La santé et le bien-être touchent chacun d’entre nous différemment. Voici l’histoire d’une personne.
La mère Kim Walters* s’est retrouvée un jour aux prises avec un mal d’oreille douloureux et lancinant qui ne voulait pas disparaître. Elle a réussi à habiller deux bambins réticents et à les faire monter dans la voiture pour pouvoir se rendre chez le médecin.
En tant que mère au foyer travaillant à temps partiel à distance, il était normal pour elle de jongler avec ses enfants, mais cette journée l’a particulièrement éprouvée.
« Mon cœur battait la chamade, j’avais le souffle court et j’avais la bouche comme du coton ». Même si je savais qu’il s’agissait de symptômes de l’anxiété que j’avais combattue – et cachée – pendant la majeure partie de ma vie, je me suis dit que je serais « démasquée » si je ne parvenais pas à me ressaisir avant d’arriver au cabinet du médecin pour qu’il prenne mes signes vitaux », raconte Kim.
Pour ajouter à son anxiété, elle et son mari s’envolaient le lendemain de Chicago pour un voyage sans enfants dans la région viticole de Californie.
« Le fait est que si vous vous inquiétez de l’arrivée de l’anxiété, elle arrivera. Et c’est ce qui s’est passé », explique Kim. « J’ai eu ma première crise de panique dans le cabinet de ce médecin en octobre 2011. Je ne voyais plus rien, j’ai dû être accompagnée jusqu’à la balance et ma tension artérielle était au plus haut. »
Bien que Kim ait fait le voyage à Napa Valley avec son mari, elle dit que cela a été un tournant pour sa santé mentale.
« Lorsque je suis rentrée chez moi, j’ai compris que mon anxiété avait atteint son paroxysme et qu’elle ne diminuait pas. Je n’avais plus d’appétit et je n’arrivais pas à dormir la nuit, me réveillant parfois en panique. Je ne voulais même pas faire la lecture à mes enfants (ce que je préférais faire), et c’était paralysant », se souvient-elle.
« J’avais peur d’aller là où j’étais allée et où je me sentais anxieuse, de peur d’avoir une crise de panique »
Son anxiété la frappait presque partout où elle allait – au magasin, à la bibliothèque, au musée pour enfants, au parc et ailleurs. Cependant, elle savait que rester à l’intérieur avec deux jeunes enfants n’était pas la solution.
« J’ai donc continué à avancer, même si j’avais très mal dormi la nuit précédente ou si je me sentais très anxieuse ce jour-là. Je ne me suis jamais arrêtée. Chaque jour était épuisant et plein de peur », se souvient Kim.
C’est à ce moment-là qu’elle a décidé d’obtenir de l’aide.
Trouver un thérapeute
Kim voulait découvrir si son anxiété était aggravée par des raisons physiologiques aussi bien que psychologiques. Elle a commencé par consulter un médecin de premier recours qui a découvert que sa thyroïde ne fonctionnait pas correctement et lui a prescrit des médicaments appropriés.
Elle a également consulté un naturopathe et un diététicien, qui ont tenté de déterminer si certains aliments déclenchaient son anxiété.
En fin de compte, c’est le fait de trouver le bon thérapeute qui s’est avéré le plus utile.
« Bien que l’anxiété ait toujours fait partie de ma vie, j’ai passé 32 ans sans voir de thérapeute. Après avoir diagnostiqué une anxiété généralisée, son thérapeute a eu recours à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui vous apprend à recadrer les pensées inutiles.
« Par exemple, ‘je ne serai plus jamais anxieuse’ est devenu ‘je peux avoir une nouvelle normalité, mais je peux vivre avec l’anxiété' », explique Kim.
Le thérapeute a également utilisé la prévention de l’exposition et de la réponse (ERP), qui vous expose à votre peur et vous empêche de l’éviter.
