Le sommeil est essentiel à la santé. En fait, nous avons besoin de sommeil pour survivre, tout comme nous avons besoin de nourriture et d’eau. Il n’est donc pas étonnant que nous passions environ un tiers de notre vie à dormir.
De nombreux processus biologiques se déroulent pendant le sommeil:
- Le cerveau stocke les nouvelles informations et se débarrasse des déchets toxiques.
- Le corps répare les cellules, restaure l’énergie et libère des molécules telles que des hormones et des protéines.
Ces processus sont essentiels à notre santé générale. Sans eux, notre corps ne peut pas fonctionner correctement.
Examinons de plus près les raisons pour lesquelles nous dormons, ainsi que les conséquences d’un manque de sommeil.
Pourquoi dormons-nous ?
On ignore encore beaucoup de choses sur la raison d’être du sommeil. Cependant, il est largement admis qu’il n’y a pas qu’une seule explication à notre besoin de dormir. Le sommeil est probablement nécessaire pour de nombreuses raisons biologiques.
À ce jour, les scientifiques ont découvert que le sommeil aide l’organisme de plusieurs façons. Les principales théories et raisons sont présentées ci-dessous.
Conservation de l’énergie
Selon la théorie de la conservation de l’énergie, nous avons besoin de dormir pour conserver notre énergie. Le sommeil nous permet de réduire nos besoins caloriques en passant une partie de notre temps à fonctionner à un métabolisme plus faible.
Ce concept est étayé par la façon dont notre taux métabolique diminue pendant le sommeil. La recherche suggère que 8 heures de sommeil pour les êtres humains peuvent produire une économie d’énergie quotidienne de 35 percent par rapport à un état d’éveil complet.
La théorie de la conservation de l’énergie du sommeil suggère que l’un des principaux objectifs du sommeil est de réduire la consommation d’énergie d’une personne pendant les périodes du jour et de la nuit, lorsqu’il n’est pas pratique et moins efficace de chasser pour se nourrir.
Restauration cellulaire
Une autre théorie, appelée théorie de la restauration, affirme que le corps a besoin de dormir pour se restaurer lui-même.
- réparation musculaire
- synthèse des protéines
- croissance des tissus
- libération d’hormones
Fonction cérébrale
La théorie de la plasticité cérébrale affirme que le sommeil est nécessaire au bon fonctionnement du cerveau. Plus précisément, il permet aux neurones, ou cellules nerveuses, de se réorganiser.
Lorsque vous dormez, le système glymphatique (élimination des déchets) de votre cerveau élimine les déchets du système nerveux central. Il élimine les sous-produits toxiques de votre cerveau, qui s’accumulent tout au long de la journée. Les recherches suggèrent que le sommeil contribue à la fonction de la mémoire en convertissant les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme, ainsi qu’en effaçant, ou en oubliant, les informations inutiles qui pourraient autrement encombrer le système nerveux.
Le sommeil affecte de nombreux aspects du fonctionnement du cerveau, notamment :
- apprentissage
- mémoire
- capacités de résolution de problèmes
- créativité
- prise de décision
- concentration
Bien-être émotionnel
De même, le sommeil est nécessaire à la santé émotionnelle. Pendant le sommeil, l’activité cérébrale augmente dans les zones qui régulent les émotions, favorisant ainsi le bon fonctionnement du cerveau et la stabilité émotionnelle.
Les zones du cerveau dans lesquelles le sommeil augmente l’activité comprennent :
- amygdale
- striatum
- hippocampe
- péninsule
- cortex préfrontal médian
Un exemple de la façon dont le sommeil peut aider à réguler les émotions se trouve dans l’amygdale. Cette partie du cerveau, située dans le lobe temporal, est responsable de la réaction de peur. C’est elle qui contrôle votre réaction lorsque vous êtes confronté à une menace perçue, comme une situation stressante.
Lorsque vous dormez suffisamment, l’amygdale peut réagir de manière plus adaptée. En revanche, si vous manquez de sommeil, l’amygdale est plus susceptible de réagir de manière excessive.
