La thérapie par aversion, parfois appelée thérapie aversive ou conditionnement aversif, est utilisée pour aider une personne à abandonner un comportement ou une habitude en l’associant à quelque chose de désagréable.
La thérapie par aversion est surtout connue pour traiter les personnes ayant des comportements de dépendance, comme ceux que l’on trouve dans les troubles liés à l’utilisation de l’alcool. La plupart des recherches se sont concentrées sur ses avantages pour la consommation de substances psychoactives.
Ce type de thérapie est controversé et les recherches sont mitigées. La thérapie d’aversion n’est pas souvent un traitement de première intention et d’autres thérapies sont préférées.
La durée de la thérapie a également été critiquée, car en dehors de la thérapie, une rechute peut se produire.
Comment fonctionne la thérapie d’aversion?
La thérapie d’aversion est basée sur la théorie du conditionnement classique. Le conditionnement classique est l’apprentissage inconscient ou automatique d’un comportement à la suite d’un stimulus spécifique. En d’autres termes, vous apprenez à réagir à quelque chose en fonction de vos interactions répétées avec cette chose.
La thérapie d’aversion utilise le conditionnement mais se concentre sur la création d’une réponse négative à un stimulus indésirable, tel que la consommation d’alcool ou de drogues.
Bien souvent, chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances, le corps est conditionné pour tirer du plaisir de la substance – par exemple, elle a un bon goût et vous fait vous sentir bien. La thérapie d’aversion vise à modifier cet état de fait.
La manière exacte dont la thérapie d’aversion est mise en œuvre dépend du comportement ou de l’habitude indésirable à traiter. L’une des thérapies d’aversion couramment utilisées est l’aversion chimique pour les troubles liés à la consommation d’alcool. L’objectif est de réduire l’envie d’alcool d’une personne à l’aide de nausées induites chimiquement.
Dans le cadre de l’aversion chimique, un médecin administre un médicament qui provoque des nausées ou des vomissements si la personne traitée boit de l’alcool. Il lui donne ensuite de l’alcool pour qu’elle tombe malade. Cette opération est répétée jusqu’à ce que la personne commence à associer la consommation d’alcool à une sensation de maladie et n’ait plus envie d’alcool.
D’autres méthodes ont été utilisées pour la thérapie d’aversion, notamment :
- un choc électrique
- un autre type de choc physique, comme un élastique qui se casse
- une odeur ou un goût désagréable
- une imagerie négative (parfois par visualisation)
- la honte
Peut-on faire une thérapie d’aversion à la maison ?
La thérapie d’aversion traditionnelle se fait sous la supervision d’un psychologue ou d’un autre thérapeute. Vous pouvez toutefois utiliser le conditionnement d’aversion chez vous pour de simples mauvaises habitudes, comme se ronger les ongles.
Pour ce faire, vous pouvez appliquer une couche de vernis à ongles transparent sur vos ongles, qui aura un mauvais goût lorsque vous les rongerez.
À qui s’adresse cette thérapie ?
La thérapie d’aversion est considérée comme utile pour les personnes qui souhaitent abandonner un comportement ou une habitude, généralement un comportement ou une habitude qui interfère de manière négative avec leur vie.
Bien que de nombreuses recherches aient été menées sur la thérapie d’aversion et les troubles liés à l’utilisation de l’alcool, ce type de thérapie a également été utilisé pour d’autres raisons :
- autres troubles liés à la consommation de substances
- tabagisme
- troubles de l’alimentation
- habitudes buccales, comme se ronger les ongles
- comportements autodestructeurs et agressifs
- certains comportements sexuels inappropriés, comme le trouble du voyeurisme
Les recherches sur ces applications sont mitigées. Certaines, comme les comportements liés au mode de vie, se sont révélées généralement inefficaces. La thérapie d’aversion s’est révélée plus prometteuse pour la dépendance lorsqu’elle utilise l’aversion chimique.
Quelle est son efficacité ?
Certaines recherches ont montré que la thérapie d’aversion est efficace pour traiter les troubles liés à la consommation d’alcool.
Des recherches récentes ont montré que les participants qui avaient envie d’alcool avant la thérapie ont déclaré éviter l’alcool 30 et 90 jours après le traitement.