« Cela m’a beaucoup aidé. L’idée derrière la thérapie d’exposition est de s’exposer aux choses qui vous font peur, de manière répétée, à un rythme progressif », explique-t-elle. l’exposition répétée à des stimuli redoutés nous permet de nous « habituer » à l’anxiété et d’apprendre que l’anxiété elle-même n’est pas si effrayante. Par exemple, comme la prise de la tension artérielle déclenchait de l’anxiété, Kim a été invitée à regarder des vidéos sur la tension artérielle sur YouTube, à prendre sa tension à l’épicerie et à retourner dans le cabinet du médecin où elle avait eu sa première crise de panique et à s’asseoir dans la salle d’attente.
« Bien que le fait d’aller chez Jewel pour prendre ma tension artérielle m’ait semblé stupide au début, je me suis rendu compte qu’à force de le faire, j’avais de moins en moins peur d’avoir peur », explique Kim.
« À mesure que j’affrontais mes déclencheurs de panique, au lieu de les éviter, d’autres situations, comme emmener les enfants au musée ou à la bibliothèque, devenaient également plus faciles ». Après environ un an de peur constante, j’ai commencé à voir la lumière.
Kim a consulté son thérapeute plusieurs fois par mois pendant les trois années qui ont suivi sa première crise de panique. Avec tous les progrès qu’elle a réalisés, elle a ressenti le besoin d’aider d’autres personnes souffrant d’anxiété à faire de même.
En 2016, Kim est retournée à l’école pour obtenir une maîtrise en travail social. Elle affirme que cette décision n’a pas été facile à prendre, mais que c’est finalement la meilleure qu’elle ait jamais prise.
« J’avais 38 ans, deux enfants, et je m’inquiétais de l’argent et du temps dont je disposais. Et j’avais peur. Et si j’échouais ? Mais à ce moment-là, je savais ce qu’il fallait faire quand quelque chose m’effrayait : l’affronter », explique Kim.
« Bien qu’elle soit plus en arrière-plan qu’elle ne l’a jamais été, mon anxiété aime toujours venir au premier plan de temps en temps. Comme j’ai appris à le faire lorsqu’elle me tourmentait le plus, je continue à avancer malgré tout », explique Kim.
« Regarder des gens qui luttent bien plus que je ne l’ai jamais fait affronter leurs pires peurs chaque jour est une source d’inspiration pour moi, qui continue à vivre avec mon anxiété aussi. J’aime à penser que c’est en les affrontant que j’ai réussi à sortir de la situation où j’étais dominée par la peur et l’anxiété. »
Conseils pour les mères souffrant de troubles anxieux
Patricia Thornton, PhD, psychologue agréée à New York, explique que l’anxiété et les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ont tendance à apparaître vers l’âge de 10 ou 11 ans, puis à nouveau au début de l’âge adulte.
« Il y a aussi des moments dans la vie d’une personne qui souffre de TOC ou d’anxiété qui vont entraîner une nouvelle apparition des symptômes », explique Thornton à MentorShow. « Parfois, les gens ont été capables de faire face aux TOC ou à l’anxiété et de les gérer assez bien, mais lorsque certaines exigences deviennent plus excessives, c’est là que les TOC et l’anxiété peuvent s’intensifier et se déclencher ».
Comme pour Kim, la maternité peut être l’une de ces périodes, ajoute Thornton.
Pour aider à gérer l’anxiété pendant la maternité, elle suggère ce qui suit :
Reconnaissez que c’est votre anxiété, pas celle de votre enfant
Lorsque vous êtes au plus profond de l’anxiété, Thornton dit d’essayer de ne pas transmettre votre anxiété à vos enfants.
» L’anxiété est contagieuse – pas comme un germe – mais dans le sens où si un parent est anxieux, son enfant va capter cette anxiété « , dit-elle. « Il est important, si vous voulez avoir un enfant résilient, de ne pas transmettre votre propre anxiété et de reconnaître qu’il s’agit de votre anxiété.