La recherche montre que le sommeil et la santé mentale sont étroitement liés. D’une part, les troubles du sommeil peuvent contribuer à l’apparition et à la progression des problèmes de santé mentale, mais d’autre part, les problèmes de santé mentale peuvent également contribuer aux troubles du sommeil.
Maintien du poids
Le sommeil influe sur votre poids en contrôlant les hormones de la faim. Ces hormones comprennent la ghréline, qui augmente l’appétit, et la leptine, qui accroît la sensation de satiété après avoir mangé.
Pendant le sommeil, la ghréline diminue parce que vous utilisez moins d’énergie que lorsque vous êtes éveillé.
Le manque de sommeil, cependant, augmente la ghréline et supprime la leptine. Ce déséquilibre vous donne plus faim, ce qui peut augmenter le risque de manger plus de calories et de prendre du poids.
Des recherches récentes montrent qu’un manque de sommeil chronique, même aussi peu que cinq nuits consécutives de sommeil court, peut être associé à un risque accru de :
- obésité
- syndrome métabolique
- diabète de type 2
Fonctionnement correct de l’insuline
L’insuline est une hormone qui aide vos cellules à utiliser le glucose, ou sucre, comme source d’énergie. Mais en cas de résistance à l’insuline, vos cellules ne répondent pas correctement à l’insuline. Cela peut entraîner une glycémie élevée et, à terme, un diabète de type 2.
Le sommeil peut protéger contre la résistance à l’insuline. Le cerveau utilise également moins de glucose pendant le sommeil, ce qui aide l’organisme à réguler la glycémie globale.
Immunité
Un système immunitaire sain et fort dépend du sommeil. La recherche montre que le manque de sommeil peut inhiber la réponse immunitaire et rendre le corps sensible aux germes.
Lorsque vous dormez, votre corps produit des cytokines, qui sont des protéines qui combattent l’infection et l’inflammation. Il produit également certains anticorps et cellules immunitaires. Ensemble, ces molécules préviennent la maladie en détruisant les germes nocifs.
C’est pourquoi le sommeil est si important lorsque vous êtes malade ou stressé. L’organisme a alors besoin d’encore plus de cellules et de protéines immunitaires.
Santé cardiaque
Bien que les causes exactes ne soient pas claires, les scientifiques pensent que le sommeil contribue à la santé cardiaque. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment que l’adulte moyen a besoin de 7 heures de sommeil par nuit. Une durée de sommeil inférieure peut entraîner des problèmes de santé, dont beaucoup peuvent nuire à la santé cardiaque.
Le manque de sommeil est associé à des facteurs de risque de maladie cardiaque, notamment :
- une tension artérielle élevée
- une activité accrue du système nerveux sympathique
- une inflammation accrue
- des niveaux élevés de cortisol
- une prise de poids
- une résistance à l’insuline
Qu’est-ce qui se passe quand vous dormez ?
Votre corps passe par quatre stades de sommeil. Ce cycle se produit plusieurs fois au cours de la nuit pour des durées différentes, variant de 70 à 120 minutes chacune. Les stades se répètent généralement quatre à cinq fois au cours d’une période de sommeil de 7 à 9 heures.
Le schéma comprend deux phases principales de sommeil : le sommeil à mouvements oculaires non rapides (non-REM) et le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Les quatre stades du sommeil comprennent trois stades de sommeil non paradoxal et un stade de sommeil paradoxal.
Comme leur nom l’indique, le sommeil non paradoxal se caractérise par l’absence de mouvements oculaires, tandis que le sommeil paradoxal, qui permet de rêver, se caractérise par des mouvements oculaires rapides.
Les quatre stades du sommeil sont énumérés ci-dessous.
Stade 1 : sommeil non paradoxal
Le stade 1 se produit lorsque vous vous endormez pour la première fois. Lorsque votre corps entre dans le sommeil léger, vos ondes cérébrales, votre rythme cardiaque et vos mouvements oculaires ralentissent.
