Qu’est-ce que la charge allostatique ?
La charge allostatique désigne les effets cumulatifs du stress chronique sur la santé mentale et physique. Plus simplement, il s’agit de l’usure de l’organisme provoquée par les événements de la vie et les facteurs de stress environnementaux. Lorsque des événements surviennent qui dépassent la capacité d’un individu à y faire face, une surcharge allostatique peut se produire.
La charge allostatique a été introduite par le neuroendocrinologue Bruce McEwen et le psychologue Eliot Stellar en 1993. McEwen a décrit la charge allostatique comme le prix à payer pour s’adapter au stress. Elle est censée mesurer objectivement les conséquences biologiques d’un stress prolongé.
Lorsqu’il est confronté au stress, le corps réagit de différentes manières pour faire face à la menace. L’allostasie désigne la manière dont les systèmes physiologiques de l’organisme changent pour répondre aux exigences de l’environnement. Cette capacité d’adaptation est essentielle à la survie.
Si ces processus jouent un rôle important en nous aidant à réagir lorsque nous en avons besoin, ils ont également un coût : la charge allostatique. Les chercheurs ont décrit la charge allostatique comme « le résultat à long terme de l’échec de l’adaptation ou allostase, entraînant une pathologie et une maladie chronique »
Récapitulation
La charge allostatique fait référence aux dommages que le stress peut causer à l’organisme au fil du temps. Si les réactions physiques provoquées par le stress jouent un rôle dans la protection de l’organisme à court terme, elles ont des conséquences graves et durables à long terme. Cela peut contribuer à une vulnérabilité accrue aux maladies.
Comment fonctionne la charge allostatique
Le modèle de la charge allostatique suggère que le stress et ses effets ont un effet cumulatif sur l’organisme. Le stress entraîne une réaction de lutte ou de fuite, qui déclenche la libération d’hormones, dont les catécholamines et les glucocorticoïdes. Celles-ci jouent un rôle essentiel à court terme en préparant l’organisme à faire face à la menace, en maintenant l’homéostasie et en permettant à l’organisme de s’adapter
Les hormones du stress, notamment le cortisol et les catécholamines, sont essentielles à l’adaptation pour gérer les défis aigus. Cependant, elles jouent également un rôle dans la création de changements physiologiques qui contribuent finalement à divers effets physiques, notamment des effets négatifs sur les processus métaboliques, immunitaires et cardiovasculaires. Cela peut entraîner une augmentation de la glycémie, de l’inflammation, de la pression artérielle et d’autres problèmes qui posent des risques pour la santé
Signes de la charge allostatique
McEwen fait remarquer que le stress est subjectif, mais que nombre des éléments qui créent du stress et ont des effets néfastes sur la santé sont simplement des aspects de la vie quotidienne. Néanmoins, ces tracas quotidiens créent un stress qui a des conséquences cumulatives et durables.
Les signes de la charge allostatique sont divisés en 10 marqueurs, qui comprennent des médiateurs primaires et des résultats secondaires.
Les médiateurs primaires comprennent:
- Sulfate de déhydroépiandrostérone : Indicateur du fonctionnement des glandes surrénales
- Cortisol : Hormone du stress qui mesure l’activité de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien
- Épinephrine et noradrénaline : Hormone qui fournit des informations sur l’activité du système nerveux sympathique
Les résultats secondaires comprennent:
- Pression artérielle systolique et diastolique : Un facteur de risque pour les maladies vasculaires qui fournit des informations sur l’activité cardiovasculaire.
- Ratio taille-hanche : Fournit des informations sur les niveaux de métabolisme à long terme et les dépôts de tissu adipeux
- Cholestérol à lipoprotéines de haute densité et cholestérol total : indique la protection contre le risque d’athérosclérose
- Hémoglobine glyquée : Une mesure de la glycémie récente
Selon les chercheurs, ces indicateurs « ont des objectifs fonctionnels distincts dans le calcul de la charge allostatique en tant que mesure du fardeau du stress sur l’organisme »
Types de charge allostatique
Types de charge allostatique
McEwen suggère qu’il existe quelques types différents de charge allostatique, notamment :
- L’activation fréquente du système allostatique. Ce type de charge allostatique fait référence à une exposition fréquente et répétée au stress
- L’incapacité à arrêter l’activité allostatique après avoir subi un stress. Ce type de charge allostatique se produit lorsqu’une personne subit un stress mais ne réagit pas suffisamment à la relaxation une fois l’événement passé, laissant l’organisme dans un état durable de stress élevé pendant une longue période
- Une réponse allostatique inadéquate conduit à ce que d’autres systèmes restent élevés après le stress. Lorsqu’une réponse au stress est inadéquate, d’autres réponses peuvent être amenées à surcompenser pour aider à maintenir l’équilibre.
