De 1994 à 2013, le syndrome d’Asperger, communément appelé Asperger, existait en tant que catégorie distincte dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) et était considéré comme l’un des cinq troubles envahissants du développement. En 2013, en raison d’incohérences dans les critères de diagnostic, le syndrome d’Asperger a été regroupé dans une catégorie générale, celle des troubles du spectre autistique (TSA).
Le syndrome d’Asperger est maintenant connu sous le nom d’autisme
Depuis que les praticiens américains ne peuvent plus diagnostiquer officiellement le syndrome d’Asperger, toute personne ayant reçu ce diagnostic avant cette année-là est désormais considérée comme autiste.
Bien qu’il n’y ait jamais deux personnes identiques, le problème principal des personnes atteintes du spectre, y compris les personnes diagnostiquées avec le syndrome d’Asperger, est la difficulté à interagir socialement. Cette difficulté peut se manifester par une incapacité à communiquer clairement, à lire les émotions des autres et/ou à s’exprimer clairement. Cependant, un manque de communication verbale n’est ni un défaut ni un manque d’intelligence.
Roseann Capanna-Hodge, LPC, psychologue et experte en santé mentale pédiatrique, a déclaré à MentorShow : « Le syndrome d’Asperger est considéré comme un autisme « de haut niveau » parce que les personnes atteintes présentent généralement des symptômes moins graves et n’ont pas de retard de langage
Malgré cette référence, les étiquettes de fonctionnement (haut ou bas fonctionnement) sont nuisibles à la communauté autiste car elles ont des origines problématiques et sont une manière inexacte de décrire l’éventail des besoins de soutien des personnes autistes. Les besoins et les expériences des personnes autistes sont plus complexes que ce que le haut ou le bas fonctionnement peut décrire.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 54 est diagnostiqué comme autiste. Le syndrome d’Asperger, bien qu’il ne soit plus utilisé, est estimé à 37,2 millions de personnes dans le monde.
Histoire de l’Asperger/Autisme
La maladie d’Asperger doit son nom au pédiatre viennois Hans Asperger. Au milieu des années 1940, il a remarqué chez certains de ses patients un thème récurrent de lutte sociale. Ces patients avaient souvent du mal à se faire de nouveaux amis, à comprendre les signaux sociaux typiques et les émotions, et faisaient souvent des fixations sur certains sujets qui conduisaient à des conversations unilatérales.
Pendant de nombreuses années, le syndrome d’Asperger a été considéré comme un trouble isolé. Capanna-Hodge précise : « En 2013, il a été intégré à la catégorie plus large des troubles du spectre autistique (TSA) lors de la mise à jour du Manuel diagnostique et statistique (DSM-5) et il n’est plus considéré comme un trouble distinct. »
Traits de l’autisme
Les personnes atteintes d’autisme présentent un large éventail de fonctions dans les domaines cognitif, social et de la communication. Ces signes varient également en fonction de l’âge et du sexe.
Bien qu’il soit moins courant, en grande partie parce qu’il est difficile à détecter, l’autisme peut être diagnostiqué chez certains enfants avant même qu’ils n’atteignent l’âge de trois ans. Les signes les plus courants sont les suivants
Outre les symptômes susmentionnés, Mme Cappana-Hodge indique que les enfants plus âgés et les adultes peuvent également présenter les signes suivants :
« Le processus consiste principalement en des entretiens cliniques, des observations et des échelles d’évaluation comportementale. Parfois, des évaluations individuelles sont effectuées pour examiner le fonctionnement social, cognitif, comportemental et émotionnel, ainsi que l’apprentissage », note Mme Cappana-Hodge. « Bien qu’il n’existe techniquement aucune mesure d’évaluation [universelle], l’ADOS-2 (Autism Diagnostic Observation Schedule) est souvent considéré comme l’étalon-or
Selon Cappana-Hodge, l’ADOS-2 est un instrument d’évaluation standardisé et peu structuré qui aide à guider l’évaluateur sur les sujets spécifiques de la communication, des interactions sociales et des comportements restreints et répétitifs qui sont associés au diagnostic de TSA.
À l’origine, Hans Asperger a fait ces observations cognitives sur les garçons, de sorte que l’on pensait que les garçons étaient les premiers concernés.