Cette phase dure environ 7 minutes.
Stade 2 : Sommeil non paradoxal
Ce stade comprend le sommeil léger juste avant le sommeil profond.
Votre température corporelle diminue, vos mouvements oculaires s’arrêtent, et votre rythme cardiaque et vos muscles continuent à se détendre. Au cours d’une nuit de sommeil, c’est au stade 2 que vous passez le plus de temps.
Stade 3 : sommeil non paradoxal
Au cours des stades 3 et 4, le sommeil profond commence. Vos yeux et vos muscles ne bougent pas et vos ondes cérébrales ralentissent encore plus.
Le sommeil profond est réparateur. Votre corps refait le plein d’énergie et répare les cellules, les tissus et les muscles. Vous avez besoin de cette phase pour vous sentir éveillé et frais le lendemain.
Temps 4 : sommeil paradoxal
Cette phase se produit pour la première fois environ 90 minutes après l’endormissement. Vos yeux se déplacent rapidement d’un côté à l’autre pendant le sommeil paradoxal.
En sommeil paradoxal, vos ondes cérébrales et les mouvements de vos yeux augmentent. Votre rythme cardiaque et votre respiration s’accélèrent également.
Les rêves surviennent souvent pendant le sommeil paradoxal. Votre cerveau traite également les informations pendant cette phase, ce qui la rend importante pour l’apprentissage et la mémoire.
De combien de temps de sommeil avez-vous besoin ?
La quantité de sommeil recommandée dépend de votre âge. Elle varie également d’une personne à l’autre, mais le CDC suggère les durées suivantes en fonction de l’âge :
- naissance à 3 mois: 14 à 17 heures
- 4 à 12 mois: 12 à 16 heures par 24 heures, y compris les siestes
- 1 à 2 ans: 11 à 14 heures par 24 heures, y compris les siestes
- 3 à 5 ans :10 à 13 heures par 24 heures, y compris les siestes
- 6 à 12 ans:9 à 12 heures
- 13 à 18 ans:8 à 10 heures
- 18 à 60 ans : 7 heures ou plus
- 61 à 64 ans : 7 à 9 heures
- 65 ans et plus: 7 à 8 heures
Que se passe-t-il si vous ne dormez pas assez ?
Sans un sommeil suffisant, votre corps a du mal à fonctionner correctement. Le manque de sommeil est lié à des problèmes de santé chroniques affectant le cœur, les reins, le sang, le cerveau et la santé mentale.
Le manque de sommeil est également associé à un risque accru de blessures, tant chez les adultes que chez les enfants. La somnolence au volant, par exemple, peut contribuer à des accidents de voiture graves, voire mortels.
Chez les personnes âgées, un sommeil insuffisant est associé à un risque accru de chutes et de fractures.
Les conséquences spécifiques du manque de sommeil peuvent inclure :
- changements d’humeur
- anxiété
- dépression
- mauvaise mémoire
- mauvaise concentration
- mauvaise fonction motrice
- fatigue
- affaiblissement du système immunitaire
- prise de poids
- hypertension artérielle
- résistance à l’insuline
- maladies chroniques, comme le diabète et les maladies cardiaques
- risque accru de décès prématuré
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L’essentiel
Le sommeil nous maintient en bonne santé et nous permet de bien fonctionner. Il permet au corps et au cerveau de se réparer, de se restaurer et de refaire le plein d’énergie.
Si vous ne dormez pas suffisamment, vous risquez de ressentir des effets secondaires tels que des troubles de la mémoire et de la concentration, un affaiblissement du système immunitaire et des changements d’humeur.
La plupart des adultes ont besoin de 7 à 9 heures de sommeil chaque nuit. Si vous avez du mal à dormir, parlez-en à votre médecin ou à un spécialiste du sommeil. Ils pourront déterminer la cause sous-jacente et vous aider à améliorer la qualité de votre sommeil.
