Le terme gaslighting, comme vous le savez peut-être déjà, désigne un type particulier d’abus émotionnel consistant à amener une personne à remettre en question la validité de ses expériences, de ses sentiments et de ses croyances.
Lorsque cette forme de manipulation est utilisée spécifiquement pour miner ou minimiser les expériences de racisme d’une personne, on parle de « gaslighting » racial.
L’une des premières mentions du gaslighting racial figure dans un document de recherche publié en 2016 par le professeur Angelique Davis et le Dr Rose Ernst. Cette étude a mis en évidence la façon dont les actes individuels de gaslighting racial peuvent contribuer à la suprématie blanche dans son ensemble.
Le gaslighting racial peut être intentionnel ou non, explique Heather Lyons, psychologue agréée et propriétaire du Baltimore Therapy Group. Mais qu’une personne ait ou non l’intention de manipuler quelqu’un, le « racial gaslighting » peut tout de même entraîner des dommages mentaux et émotionnels.
Apprendre à l’identifier lorsqu’il se produit peut vous aider à le gérer plus efficacement. Voici comment reconnaître la manipulation raciale et ce qu’il faut faire pour y remédier.
Exemples de manipulation raciale
La manipulation raciale est malheureusement très répandue, affirme Dontay Williams, conseiller professionnel agréé et directeur général de The Confess Project. Le spectre du gaslighting racial peut aller de déclarations directes comme « Tout ne doit pas être lié à la race » à des commentaires plus subtils comme « Êtes-vous sûr que c’est ce qui s’est réellement passé ? », explique Krystal Jackson, LPC, fondatrice et directrice clinique de Simply Being Wellness Counseling.
Quelques exemples d’éclairage à l’arme blanche dans divers contextes :
À l’école
Si un enseignant tente de miner l’impact continu du racisme, cela peut être considéré comme du racial gaslighting, explique Shontel Cargill, thérapeute conjugale et familiale agréée et directrice régionale de la clinique Thriveworks.
Sur le lieu de travail
Disons qu’un de vos collègues appelle à plusieurs reprises deux employés américains d’origine asiatique par leur nom respectif.
Lorsque vous le lui faites remarquer, il vous répond : « Je ne veux pas être impoli. C’est juste parce qu’ils se ressemblent tellement, vous savez ? »
Cette réponse déplace la conversation sur l’intention de votre collègue, et non sur l’impact de la microagression – un affront discriminatoire indirect ou subtil à l’encontre des membres d’un groupe marginalisé.
En bref, selon Lyons, ils ne comprennent pas que ces interactions peuvent avoir de graves conséquences émotionnelles et professionnelles.
Cargill propose un autre exemple à prendre en considération : Un collègue qui rejette votre expérience du racisme en disant quelque chose comme « Arrêtez de jouer la carte de la race ».
Entre amis et proches
Peut-être que votre partenaire fait un commentaire raciste insensible et que vous le confrontez à ce sujet, en soulignant pourquoi la remarque est problématique.
La manipulation raciale peut également se manifester dans les relations amicales, selon Cargill. Vous avez peut-être un ami qui dit des choses comme « Je ne vois pas la couleur » Cette attitude erronée minimise et rejette le racisme, la discrimination et les microagressions auxquels les personnes de couleur sont régulièrement confrontées.
Dans les forces de l’ordre et la société en général
La vidéo de la mort de George Floyd montre clairement un policier blanc agenouillé sur le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes alors qu’il plaidait pour des difficultés respiratoires, souligne Williams. Pourtant, les autorités ont d’abord affirmé que sa mort était un accident.
« Cela contredit ce que nous avions vu », dit Williams. « C’est un exemple clair d’une situation où la réalité a été rejetée dans le contexte de la race. »
Un autre exemple d’éclairage au gaz racial ? Le mouvement « Toutes les vies comptent ». Cette réfutation raciste du mouvement Black Lives Matter rejette effectivement la question du racisme, incitant même certains partisans de Black Lives Matter à reconsidérer leurs convictions.
Quel est l’impact ?
Le gaslighting racial peut avoir un impact négatif sur votre santé physique et mentale, sans parler de votre sentiment d’identité, de sécurité et d’estime de soi. Par conséquent, il peut avoir un impact considérable sur vos performances professionnelles et scolaires, vos relations et d’autres aspects de votre vie.
