Comment l’anxiété et la dépression, les deux troubles mentaux les plus courants aux États-Unis, affectent-ils la peau ? Un nouveau domaine, la psychodermatologie, pourrait apporter la réponse – et une peau plus claire.
Parfois, on a l’impression que rien dans la vie n’est plus stressant qu’une éruption cutanée malencontreuse. Il semble donc plausible que l’inverse soit également vrai – vos émotions peuvent également affecter votre peau.
Et le lien entre le corps et l’esprit devient plus clair grâce à de nouvelles études en psychodermatologie.
Le lien entre l’esprit et la peau
Rob Novak souffre d’eczéma depuis qu’il est enfant. Tout au long du lycée et de l’université, l’eczéma a envahi ses mains au point qu’il ne pouvait plus serrer la main des gens, manipuler des légumes crus ou laver la vaisselle tant sa peau était enflammée.
Les dermatologues n’ont pas pu identifier de cause. Ils lui ont prescrit des corticostéroïdes qui ont soulagé les démangeaisons pendant une courte période, mais qui ont fini par amincir sa peau, la rendant sujette à d’autres fissures et infections. Il souffrait également d’anxiété et de dépression, un problème répandu dans sa famille.
Jess Vine a également souffert d’eczéma tout au long de sa vie. Les crèmes à base de stéroïdes et de cortisol prescrites par ses médecins atténuaient temporairement ses symptômes, mais les éruptions cutanées finissaient par réapparaître ailleurs.
« Le point de basculement », dit-elle, « c’est lorsque tout mon corps a été envahi par une terrible éruption cutanée. Mes yeux étaient gonflés. J’en avais plein le visage
À cette époque, elle était très anxieuse, ce qui a provoqué une boucle de rétroaction. « L’anxiété liée à ma peau l’aggravait, et lorsque ma peau s’aggravait, mon anxiété s’aggravait », dit-elle. « C’était incontrôlable. Je devais trouver une solution. »
Au milieu de la vingtaine, Novak a adopté une approche intégrative. Il a éliminé de son alimentation le plus grand nombre possible d’aliments potentiellement inflammatoires, notamment les morelles, le blé, le maïs, les œufs et les produits laitiers. Il a ainsi réussi à réduire la gravité de son eczéma, mais celui-ci le gênait toujours.
Des années plus tard, lors de ses études supérieures, avec un stress chronique et une déprivatisation de sa vie émotionnelle pour gérer une lourde charge de travail, l’eczéma est réapparu.
« J’ai remarqué qu’il existait un lien étroit entre la quantité d’émotions que je supprimais, le stress et l’eczéma », explique Novak.
Vine s’est informée sur l’eczéma, a réglé ses problèmes digestifs et a reçu un soutien émotionnel thérapeutique pour soulager son anxiété. Sa peau a réagi. Aujourd’hui, son eczéma est en grande partie contrôlé, mais il apparaît lors des périodes de stress.
Faire le lien entre la santé mentale et les maladies physiques peut s’avérer délicat. Si les problèmes de santé sont diagnostiqués comme étant « psychologiques », un médecin peut ne pas identifier et traiter une affection physique bien réelle.
Oui, certaines affections cutanées sont de nature purement physique et répondent bien à un traitement physique. Dans ce cas, il n’est pas nécessaire de chercher plus loin.
Mais pour de nombreuses personnes souffrant d’eczéma, d’acné, de psoriasis et d’autres affections résistantes aux traitements qui s’aggravent avec le stress, l’anxiété et la dépression, la psychodermatologie peut être une clé importante de la guérison.
Qu’est-ce que la psychodermatologie?
La psychodermatologie est une discipline qui associe l’esprit (psychiatrie et psychologie) et la peau (dermatologie).
Elle se situe à l’intersection du système neuro-immuno-cutané. Il s’agit de l’interaction entre le système nerveux, la peau et le système immunitaire.
Les cellules nerveuses, immunitaires et cutanées partagent une « origine embryologique » Sur le plan embryonnaire, ils sont tous dérivés de l’ectoderme. Ils continuent de communiquer et de s’influencer mutuellement tout au long de la vie d’une personne.
Considérez ce qui arrive à votre peau lorsque vous vous sentez humilié ou furieux. Les hormones de stress augmentent et déclenchent une série d’événements qui finissent par provoquer la dilatation des vaisseaux sanguins. Votre peau rougit et transpire.
Les émotions peuvent provoquer des réactions très physiques. Vous pouvez vous enduire de toutes les crèmes dermatologiques que vous voulez, mais si vous prenez la parole devant un groupe et que vous avez peur de parler en public, votre peau risque de devenir rouge et chaude (de l’intérieur) à moins que vous ne vous attaquiez à la cause émotionnelle – en vous calmant.
En fait, la prise en charge des affections cutanées nécessite une consultation psychiatrique chez plus d’un tiers des patients en dermatologie, a rapporté une revue de 2007.
En d’autres termes, comme l’explique Josie Howard, MD, psychiatre experte en psychodermatologie, « au moins 30 pour cent des patients qui se présentent à l’hôpital et qui ont besoin d’une consultation psychiatrique ont besoin d’une consultation psychiatrique : « Au moins 30 % des patients qui viennent dans un cabinet de dermatologie présentent une coexistence d’anxiété ou de dépression, et c’est probablement une sous-estimation. »
Le professeur et psychologue clinicien de l’école de médecine de Harvard, Ted Grossbart, PhD, estime que 60 % des personnes qui consultent pour des problèmes de peau et de cheveux souffrent également d’un stress important dans leur vie.
