Les maladies neurodégénératives (également appelées maladies dégénératives des nerfs) sont un certain nombre d’affections qui affectent le fonctionnement de l’organisme.
Ces maladies sont généralement dues à l’âge, mais pas toujours. Certaines recherches montrent que ces maladies sont devenues plus fréquentes ces derniers temps, en partie à cause de l’augmentation de la population âgée dans le monde entier.
Les maladies neurodégénératives comprennent des affections telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Les maladies neurodégénératives sont progressives, ce qui signifie qu’elles s’aggravent avec le temps. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun traitement et cette progression ne peut pas être arrêtée.
Symptômes des maladies neurodégénératives
Les maladies neurodégénératives présentent de nombreux symptômes communs. Les symptômes de ces maladies s’aggravent au fur et à mesure que l’on vit avec la maladie. Si les médicaments peuvent aider à gérer et parfois même à ralentir la progression, ils ne peuvent pas l’arrêter.
En voici quelques-unes :
- Affectation des fonctions mentales
- Perte de contrôle musculaire
- Plus de temps pour apprendre de nouvelles compétences
- Perte de mémoire
- Désorientation
- Emotions émoussées
- Retrait social
- Hallucinations
- Délires
- Dépression
- Expérience de pensées et de sentiments indésirables
- Mettez votre mémoire à court terme à l’épreuve
Identifier les maladies neurodégénératives
Lorsqu’il diagnostique une maladie neurodégénérative, votre médecin testera probablement en premier lieu vos fonctions cognitives.
Le déclin des fonctions cognitives est un symptôme commun à toutes les maladies neurodégénératives. Toutefois, chaque affection relevant de cette catégorie possède ses propres critères de diagnostic.
Votre médecin peut également vous prescrire des examens d’imagerie cérébrale, comme une IRM, pour confirmer le diagnostic. Des recherches sont en cours sur la détection précoce des maladies neurodégénératives.
Un test est effectué pour détecter la présence de microARN (miARN), qui pourraient contenir des biomarqueurs potentiels pour les maladies neurodégénératives. Un miARN est une molécule simple brin qui joue un rôle dans la régulation de l’expression des gènes.
Causes des maladies neurodégénératives
Voici quelques-unes des causes des maladies neurodégénératives.
Dommages neuronaux
On pense que les maladies neurodégénératives sont causées par des lésions des neurones du cerveau. Les neurones constituent le système nerveux, qui comprend le cerveau et la moelle épinière.
Contrairement à certaines parties de votre corps, lorsqu’un neurone est endommagé, il est incapable de se remplacer. Et, à mesure que vous vieillissez, ces neurones meurent. En fait, avec l’âge, le cerveau rétrécit.
Les maladies neurodégénératives entraînent la mort de ces neurones. Lorsque ces neurones meurent, vous ressentez des symptômes qui affectent votre fonctionnement mental, vos mouvements et votre capacité à respirer ou à parler.
Facteurs environnementaux et génétiques
Les causes de la plupart des maladies neurodégénératives ne sont pas très claires. On pense que la plupart de ces maladies sont causées par une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques, comme l’exposition à long terme à des toxines et à certains produits chimiques.
Dans certains cas, des membres de la famille peuvent transmettre des gènes mutés qui peuvent entraîner le développement d’une maladie neurodégénérative.
Protéines anormales
Des protéines anormales présentes dans le cerveau ont également été associées à de nombreuses maladies neurodégénératives. Ces protéines anormales peuvent entraîner la mort des cellules nerveuses du cerveau. Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, une protéine connue sous le nom de bêta-amyloïde a été associée au développement de la maladie.
La synucléine est une autre protéine anormale qui a été observée dans le cerveau des personnes atteintes de démence à corps de Lewy, de la maladie de Parkinson et d’atrophie du système nerveux central.
Facteurs de risque de développement de maladies neurodégénératives
Certains facteurs de risque peuvent augmenter le risque de développer une maladie neurodégénérative. Le facteur de risque le plus important pour le développement d’une maladie neurodégénérative est l’âge avancé.