Plusieurs facteurs sont associés à une charge allostatique plus élevée, notamment des facteurs psychosociaux tels que des comportements à risque liés à la santé et le statut socio-économique. Des comportements néfastes pour la santé peuvent également augmenter la charge allostatique. Ces comportements comprennent le manque d’exercice, la consommation d’alcool, un sommeil insuffisant, le tabagisme et le régime alimentaire.
La génétique joue également un rôle puisque certaines personnes ont tendance à avoir une plus grande réactivité au stress, ce qui signifie que les facteurs de stress environnementaux sont plus susceptibles de contribuer à l’augmentation de la charge allostatique que chez les personnes ayant une plus faible réactivité au stress.
Impact de la charge allostatique
La charge allostatique peut avoir un impact sur l’évolution des problèmes de santé.
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- Maladie cardiovasculaire : La charge allostatique est associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire, y compris l’hypertension artérielle et le durcissement des artères.
- Diabète : La charge allostatique a également été associée à un risque accru de diabète. Des recherches ont montré que les personnes atteintes de diabète ont tendance à avoir une charge allostatique plus élevée. Les personnes atteintes de cette maladie étaient également plus susceptibles de présenter une exposition plus importante aux stress de la vie et une plus grande perturbation des processus liés au stress.
- Cancer : Une étude a montré que les femmes atteintes d’un cancer du sein étaient plus susceptibles d’avoir une charge allostatique plus élevée et des niveaux de cortisol plus élevés.
- Effets sur la santé mentale : Le stress répété affecte également des zones du cerveau, comme l’hippocampe, qui joue un rôle important dans la mémoire et la façon dont le corps réagit au stress. Une charge allostatique plus élevée est également associée à un risque accru d’anxiété et de troubles de l’humeur, y compris la dépression.
- Stress post-traumatique : les expériences vécues dans la petite enfance, telles que la négligence, la maltraitance et les traumatismes, jouent un rôle dans la création d’une charge allostatique plus élevée à mesure que l’on vieillit. Des recherches ont montré que les traumatismes subis pendant l’enfance étaient liés à une charge allostatique plus élevée à l’âge adulte et à un risque accru de développer un syndrome de stress post-traumatique.
« Les changements dans la charge allostatique pourraient refléter des ajustements adaptatifs qui maximisent la survie à court terme en améliorant la réactivité au stress, mais à un coût pour la santé ultérieure », ont conclu les chercheurs dans l’étude du American Journal of Human Biology.
L’augmentation de la charge allostatique explique également les disparités en matière de santé dans les communautés minoritaires.
Conseils pour la gestion de la charge allostatique
Plusieurs facteurs peuvent améliorer votre capacité à gérer le stress, ce qui peut contribuer à réduire la charge allostatique. Et comme toujours, pensez à consulter un professionnel de la santé mentale si vous vous sentez particulièrement accablé ou débordé.
Changez votre façon d’interpréter les situations
Si vous percevez un événement comme une menace, votre corps est plus susceptible de réagir au stress, ce qui l’oblige à s’adapter et augmente votre charge allostatique. Bien que vous ne puissiez pas toujours contrôler ce phénomène, vous pouvez parfois recadrer votre perception des événements pour les rendre moins stressants. Par exemple, si vous avez tendance à être stressé par le fait de parler en public, le fait de vous habituer à cette expérience peut la rendre moins stressante.
Pratiquer une activité physique régulière
L’exercice physique a de nombreux effets bénéfiques sur la santé, notamment sur la capacité à faire face au stress. Bien que l’exercice régulier n’élimine pas le stress, il peut vous aider à le gérer plus facilement.
Utilisez des techniques de relaxation efficaces
La charge allostatique est plus importante lorsque le corps ne récupère pas de manière adéquate après un événement stressant. L’intégration de stratégies de relaxation telles que la respiration profonde, le yoga, la méditation et la relaxation musculaire progressive peut vous aider à gérer le stress pendant qu’il se produit. Elles peuvent également vous aider à induire une réaction de relaxation une fois que la menace immédiate est passée.
Construire des relations saines et de soutien
Le soutien social peut agir comme un tampon contre certains des effets négatifs du stress. Une étude a montré que des niveaux plus élevés de soutien conjugal étaient liés à une charge allostatique plus faible.
Un mot de MentorShow
En fin de compte, la façon dont l’organisme se défend entraîne à la fois protection et dommages. Les événements auxquels vous êtes confrontés chaque jour créent des défis. Même si vous ne percevez pas nécessairement ces événements comme stressants, ils créent néanmoins un stress sur l’esprit et le corps qui peut affecter votre santé et votre bien-être. Prendre des mesures pour se protéger du stress et améliorer sa capacité à gérer les événements stressants peut permettre de contrôler la charge allostatique
