L’abstinence est un terme utilisé dans le domaine des dépendances pour décrire le processus d’abstinence – c’est-à-dire le fait d’éviter ou de ne pas s’engager dans certaines substances ou certains comportements potentiellement addictifs. Si une personne ne s’engage pas du tout dans le comportement addictif, que ce soit indéfiniment ou pendant une courte période, on dit qu’elle est abstinente ou qu’elle s’abstient, par exemple : « Il s’est abstenu de boire de l’alcool pendant 6 mois. »
L’abstinence peut également être un objectif, par exemple « Elle a l’intention de s’abstenir de toute activité sexuelle jusqu’à ce qu’elle soit mariée », ou une philosophie, par exemple « Les AA sont une approche de la guérison de l’alcoolisme basée sur l’abstinence »
Controverse sur l’abstinence
Les Alcooliques Anonymes (AA) ont été le premier programme axé spécifiquement sur le traitement de la dépendance, et l’abstinence totale d’alcool était la pierre angulaire de l’approche. L’abstinence est donc depuis longtemps un concept bien ancré, nécessaire au rétablissement. Ceux qui ont élaboré le programme en 12 étapes des AA croyaient sincèrement que l’alcoolisme était une maladie congénitale, et non une maladie qui se développe en réaction à l’exposition à l’alcool, et que, par conséquent, toute consommation d’alcool était un échec total de la part de « l’alcoolique »
L’abstinence est une approche rigide, tout ou rien, à tel point qu’elle est considérée par certaines factions du domaine des addictions comme irréalisable pour de nombreuses personnes qui souhaitent surmonter un comportement addictif
Certains experts estiment également que l’abstinence n’est pas nécessaire et que certaines personnes sont capables de passer d’une consommation excessive à une consommation modérée. Cela a créé une dichotomie entre les approches thérapeutiques qui exigent l’abstinence et celles qui ne l’exigent pas. Les personnes qui travaillent dans ce domaine et celles qui cherchent de l’aide pour lutter contre les comportements addictifs sont souvent contraintes de prendre parti et d’indiquer si elles croient en l’abstinence ou en la réduction des risques, comme si ces deux approches s’excluaient mutuellement.
Par exemple, les programmes en 12 étapes exigent l’abstinence, ce qui n’est pas le cas de l’entretien motivationnel. L’abstinence implique d’éviter complètement la consommation d’alcool et s’oppose à la consommation contrôlée qui peut aider un alcoolique à devenir un buveur modéré et non problématique. Cela signifie également que pour surmonter un problème de consommation excessive d’alcool, une personne doit passer par un sevrage alcoolique, qui peut être désagréable, voire mortel. En revanche, une approche de réduction des risques permet aux personnes de réduire progressivement le nombre de verres qu’elles consomment chaque jour, sans avoir à subir le syndrome de sevrage.
Comment trouver le programme de rétablissement d’une dépendance qui vous convient
De même, le traitement d’entretien à la méthadone peut exiger ou non l’abstinence d’héroïne ou d’autres drogues opiacées, mais en tant que drogue opiacée, les personnes sous méthadone sont souvent perçues comme n’étant pas abstinentes et peuvent donc se trouver exclues des programmes fondés sur l’abstinence. Cela peut être très frustrant pour les personnes qui ont essayé à plusieurs reprises de se sevrer de l’héroïne mais qui ont rechuté. Ce sont ces personnes qui ont le plus de chances d’être stabilisées sous méthadone avant d’entamer un traitement psychologique
Pour les personnes dont la santé a été gravement compromise par la consommation d’alcool et de drogues, l’abstinence peut être conseillée, car une nouvelle exposition à l’alcool ou aux drogues pourrait mettre leur vie en danger, ou l’abstinence peut réduire de moitié la progression d’un état qui peut devenir mortel si la personne consomme de l’alcool ou des drogues. Dans ces circonstances, la décision de s’abstenir est individuelle et fondée sur des preuves, et non sur une philosophie dogmatique unique.
Problèmes liés à l’abstinence de comportements « normaux »
Avec la reconnaissance croissante des addictions comportementales, les approches basées sur l’abstinence sont de plus en plus considérées comme inapplicables. Par exemple, tout le monde a besoin de manger, l’abstinence alimentaire n’est donc pas possible, même si certains, particulièrement attachés aux approches fondées sur l’abstinence, estiment que certains aliments devraient être totalement évités.
La dépendance à l’exercice, la dépendance au sexe et la dépendance au shopping sont très difficiles à traiter par des approches fondées sur l’abstinence.
Cependant, même parmi les partisans de la modération et des approches contrôlées, il est reconnu que l’abstinence a sa place pour certaines personnes qui sont sujettes à la rechute, pour lesquelles tout comportement addictif serait nocif, ou pour certaines étapes du processus de rétablissement.
L’abstinence totale peut s’avérer nécessaire
Certains comportements addictifs, tels que les comportements sexuels abusifs ou l’utilisation d’inhalants, sont si nocifs qu’un comportement contrôlé n’est en aucun cas possible ou souhaitable, et qu’une abstinence totale est nécessaire.