Aujourd’hui, nous savons que l’autisme se manifeste aussi bien chez les garçons que chez les filles, et qu’il ne s’agit pas d’un trouble « à taille unique » pour qui que ce soit.
Selon le réseau Asperger/Autisme (AANE), à cause de cette croyance originelle et perpétuée, les filles et les femmes sont souvent diagnostiquées moins souvent. Lorsqu’elles sont diagnostiquées autistes, c’est souvent beaucoup plus tard dans leur vie que les garçons – ce qui est encore vrai aujourd’hui.
Cela s’explique en grande partie par le fait que ces personnes ont été mal diagnostiquées avec d’autres troubles, ou que l’autisme n’est pas du tout pris en compte par les professionnels car il ne se manifeste pas de manière typique.
L’AANE note également que les filles autistes peuvent préférer les situations solitaires aux situations sociales, manifester une aversion pour ce qui est considéré comme typiquement féminin et s’efforcer de camoufler leur anxiété sociale en imitant les autres ou en s’évadant dans l’imaginaire. Comme les garçons et les hommes, elles peuvent aussi avoir une fixation intense sur certains sujets, notamment la littérature, les animaux et les arts.
Il existe également des disparités raciales et ethniques associées au diagnostic. En particulier, les enfants noirs sont moins susceptibles d’être identifiés et, lorsqu’ils le sont, c’est plus souvent à un âge avancé.
Il n’existe techniquement aucun médicament qui permette de « traiter » spécifiquement l’autisme. L’autisme n’est pas une maladie qui doit être éradiquée ou corrigée, mais plutôt un neurotype qui doit être embrassé, célébré et pris en compte.
Cependant, de nombreuses personnes autistes se voient prescrire des médicaments pour tenter de gérer certaines des tendances les plus courantes, notamment les difficultés de concentration, l’anxiété, l’humeur et les comportements obsessionnels compulsifs.
Si les médicaments peuvent aider, il est extrêmement utile pour les personnes diagnostiquées autistes de suivre diverses thérapies.
Traits de caractère chez les jeunes enfants
Les traits à tous les âges
Diagnostic de l’autisme
Le diagnostic d’une personne appartenant au spectre des troubles autistiques se fait par l’identification de symptômes cliniques observés (et rapportés) et soigneusement définis.
Programme d’observation diagnostique de l’autisme (ADOS-2)
Sous-diagnostics des filles et des femmes autistes
Traitement de l’autisme
La thérapie comportementale, l’accompagnement des parents, la formation aux aptitudes sociales, l’ergothérapie, la physiothérapie et l’orthophonie, ainsi que les thérapies intégratives fondées sur des données probantes, telles que la nutrition et le neurofeedback, se sont toutes révélées être des options de traitement efficaces pour les personnes atteintes du spectre autistique.
Mme Capanna-Hodge ajoute que la chose la plus importante qu’un parent puisse faire s’il pense que son enfant est autiste est de se renseigner sur l’autisme auprès de personnes autistes.
En outre, « le soutien social formel et continu est essentiel à la fois pour le développement social immédiat des enfants et pour leur intégration à long terme dans le monde », ajoute-t-elle. « Les personnes autistes ont une meilleure qualité de vie lorsqu’elles peuvent intégrer les choses qui les intéressent le plus dans leur travail et dans leur vie, car cela les aide à s’intégrer dans le monde d’une manière beaucoup plus positive et naturelle
Les autistes ont également une vie plus épanouie lorsqu’ils grandissent en étant pleinement acceptés et qu’ils ne sont pas obligés de se masquer.
Un mot de MentorShow
Les personnes autistes ont également une vie plus épanouie lorsqu’elles grandissent en étant pleinement acceptées et qu’elles ne sont pas forcées de porter des masques
Toute personne diagnostiquée autiste peut jouir d’une vie de qualité, épanouie et pleine de joie. Il est important d’identifier et de diagnostiquer le trouble le plus tôt possible, de participer aux thérapies nécessaires et d’apprendre des personnes autistes. Ces éléments contribueront à fournir l’ensemble des outils nécessaires à l’autonomisation et à la navigation dans le monde.