Parmi les conséquences potentielles, on peut citer
Doute de soi et érosion de la confiance en soi
En ce qui concerne les microagressions liées à la race, la recherche a révélé que le déni du racisme – en d’autres termes, le « gaslighting » – reste un thème très courant. Les chercheurs appellent ce type de microagression une « microinvalidation ».
Dans une petite étude de 2020, des étudiants noirs sur des campus majoritairement blancs ont fait état de nombreuses microagressions. Ces expériences ont provoqué de la détresse et de la confusion, mais elles ont également amené les étudiants à remettre en question leur propre perception des événements.
« L’éclairage racial par le gaz peut être préjudiciable parce que vous avez besoin de vous faire confiance pour vous sentir en sécurité », déclare Jackson.
En raison de l’éclairage racial par le gaz, vous pourriez avoir plus de mal à reconnaître les cas de racisme à l’avenir.
Symptômes de santé mentale
Une étude de 2019 a révélé que les microagressions peuvent provoquer des sentiments de :
- confusion
- anger
- anxiété
- impuissance
- espoir
- frustration
- paranoïa
- crainte
Le gaslighting racial renforce le racisme systémique, perpétuant ainsi le traumatisme racial qui entraîne souvent des effets à long terme sur la santé mentale », déclare Cargill. « En outre, l’accumulation de facteurs de stress tels que le racisme, la discrimination, le colorisme, les microagressions, les traumatismes intergénérationnels et d’autres facteurs de stress liés à la race peut entraîner un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ».
Mais les experts ont découvert de nombreux autres impacts potentiels :
- Une étude de 2014 incluant 405 jeunes adultes a trouvé un lien entre les microagressions raciales et les pensées suicidaires, par le biais de la dépression.
- Une petite étude de 2015 a montré que les adultes latinos victimes de microagressions raciales étaient plus susceptibles de présenter des niveaux de dépression plus élevés.
- Une étude réalisée en 2020 auprès de 3 320 Noirs américains a révélé que les personnes qui subissaient davantage de microagressions raciales avaient tendance à être moins heureuses en général et moins satisfaites au travail.
Williams note que ces effets sont particulièrement problématiques, étant donné que les personnes de couleur restent notoirement mal desservies en matière de ressources de santé mentale. Il est donc souvent plus difficile d’accéder à un soutien professionnel pour faire face à des expériences de racisme, de harcèlement racial ou à d’autres problèmes de santé mentale et émotionnelle.
Si vous avez des pensées suicidaires
Les pensées suicidaires peuvent être accablantes, surtout si vous ne savez pas à qui en parler. Mais vous n’êtes pas seul.
Vous pouvez obtenir un soutien immédiat et confidentiel en cas de crise de santé mentale, de pensées suicidaires ou de toute autre détresse émotionnelle en entrant en contact avec un conseiller de crise qualifié.
Les lignes d’assistance téléphonique offrent un soutien 365 jours par an, à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Les conseillers peuvent écouter ce qui vous préoccupe et vous parler (ou vous envoyer un message) en vous proposant des stratégies d’adaptation sur le moment.
Obtenez de l’aide dès maintenant :
- en composant le 800-273-8255 pour joindre la National Suicide Prevention Lifeline
- en envoyant le mot « HOME » au 741-741 pour joindre la Crisis Text Line
Accédez à d’autres ressources de prévention des crises ici.
Ça vous a aidé ?
Symptômes de santé physique
Une revue de 2013 a établi un lien entre le racisme perçu et une baisse du bien-être psychologique et de l’estime de soi, en plus de problèmes de santé physique tels que :
- hypertension artérielle
- conditions cardiovasculaires
- conditions respiratoires
- conditions douloureuses
Si les autres ne croient pas et ne valident pas vos expériences de racisme, vous pouvez vous sentir encore plus en détresse ou désorienté, ce qui peut aggraver l’impact physique potentiel.
La perpétuation du racisme
L’éclairage au gaz, en général, maintient les victimes isolées et piégées afin que les auteurs puissent les contrôler davantage. Les experts affirment que le gaslighting racial alimente de la même manière le racisme.
« Le gaslighting racial permet aux groupes blancs d’apaiser leur culpabilité et de fuir leurs responsabilités tout en rejetant continuellement la faute sur ceux que leurs privilèges nuisent le plus. Il en résulte une société inéquitable et truquée qui se dit juste et équitable », explique M. Cunningham.