Toutefois, les recherches sont encore mitigées quant à l’efficacité de la thérapie d’aversion. Bien que l’étude mentionnée précédemment ait révélé que 69 % des participants se déclaraient sobres un an après le traitement, une étude à plus long terme permettrait de voir si l’efficacité se maintient au-delà de la première année.
Dans certaines des recherches les plus complètes sur la thérapie d’aversion menées dans les années 1950, les chercheurs ont constaté un déclin de l’abstinence au fil du temps. Au bout d’un an, 60 % des patients n’avaient pas consommé d’alcool, mais ils n’étaient plus que 51 % au bout de deux ans, 38 % au bout de cinq ans et 23 % au bout de dix ans ou plus.
On pense que l’absence de bénéfice à long terme est due au fait que la plupart des thérapies d’aversion se déroulent en cabinet. Si la thérapie d’aversion peut être efficace à court terme pour l’alcool, les résultats sont mitigés pour d’autres usages.
La plupart des recherches ont montré que la thérapie d’aversion n’était pas utile pour le sevrage tabagique, en particulier lorsque la thérapie implique de fumer rapidement. Par exemple, on demande à une personne de fumer un paquet entier de cigarettes dans un laps de temps très court jusqu’à ce qu’elle se sente mal.
La thérapie par aversion a également été envisagée pour traiter l’obésité, mais il était extrêmement difficile de la généraliser à tous les aliments et de la maintenir en dehors de la thérapie.
Controverses et critiques
La thérapie par l’aversion a suscité des réactions négatives dans le passé pour plusieurs raisons.
Certains experts estiment que l’utilisation d’un stimulus négatif dans la thérapie d’aversion équivaut à l’utilisation d’une punition comme forme de thérapie, ce qui est contraire à l’éthique.
Avant que l’American Psychiatric Association (APA) ne la considère comme une violation de l’éthique, certains chercheurs ont utilisé la thérapie d’aversion pour « traiter » l’homosexualité.
Avant 1973, l’homosexualité était considérée comme une maladie mentale dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Certains professionnels de la santé pensaient qu’il était possible de la « guérir ». Une personne homosexuelle pouvait être emprisonnée ou potentiellement forcée à suivre un programme de thérapie d’aversion pour avoir révélé son orientation.
Certaines personnes recherchaient volontairement cette thérapie ou d’autres types de thérapies psychiatriques pour l’homosexualité. Cela était souvent dû à la honte et à la culpabilité, ainsi qu’à la stigmatisation et à la discrimination de la société. Cependant, les faits ont montré que ce « traitement » était à la fois inefficace et nuisible.
Après que l’APA a retiré l’homosexualité de la liste des troubles en l’absence de preuves scientifiques, la plupart des recherches sur la thérapie d’aversion pour l’homosexualité se sont arrêtées. Pourtant, cette utilisation nocive et contraire à l’éthique de la thérapie d’aversion lui a laissé une mauvaise réputation.
Autres options de traitement
La thérapie d’aversion peut être utile pour mettre fin à des types spécifiques de comportements ou d’habitudes indésirables. Cependant, les experts estiment que même si elle est utilisée, elle ne doit pas être utilisée seule.
La thérapie par l’aversion est un type de traitement par contre-conditionnement. Une autre thérapie, appelée thérapie d’exposition, consiste à exposer une personne à quelque chose qu’elle craint. Les thérapeutes peuvent également recommander d’autres types de thérapie comportementale, ainsi que des programmes de réadaptation en interne ou en externe pour les troubles liés à l’utilisation de substances. Des médicaments peuvent être prescrits dans certains cas, notamment pour le sevrage tabagique, les troubles mentaux et l’obésité.
L’essentiel
La thérapie par l’aversion vise à aider les personnes à cesser d’adopter des comportements ou des habitudes indésirables. Les recherches sur son utilisation sont mitigées et de nombreux médecins ne la recommandent pas en raison des critiques et de la controverse qu’elle suscite. Souvent, une combinaison de traitements comprenant une thérapie par la parole et des médicaments peut vous aider à faire face à votre problème.
Si vous souffrez d’un trouble lié à l’utilisation d’une substance ou si vous pensez être victime d’une dépendance, adressez-vous à un professionnel de la santé. Si vous ne savez pas par où commencer, vous pouvez appeler le service d’assistance téléphonique national de SAMHSA au 800-662-4357.