Avec l’âge, les cellules nerveuses du cerveau sont plus susceptibles de mourir. Les facteurs de risque sont nombreux, notamment les maladies cardiovasculaires et les traumatismes cérébraux. D’autres facteurs incluent:
- Tabagisme
- Mauvaise alimentation
- Troubles liés à la consommation d’alcool
- Dépression
- Tumeur cérébrale
- Accident vasculaire cérébral
Types de maladies neurodégénératives
Il existe de nombreuses formes différentes de maladies neurodégénératives. Certaines des plus courantes sont décrites ci-dessous.
Maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est l’une des maladies neurodégénératives les plus répandues aux États-Unis aujourd’hui. Les recherches montrent qu’environ 6,2 millions de personnes pourraient en être atteintes en 2022.
Les symptômes les plus courants sont les suivants :
- Se perdre
- Perte de mémoire
- Changements de personnalité
Il existe deux formes de cette maladie : la maladie d’Alzheimer tardive et la maladie d’Alzheimer précoce. La première est plus fréquente et touche les personnes âgées de plus de 60 ans. La seconde est rare et peut se développer chez les personnes âgées de 30 à 60 ans.
Sclérose latérale amyotrophique
La sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, est une forme peu courante de maladie neurodégénérative. Elle cible les cellules nerveuses du cerveau qui contrôlent les mouvements musculaires volontaires.
Comme la plupart des maladies neurodégénératives, la SLA est progressive, ce qui signifie que les symptômes s’aggravent avec le temps
Les premiers signes de la maladie sont la raideur et la faiblesse musculaires. Avec le temps, la personne atteinte devient incapable de marcher, de manger, de parler ou même de respirer.
Maladie de Huntington
La maladie de Huntington est une affection qui vous fait perdre le contrôle de votre corps. Elle entraîne également un déclin cognitif.
Les premiers symptômes de la maladie comprennent :
- Dépression
- Mouvements involontaires légers
- Irritabilité
- Mauvaises capacités de prise de décision
Au fur et à mesure que la maladie évolue, des symptômes plus graves apparaissent, tels que des difficultés à marcher et à avaler, une augmentation des mouvements involontaires et des changements de personnalité.
Démence à corps de Lewy
La démence à corps de Lewy est une maladie causée par des dépôts anormaux d’une protéine dans le cerveau. La protéine alpha-synucléine provoque des modifications chimiques dans le cerveau qui entraînent un déclin cognitif et des changements d’humeur et de comportement.
Cette affection est souvent confondue avec la maladie de Parkinson car les deux maladies présentent plusieurs symptômes communs. Les symptômes courants de la démence à corps de Lewy comprennent des hallucinations visuelles et de la confusion.
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une affection qui provoque progressivement des difficultés de mouvement chez les personnes qui en sont atteintes. Les premiers signes de la maladie sont des tremblements.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les muscles se raidissent et les mouvements deviennent plus difficiles. Bien que la maladie soit principalement marquée par des difficultés de mouvement, elle entraîne également une perte des fonctions cognitives.
Traitement des maladies neurodégénératives
Malheureusement, il n’existe actuellement aucun traitement curatif des maladies neurodégénératives. Elles sont généralement traitées par une combinaison de médicaments et de psychothérapie.
La combinaison et la forme exactes des médicaments dépendent de la forme de la maladie neurodégénérative diagnostiquée.
Le traitement de chaque forme de la maladie neurodégénérative varie. Cependant, le traitement se concentre généralement sur l’atténuation des symptômes de la maladie.
La recherche est en cours
Au cours des dernières décennies, la recherche de pointe a progressé à pas de géant dans le développement de nouveaux médicaments innovants pour le traitement des maladies neurodégénératives. Par exemple, des recherches sont en cours sur l’utilisation de l’immunothérapie pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Les médicaments aident à gérer les symptômes physiques et mentaux des maladies neurodégénératives. Malheureusement, ces maladies sont évolutives et il n’existe actuellement aucun médicament capable de ralentir la progression de leurs symptômes.
