peuvent endommager les intestins, il est important d’éviter les poussées autant que possible.
Comment les médecins traitent-ils la diarrhée causée par le stress ?
La plupart des traitements de la diarrhée liée au stress consistent à identifier et à traiter les facteurs de stress sous-jacents :
- Éviter les aliments qui peuvent contribuer à la diarrhée et à l’irritabilité digestive. Les produits laitiers, les boissons gazeuses et les boissons contenant de la caféine en sont des exemples.
- Reconnaître les sources et les signes de stress. Si vous avez un épisode de diarrhée, réfléchissez à ce que vous faisiez avant l’épisode et qui a déclenché le stress.
- Fixez vos objectifs. Définissez ce qui est important dans votre vie. Évaluez si vous consacrez du temps à des activités qui ne sont pas aussi importantes. En éliminant ces activités, vous pourrez probablement augmenter votre temps de relaxation et réduire votre stress.
- Utilisez tout temps libre pour vous adonner à une activité relaxante. Par exemple, la méditation, le tai-chi, la tenue d’un journal, le yoga, l’écoute de la musique ou la lecture.
Une personne peut temporairement envisager de prendre des médicaments antispasmodiques pour réduire le risque de diarrhée. Ces médicaments traitent les spasmes musculaires. Toutefois, ils ne s’attaquent pas au stress sous-jacent qui est à l’origine de la diarrhée.
En plus de ces traitements, de nombreuses personnes peuvent bénéficier de conseils pour les aider à identifier de nouvelles façons de mieux gérer le stress. Parfois, le fait de consulter un professionnel peut aider une personne à identifier les schémas de stress dans sa vie. Un médecin peut également recommander des techniques pour mieux répondre au stress et à l’anxiété.
Quand consulter un médecin
Le stress peut être accablant. Il est important de demander de l’aide si vous en avez besoin. Consultez votre médecin si :
- Vous consommez des substances, telles que de l’alcool ou des drogues, pour faire face à votre stress.
- Vous avez des pensées d’automutilation.
- Vos épisodes de diarrhée liés au stress semblent être la norme plutôt que l’exception.
- Les traitements maison que vous essayez ne fonctionnent pas.
Si vous avez l’impression que quelque chose sort de l’ordinaire ou affecte votre vie quotidienne, parlez-en à votre médecin. Des solutions existent et peuvent prévenir ce problème.
Les solutions existent et peuvent prévenir ce problème
