Les gens se souviennent des choses de différentes manières. L’une de ces méthodes est connue sous le nom de mémoire iconique, qui implique la mémorisation de stimuli visuels. Le mot « icône » fait référence à une icône, c’est-à-dire à une représentation picturale ou à une image. La mémoire iconique est la façon dont le cerveau se souvient d’une image que vous avez vue dans le monde qui vous entoure.
La mémoire iconique est le stockage de la mémoire visuelle qui permet aux gens de visualiser une image après que le stimulus physique a disparu. Il s’agit d’un type de mémoire sensorielle qui ne dure que quelques millisecondes avant de s’estomper.
Par exemple, regardez un objet dans la pièce où vous vous trouvez actuellement, puis fermez les yeux et visualisez cet objet. L’image que vous « voyez » dans votre esprit est la mémoire iconique de ce stimulus visuel. La mémoire iconique fait partie du système de mémoire visuelle, qui comprend la mémoire à long terme et la mémoire visuelle à court terme.
Cet article explique ce qu’est la mémoire iconique, comment elle fonctionne et comment elle a été découverte. Il explore également les phénomènes importants qui influencent la persistance des stimuli visuels.
Histoire de la mémoire iconique
En 1960, George Sperling a réalisé des expériences visant à démontrer l’existence d’une mémoire sensorielle visuelle. Il s’est également intéressé à la capacité et à la durée de ce type de mémoire.
Dans les expériences de Sperling, il a montré aux participants une série de lettres sur un tachistoscope à miroir. Ces lettres n’étaient visibles que pendant une fraction de seconde, mais les sujets étaient capables de reconnaître au moins certaines d’entre elles. Cependant, peu d’entre eux ont été capables d’identifier plus de quatre ou cinq lettres
Dans d’autres expériences, Sperling a fourni des indices pour aider à se souvenir des lettres. Les lettres étaient présentées en rangées et les participants devaient se souvenir uniquement des rangées du haut, du milieu ou du bas.
Les participants ont pu se souvenir relativement facilement des lettres demandées, ce qui suggère que ce sont les limites de ce type de mémoire visuelle qui nous empêchent de nous souvenir de toutes les lettres. Nous les voyons et les enregistrons, pense Sperling, mais les souvenirs s’estompent trop rapidement pour être rappelés.
En 1967, le psychologue Ulric Neisser a qualifié cette forme de mémoire visuelle qui s’estompe rapidement de mémoire iconique.
Récapitulation
Exemples de mémoire iconique
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Il peut être utile d’examiner quelques exemples de mémoire iconique et de voir comment elle peut vous aider dans votre vie quotidienne. Considérez certains des scénarios suivants :
- Vous jetez un coup d’œil au téléphone d’une amie qui fait défiler son fil d’actualité Facebook. Vous remarquez quelque chose alors qu’elle le passe rapidement, mais vous pouvez fermer les yeux et visualiser une image de l’objet très brièvement.
- Vous vous réveillez la nuit pour boire un verre d’eau et vous allumez la lumière de la cuisine. Presque instantanément, l’ampoule brûle et vous laisse dans l’obscurité, mais vous pouvez brièvement imaginer à quoi ressemblait la pièce d’après l’aperçu que vous avez pu en avoir.
- Vous rentrez chez vous en voiture un soir lorsqu’un cerf traverse la route en bondissant devant vous. Vous pouvez immédiatement visualiser l’image du cerf traversant la route à toute allure, éclairé par vos phares.
Types de persistance visuelle
La mémoire iconique implique la persistance d’informations visuelles. Il existe trois types différents de persistance visuelle dans la mémoire iconique :
- Persistance neuronale : ce type de persistance implique la poursuite de l’activité neuronale même après la disparition du stimulus visuel.
- Persistance visible : cette forme de persistance implique de continuer à voir une image après qu’elle a disparu. Un exemple serait de continuer à voir brièvement la luminosité d’une lampe de poche après qu’elle a été éteinte.
- Persistance informationnelle : cette forme de persistance concerne l’information qui reste disponible une fois qu’un stimulus n’est plus visible. Par exemple, lorsqu’un objet n’est plus visible, vous pouvez encore voir l’espace autour de son emplacement précédent
La recherche a également mis en évidence deux effets importants qui influencent la mémoire iconique des stimuli visuels.
- Effet de durée inverse : Plus un stimulus dure longtemps, plus sa persistance après son absence est courte.
- Effet d’intensité inverse : Plus un stimulus visuel est intense, plus sa persistance après sa disparition est brève.
Cependant, il est important de noter que ces phénomènes ne s’appliquent pas aux images rémanentes. Les images rémanentes sont produites lorsqu’un stimulus est si intense que l’impression rétinienne entraîne une activation continue du système visuel.
Récapitulation
Il existe trois types principaux de persistance visuelle : neuronale, visible et informationnelle. Il existe également des effets inverses de durée et d’intensité, ce qui signifie que les stimuli visuels de longue durée et plus intenses sont plus brefs dans la mémoire iconique
Impact de la mémoire iconique
La mémoire iconique jouerait un rôle dans la cécité au changement, c’est-à-dire l’incapacité à détecter les changements dans une scène visuelle. Des expériences ont montré que les gens ont du mal à détecter les différences entre deux scènes visuelles lorsqu’elles sont interrompues par un bref intervalle. L’introduction d’une brève interruption efface la mémoire iconique, ce qui rend les comparaisons beaucoup plus difficiles.
Une étude a montré que les différences individuelles dans la cécité au changement étaient liées à la force et à la stabilité de l’image visuelle ainsi qu’à la capacité visuelle, y compris la force de la mémoire iconique.
Une étude a révélé une variabilité considérable dans la durée de la mémoire iconique. Pour certains participants, la mémoire iconique durait jusqu’à 240 ms, tandis que pour d’autres, elle ne durait pas plus de 120 ms. Selon les chercheurs, cela pourrait indiquer que la mémoire iconique comporte différentes couches liées à des niveaux spécifiques de la hiérarchie visuelle.
