Si vous vous sentez coupable de votre dépression, de votre anxiété ou d’une autre émotion, cet article est pour vous.
Vous vous souvenez probablement d’un moment où vous avez ressenti une méta-émotion, c’est-à-dire une émotion qui s’est produite en réponse à une autre émotion. Vous avez peut-être pleuré en regardant un film triste avec des amis, puis vous vous êtes senti gêné d’être triste. Ou encore, lorsque vous étiez enfant, vous vous êtes senti heureux que votre frère ou votre sœur ait été réprimandé, puis vous vous êtes senti coupable de vous être senti heureux. C’est pourquoi notre équipe du laboratoire des émotions et de la santé mentale de l’université Washington à St. Louis a conçu une étude visant à explorer les expériences méta-émotionnelles vécues par les gens dans leur vie quotidienne. Nous avons recruté 79 adultes âgés de 20 à 71 ans dans l’agglomération de Saint-Louis pour qu’ils remplissent des questionnaires, y compris des questions sur tout sentiment récent de dépression. Nous leur avons également fourni une description et des exemples de méta-émotions pour nous assurer qu’ils comprenaient le concept. Au cours de la semaine suivante, jusqu’à huit fois par jour, ces adultes ont été interrogés (sur leurs smartphones ou sur des appareils que nous leur avons fournis) pour répondre à des questions sur l’attention qu’ils portaient à leurs émotions et sur les émotions (le cas échéant) qu’ils ressentaient à propos d’autres émotions.
Nous avons constaté que les méta-émotions sont assez courantes : plus de la moitié des adultes participant à notre étude ont déclaré avoir ressenti des méta-émotions au moins une fois au cours de la semaine d’enquête.
Les méta-émotions peuvent être classées en quatre types : négatives-négatives (par exemple, se sentir gêné de se sentir triste), négatives-négatives (par exemple, se sentir gêné de se sentir triste), négatives-négatives (par exemple, se sentir gêné de se sentir triste), (par exemple, se sentir gêné de se sentir triste), négative-positive (par exemple, se sentir coupable de se sentir heureux), positive-positive (par exemple, se sentir plein d’espoir de se sentir soulagé), et positive-négative (par exemple, se sentir heureux de se sentir en colère). Dans notre étude, les méta-émotions négatives-négatives étaient le type le plus courant. Cela indique que de nombreuses personnes sont contrariées, nerveuses ou en colère à cause de leurs propres émotions négatives, en particulier.
Nous avons constaté que les personnes qui avaient plus souvent des méta-émotions négatives-négatives éprouvaient également un plus grand sentiment de dépression. (Les sentiments de dépression n’étaient associés à aucun des autres types de méta-émotions) En effet, des recherches antérieures ont également établi un lien entre les méta-émotions négatives et les sentiments de dépression ; cependant, elles n’ont pas fait de distinction entre les deux différents types de méta-émotions négatives. Nos résultats élargissent la littérature en montrant que les méta-émotions négatives-négatives peuvent être particulièrement problématiques.
Il est important de noter que le fait d’éprouver des méta-émotions négatives-négatives ne signifie pas que vous souffrez ou que vous développerez une dépression. L’inverse pourrait être vrai – les sentiments de dépression pourraient conduire à des méta-émotions négatives – ou une autre cause pourrait être à l’origine des deux. Les personnes interrogées dans le cadre de notre étude étaient plus susceptibles de faire état de méta-émotions lorsqu’elles étaient plus attentives à leurs émotions en général. C’est logique, puisque le fait d’être attentif à nos émotions peut conduire à davantage de jugements et de sentiments à leur égard. Il se peut également que les méta-émotions attirent notre attention, nous amenant à prendre conscience de plusieurs niveaux de sentiments à la fois Nous avons constaté que le sexe, l’âge et la race ou l’origine ethnique des personnes ne permettaient pas de prédire la fréquence des méta-émotions. En fait, les chercheurs ne savent pas pourquoi certaines personnes ressentent des méta-émotions différemment des autres, mais certains pensent que cela est lié à la façon dont nous avons été élevés. Par exemple, si vous avez été élevé par des parents qui vous ont appris que les émotions sont un signe de faiblesse, vous risquez d’éprouver des sentiments plus négatifs à l’égard de vos émotions en général.
Gérer les sentiments à propos des sentiments
Étant donné que les méta-émotions négatives font parfois partie de la vie quotidienne, quelle est la meilleure façon d’y répondre ?
D’abord, il est important de savoir quelles émotions vous ressentez avant de pouvoir commencer à changer vos réactions à ces émotions.
Il est également utile d’apprécier vos émotions négatives et le travail qu’elles accomplissent pour vous. Si vos ancêtres n’avaient jamais eu peur en voyant des serpents venimeux, vous ne seriez peut-être jamais né ! Si vous ne vous mettiez pas en colère lorsque vous êtes traité injustement, vous ne seriez peut-être pas motivé pour apporter les changements nécessaires à votre situation. Vos émotions négatives sont des signaux importants qui vous alertent lorsque quelque chose ne va pas dans votre environnement. Elles peuvent également signaler aux autres que vous avez besoin d’aide ou de soutien. Lorsque vous vous sentez anxieux, par exemple, un ami peut remarquer la tension musculaire de votre visage ou un changement dans votre voix et vous demander ce qui ne va pas.
En particulier, les émotions négatives à propos des émotions négatives reflètent le fait que vous portez un jugement ou une évaluation sur ces émotions négatives initiales. Elles peuvent vous inciter à chercher à mieux comprendre vos expériences émotionnelles et les contextes dans lesquels elles se produisent. Par exemple, si vous vous sentez coupable d’être en colère contre votre conjoint, cette culpabilité peut vous encourager à explorer ce qui vous a mis en colère et si cette colère est justifiée.
Vous pouvez ensuite choisir comment répondre à ces émotions, en fonction de l’utilité que vous leur accordez dans un contexte donné. Si, dans l’exemple ci-dessus, votre culpabilité vous a amené à réaliser que la colère contre votre conjoint était injustifiée, il peut être judicieux d’essayer de résoudre le conflit avec lui. Dans d’autres cas, il peut être absurde ou impossible d’essayer de changer une situation en fonction de votre méta-émotion. Par exemple, les personnes souffrant de dépression clinique se sentent souvent coupables de la façon dont elles ont réagi dans le passé à des choses qui ne peuvent pas être changées.
Lorsque nous ne pouvons pas traiter la situation sous-jacente, il peut être tentant d’essayer de repousser nos méta-émotions. Mais la recherche suggère en fait qu’essayer de repousser les émotions peut s’avérer contre-productif. Essayez plutôt de donner à vos émotions négatives l’espace nécessaire pour aller et venir. Une métaphore utilisée dans la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT), un traitement courant et efficace de la dépression, décrit les émotions négatives comme des invités indésirables : Elle nous rappelle que nous pouvons accueillir des invités sans être heureux qu’ils soient là.
Si essayer des stratégies par vous-même ne fonctionne pas et que vous avez l’impression que les méta-émotions négatives interfèrent avec votre vie quotidienne, il peut être utile de travailler avec un professionnel de la santé mentale formé aux traitements axés sur les émotions, tels que la TCD et l’ACT.
Important, le fait d’éprouver des méta-émotions négatives n’est pas une mauvaise chose en soi. L’astuce consiste peut-être à apprendre à comprendre ces émotions et à faire preuve de souplesse dans la façon dont vous y faites face.
Cet article a été initialement publié sur Greater Good, le magazine en ligne du Greater Good Science Center à l’UC Berkeley.