Pour les mères dont l’anxiété est déclenchée par la crainte pour la sécurité de leurs enfants, elle dit : « Vous devez aider à soulager votre propre anxiété afin de pouvoir mieux prendre soin de vos enfants. Être un meilleur parent, c’est permettre à ses enfants de faire des choses qui sont effrayantes, qu’il s’agisse d’apprendre à marcher, d’explorer les terrains de jeu ou d’obtenir leur permis de conduire. »
Ne demandez pas à vos proches de faire ce qui vous effraie
Si le fait d’emmener vos enfants au parc vous effraie, il est naturel de demander à quelqu’un d’autre de les y emmener. Cependant, Thornton affirme que cela ne fait que perpétuer l’anxiété.
« Bien souvent, les membres de la famille vont s’impliquer dans l’exécution de la compulsion pour le patient. Ainsi, si une mère dit « Je ne peux pas changer la couche du bébé » et que le père le fait chaque fois à sa place, cela aide la mère à pratiquer l’évitement », explique Thornton.
Bien que de nombreuses personnes veuillent vous aider en intervenant et en soulageant votre anxiété, Mme Thornton estime que la meilleure chose à faire est d’y faire face soi-même.
« Il est difficile de s’y retrouver parce que les gens aimants veulent aider, alors je demande à des proches de participer aux séances [de thérapie] avec mes patients. Je peux ainsi expliquer ce qui est utile au patient et ce qui ne l’est pas. »
Par exemple, elle pourrait suggérer à un proche de dire à une mère souffrant d’anxiété : « Si vous ne pouvez pas quitter la maison, je peux aller chercher les enfants pour vous, mais c’est une solution temporaire. Vous devez trouver un moyen de le faire vous-même. »
Acceptez de vous sentir anxieux
Thornton explique que l’anxiété est naturelle dans une certaine mesure, étant donné que notre système nerveux sympathique nous dit de nous battre ou de fuir lorsque nous sentons un danger.
« Il faut continuer à avancer et admettre que l’on est anxieux. Par exemple, si le magasin ou le parc sont dangereux parce que vous avez eu une réaction physiologique qui vous a bouleversé et a déclenché votre système nerveux sympathique, vous devez vous rendre compte qu’il n’y a pas de danger réel et qu’il n’est pas nécessaire de fuir », dit-elle.
« Sachez que l’anxiété ne va pas vous tuer. Vous vous améliorez en vous disant : « D’accord, je suis anxieux et je vais bien ».
Demandez l’aide d’un professionnel
Thornton est consciente que toutes ses suggestions ne sont pas faciles à mettre en œuvre et qu’elles requièrent souvent l’aide d’un professionnel.
« L’exposition aux pensées et aux sentiments [qui causent l’anxiété] et la prévention des réactions, c’est-à-dire le fait de ne rien faire, constituent la meilleure façon de traiter les troubles anxieux », explique Thornton.
« L’anxiété ne reste jamais au même niveau. Si vous la laissez aller, elle diminuera d’elle-même. Mais [pour les personnes souffrant de troubles anxieux ou de TOC], les pensées et les sentiments sont généralement si perturbants que la personne pense qu’elle doit faire quelque chose. »
Prendre le temps de s’occuper de soi
En plus de trouver le temps de s’éloigner des enfants et de socialiser, Thornton affirme que l’exercice peut avoir un impact positif sur les personnes souffrant d’anxiété et de dépression.
« Les symptômes de l’anxiété tels que l’accélération du rythme cardiaque, la transpiration et la sensation de tête légère peuvent tous être les effets d’un exercice physique de qualité. En faisant de l’exercice, vous réapprenez à votre cerveau à reconnaître que si votre cœur s’emballe, ce n’est pas forcément lié à un danger, mais que cela peut aussi être dû au fait d’être actif », explique-t-elle.
Elle souligne également que l’exercice cardio peut améliorer l’humeur.
« Je dis à mes patients de faire du cardio trois ou quatre fois par semaine », dit-elle.