Il pense qu’une combinaison de médicaments, d’interventions thérapeutiques et de traitements dermatologiques est souvent nécessaire pour maîtriser les affections cutanées.
Les troubles psychodermatologiques sont divisés en trois catégories :
Les troubles psychophysiologiques
Pensez à l’eczéma, au psoriasis, à l’acné et à l’urticaire. Il s’agit de maladies de la peau qui sont aggravées ou, dans certains cas, provoquées par un stress émotionnel.
Certains états émotionnels peuvent entraîner une augmentation de l’inflammation dans l’organisme. Dans ce cas, une combinaison de remèdes dermatologiques et de techniques de relaxation et de gestion du stress peut aider à gérer l’affection.
Si l’anxiété ou le stress émotionnel sont graves, les médicaments contre l’anxiété, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent être très efficaces.
Troubles psychiatriques primaires
Il s’agit de troubles psychiatriques qui entraînent des lésions cutanées auto-induites, comme la trichotillomanie (s’arracher les cheveux), et d’autres troubles mentaux qui entraînent le fait de s’arracher ou de se couper la peau.
Dans de nombreux cas, les meilleurs traitements pour ces troubles sont des médicaments associés à une thérapie cognitive et comportementale.
Troubles psychiatriques secondaires
Il s’agit de troubles cutanés qui entraînent des problèmes psychologiques. Par exemple, certaines affections cutanées sont stigmatisées. Les personnes concernées peuvent être victimes de discrimination, se sentir isolées socialement et avoir une faible estime d’elles-mêmes.
Les affections cutanées telles que l’acné kystique, le psoriasis, le vitiligo et d’autres encore peuvent conduire à la dépression et à l’anxiété. Si un médecin n’est pas en mesure de guérir l’affection cutanée, une collaboration avec un professionnel de la santé mentale peut aider à surmonter la dépression, les phobies sociales et l’anxiété qui y sont liées.
Pour traiter n’importe quel trouble, une approche holistique et globale du corps est souvent la meilleure solution.
Comment l’anxiété et la dépression affectent-elles la peau ?
Donc, comment l’anxiété et la dépression, les deux troubles mentaux les plus courants aux États-Unis, affectent-elles la peau ?
« Il y a trois façons fondamentales dont la peau et l’esprit se croisent », explique Howard. « L’anxiété et la dépression peuvent provoquer une réaction inflammatoire qui affaiblit la fonction de barrière de la peau et permet aux irritants de pénétrer plus facilement. La peau peut également perdre son hydratation et cicatriser plus lentement », ajoute-t-elle. Les conditions inflammatoires sont déclenchées.
Deuxièmement, les comportements en matière de santé changent en cas d’anxiété ou de dépression. « Les personnes déprimées peuvent négliger les soins de leur peau, ne pas respecter les règles d’hygiène ou ne pas utiliser les produits topiques nécessaires pour traiter l’acné, l’eczéma ou le psoriasis. Les personnes anxieuses risquent d’en faire trop, en choisissant et en utilisant trop de produits. Comme leur peau réagit, elles commencent à en faire de plus en plus dans un cycle visqueux », explique Howard.
Utiliser une approche holistique
La plupart des psychodermatologues utilisent une approche à trois volets composée d’une thérapie et d’une éducation à l’autogestion de la santé, de médicaments et de la dermatologie.
Bien que la psychodermatologie soit une pratique quelque peu obscure, de plus en plus d’éléments indiquent son efficacité dans le traitement des troubles psychologiques et dermatologiques.
Une étude a révélé que les personnes ayant reçu six semaines de TCC en plus des médicaments standard contre le psoriasis ont connu une plus grande réduction des symptômes que celles qui ne prenaient que des médicaments.
Les chercheurs ont également constaté que le stress émotionnel était le déclencheur le plus fréquent des poussées de psoriasis, plus que les infections, le régime alimentaire, les médicaments et le climat. Environ 75 % des participants ont déclaré que le stress était un facteur déclenchant.
La conclusion
En repensant à notre orateur transpirant et au visage rouge, il n’est pas surprenant que nos émotions et nos états mentaux affectent notre peau, tout comme ils affectent d’autres aspects de notre santé.
Cela ne veut pas dire que vous pouvez faire disparaître votre acné ou résoudre votre psoriasis sans médicaments. Mais cela suggère que si vous avez un problème de peau tenace qui ne répond pas au traitement dermatologique seul, il pourrait être utile de consulter un psychodermatologue pour vous aider à vivre plus confortablement dans votre peau.
Gila Lyons a publié des articles dans le New York Times, Cosmopolitan, Salon, Vox, et bien d’autres. Elle travaille actuellement à la rédaction d’un mémoire sur la recherche d’un remède naturel contre l’anxiété et le trouble panique, mais sur la façon dont elle est devenue la proie du mouvement de la santé alternative. Des liens vers ses publications sont disponibles à l’adresse www.gilalyons.com. Connectez-vous avec elle sur Twitter, Instagram et LinkedIn.