L’éclairage au gaz renforce le racisme systémique, en partie parce qu’il peut déclencher de profonds sentiments de doute de soi.
Peut-être qu’un collègue a recours à l’éclairage gazeux racial pour faire taire vos observations sur le fait qu’au cours des cinq dernières années, seuls des Blancs ont obtenu des promotions dans votre entreprise. Il s’agit d’un déni des systèmes d’oppression qui fait passer la conversation de la création de changement à la création d’épuisement », déclare Lyons, expliquant que le « racial gaslighting » vous met dans une position où vous devez argumenter votre point de vue, plutôt que de travailler ensemble pour lutter contre l’injustice raciale.
Comment réagir
Le gaslighting diminue votre capacité à détecter les abus à l’avenir, ce qui permet au comportement de se poursuivre. En un mot, c’est ce qui le rend si psychologiquement préjudiciable.
La première étape pour faire face aux effets néfastes du gaslighting consiste donc à apprendre à le reconnaître.
Après une expérience de gaslighting racial, les experts conseillent de prendre le temps de faire le point avec soi-même physiquement, mentalement et émotionnellement.
« Faites confiance à ce que votre corps vous dit », souligne Mme Jackson.
Écrire
Lyons recommande d’écrire votre expérience dans un journal pour vous ancrer dans les faits de ce que vous avez observé.
Jackson explique qu’il peut être utile d’utiliser des déclarations affirmatives et définitives, comme « [Nom de la personne] a dit ceci, puis cela s’est produit », plutôt que « Je suis presque sûr de me souvenir que [nom de la personne] a dit cela, puis je pense que cela s’est produit ». »
Une trace écrite des incidents de gaslighting racial peut également s’avérer précieuse si vous envisagez de signaler des expériences à votre école ou sur votre lieu de travail.
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Si vous vous sentez en sécurité en interpellant quelqu’un
Si la situation vous semble dangereuse, Cunningham vous conseille de vous retirer le plus rapidement possible sans vous engager plus avant.
Mais si vous vous sentez à l’aise pour le faire, vous pouvez aborder la question de l’éclairage racial par le gaz et expliquer pourquoi il est nuisible, explique Cargill.
Plutôt que de lancer une accusation qui pourrait mettre la personne sur la défensive, vous pouvez commencer par dire : « J’ai l’impression de ne pas être entendu lorsque vous dites des choses comme ça. Pourquoi pensez-vous que vous avez du mal à croire ce que j’ai vécu et ressenti ? »
Cette approche peut être désarmante car elle oblige la personne à réfléchir à ses suppositions et instincts inconscients.
N’oubliez pas que vous n’êtes en aucun cas obligé de corriger ou d’arranger le gaslighting racial de quelqu’un.
« C’est à vous de décider si vous voulez aider la personne ou l’éduquer », dit Cunningham. « C’est au groupe privilégié de changer.
Même si vous ne vous sentez pas capable de confronter cette personne, vous pouvez partager votre expérience de l’éclairage racial. Lyons suggère de le faire avec un ami ou un membre de la famille en qui vous avez confiance – quelqu’un sur qui vous pouvez compter pour obtenir un soutien émotionnel et une validation.
« Traitez l’expérience avec des personnes qui comprennent et qui n’ont pas besoin d’être éduquées », dit-elle.
Rechercher du soutien
Enfin, sachez que le « racial gaslighting » peut contribuer à la détresse émotionnelle ou à d’autres symptômes, notamment :
- la dépression
- l’anxiété
- le stress
- les problèmes de sommeil
Mais vous n’êtes pas obligé de faire face à ces problèmes seul(e).
Cargill recommande de trouver un thérapeute, en particulier une autre personne de couleur spécialisée dans le racisme et les traumatismes, qui pourra vous aider à traiter cette expérience et à aller de l’avant.
Inclusive Therapists propose une base de données de professionnels de la santé mentale que vous pouvez rechercher et filtrer :
- votre emplacement
- votre identité – par exemple, Noir, Latinx ou Asiatique
- spécialité préférée – par exemple, traumatisme racial
Obtenez plus de conseils pour trouver et financer une thérapie en tant que personne de couleur.
Comment l’éviter
Vous vous demandez peut-être si vous vous êtes déjà rendu coupable de « gaslighting » racial.
C’est tout à fait possible – le « racial gaslighting » peut découler de croyances ou de préjugés que vous ne soupçonniez pas, et il se produit donc souvent de manière involontaire. Il peut également être déclenché par la fragilité des Blancs. En bref, vous pouvez finir par rejeter l’expérience de quelqu’un d’autre pour diminuer votre propre culpabilité à l’égard du racisme.
« Il est important de réfléchir d’abord aux raisons pour lesquelles vous pensez que votre opinion a plus de valeur que celle d’une autre personne », explique Mme Jackson. l’autoréflexion et la capacité d’être corrigé sont importantes si vous voulez éviter le « gaslighting » racial. Je vous encourage à vous placer dans un espace d’apprentissage et d’observation, à poser des questions qui vous soutiennent et à faire l’inventaire de vos propres préjugés »
Quelques conseils supplémentaires :
Soyez attentif à vos pensées
Il est également utile de rester conscient de vos réactions internes. Lorsque quelqu’un vous parle du racisme qu’il a subi, quels sont les pensées ou les sentiments qui vous viennent à l’esprit ?
Si vous commencez par évaluer la crédibilité de l’affirmation, Lyons vous recommande de vous interroger sur les raisons de cette situation.
« Portez votre attention sur l’écoute et la curiosité », encourage Lyons.
Faites des recherches
Cargill conseille de s’informer sur le qui, le quoi, le où, le quand et le pourquoi du « gaslighting » racial, ainsi que sur ses effets.
« Restez également ouvert d’esprit et disposé à en apprendre davantage sur toutes les communautés et cultures », ajoute Williams.
Ne parlez jamais au nom des autres
N’oubliez pas qu’il ne vous appartient pas de décider des expériences que les gens ont ou n’ont pas eues, et de ce qu’ils devraient ou ne devraient pas ressentir à leur sujet – surtout lorsque vous ne pouvez jamais vous identifier pleinement aux expériences du groupe en question.
Un premier pas crucial pour promouvoir le changement consiste à prendre les expériences vécues par les personnes de couleur à leur juste valeur.
Prendre ses responsabilités
Il peut être très inconfortable d’accepter et d’admettre un acte de « gaslighting » racial, mais Cargill affirme que la responsabilité est essentielle.
Les erreurs sont humaines et la plupart des gens se trompent de temps en temps. La meilleure chose à faire est de reconnaître son comportement, d’en assumer la responsabilité et de s’excuser. Ensuite, prenez des mesures pour tirer les leçons de ce qui s’est passé afin d’éviter que cela ne se reproduise à l’avenir.
S’impliquer
Participer aux efforts visant à lutter contre l’iniquité et l’injustice raciales peut vous aider dans votre quête d’éducation et d’élimination de vos propres préjugés potentiels, en grande partie parce que cela vous expose à de nouvelles perspectives et solutions.
Une des options suggérées par Cargill ? Rejoindre un comité ou un conseil sur la diversité, l’équité et l’inclusion dans votre école ou sur votre lieu de travail.
De nombreux employeurs proposent des formations sur la diversité et l’inclusion, qui peuvent enseigner des compétences plus essentielles pour identifier et traiter les inégalités raciales et les injustices telles que le « racial gaslighting » (éclairage à la lampe à gaz).
Si votre entreprise ne propose pas cette formation, vous pouvez la rechercher par vous-même ou envisager de la proposer à votre service des ressources humaines.
Le fond du problème
Le gaslighting racial minimise ou nie carrément le racisme dont sont victimes les personnes de couleur. Ce type de manipulation peut renforcer le racisme systémique en vous amenant à remettre en question vos pensées, vos sentiments et vos expériences.
Si vous vous sentez en sécurité, vous pouvez essayer de commencer par une déclaration « Je » sur la façon dont leurs paroles vous ont fait sentir ou de poser une question qui les incite à réfléchir à leur comportement. Sachez qu’il n’est jamais de votre ressort d’éduquer ou de corriger quelqu’un, et que vous devez toujours donner la priorité à votre propre bien-être.
Après avoir été victime d’un harcèlement moral racial, prenez soin de vous donner l’espace nécessaire pour exprimer vos sentiments, rappelez-vous les faits et recherchez le soutien émotionnel et les encouragements dont vous avez besoin, que ce soit auprès de proches en qui vous avez confiance ou d’un thérapeute.
