C’est le milieu de la nuit et votre bébé hurle de terreur. Vous bondissez de votre lit et courez vers lui. Il semble réveillé, mais il n’arrête pas de crier. Vous essayez de le calmer, mais cela ne fait qu’empirer les choses.
Si cette situation vous semble familière, il se peut que votre bébé ait des terreurs nocturnes. Regarder votre enfant crier et se débattre peut être pour le moins troublant, mais la bonne nouvelle est que les terreurs nocturnes sont beaucoup plus effrayantes pour vous que pour votre bébé. En fait, votre bébé n’en aura probablement aucun souvenir le lendemain matin.
Les bébés et les enfants finissent par se débarrasser de leurs terreurs nocturnes, mais d’ici là, il y a peut-être des choses que vous pouvez faire pour réduire la fréquence de ces troubles du sommeil et pour les gérer lorsqu’ils surviennent.
Poursuivez votre lecture pour apprendre à identifier et à prévenir les terreurs nocturnes, et pour savoir ce qu’il faut faire si votre bébé en est victime.
Comment savoir si votre bébé a des terreurs nocturnes
En tant que parent, vous savez que l’expression « dormir comme un bébé » ne décrit pas vraiment la façon dont la plupart des bébés dorment. Entre les tétées nocturnes, les changements de couches et les cycles de sommeil du bébé, vous êtes probablement déjà très familier avec les réveils nocturnes. Mais lors d’une terreur nocturne, même si vous êtes bien réveillée, votre bébé est techniquement encore endormi.
La première fois que votre bébé fait une terreur nocturne, vous pouvez d’abord penser qu’il est malade ou qu’il fait un cauchemar. Mais les terreurs nocturnes et les cauchemars sont différents.
Les terreurs nocturnes commencent tôt dans le cycle du sommeil nocturne, lorsque votre bébé passe d’un sommeil profond à un sommeil léger. Elles peuvent durer quelques minutes ou jusqu’à 45 minutes, et votre bébé reste endormi pendant et après l’épisode. Les cauchemars surviennent plus tard dans le cycle du sommeil, et votre bébé peut ou non se réveiller à cause d’un cauchemar.
Les comportements et symptômes suivants peuvent indiquer que votre bébé fait une terreur nocturne :
- screaming
- sweating
- thrash and restlessness
- open, glassy eyes
- a racing heartbeat
- rapid breathing
Votre bébé peut également ne pas réagir à vos tentatives de le réconforter ou de l’apaiser. En effet, même si ses yeux sont ouverts, il dort encore.
Après la terreur nocturne, votre bébé retombera dans un sommeil profond et sera incapable de se souvenir de l’épisode le matin, même si vous vous en souvenez très précisément. Ce n’est pas le cas des cauchemars, dont votre bébé peut se souvenir au réveil.
Les terreurs nocturnes ne se produisent généralement qu’une fois par nuit.
Quand les bébés commencent-ils à rêver ?
Les nouveau-nés, les nourrissons et les tout-petits dorment beaucoup. Ces heures passées à dormir peuvent être remplies de rêves, car ils ont plus de sommeil paradoxal que les adultes. Les rêves se produisent pendant le cycle de sommeil paradoxal.
Cependant, les scientifiques ne savent pas à quel moment les bébés commencent à rêver, ni ce que ces rêves peuvent impliquer.
Lorsque votre enfant commence à développer son vocabulaire, vous pouvez essayer de lui poser des questions sur ses rêves. Vous serez peut-être surpris par les réponses que vous obtiendrez. N’oubliez pas que le concept de rêve peut être difficile à comprendre, et que vous devrez peut-être trouver des moyens créatifs d’expliquer le rêve à votre enfant, comme par exemple : « As-tu vu des images dans ta tête pendant que tu dormais ? »
Qu’est-ce qui cause les terreurs nocturnes ?
La vie quotidienne d’un bébé est pleine de stimulations. Les choses normales de votre journée sont toujours nouvelles et excitantes pour votre bébé. Et comme le système nerveux central (SNC) de votre bébé est encore en développement, toutes ces stimulations peuvent entraîner une surstimulation du SNC. Cette surstimulation peut contribuer aux terreurs nocturnes.
Votre bébé peut également être plus sensible aux terreurs nocturnes si celles-ci sont présentes dans votre famille. Des antécédents familiaux de somnambulisme
D’autres éléments peuvent augmenter le risque que votre bébé ait une terreur nocturne, notamment :
- la maladie
- la prise de certains médicaments
- l’excès de fatigue
- le stress
- un nouvel environnement de sommeil
- une mauvaise qualité de sommeil
À quel âge les terreurs nocturnes peuvent-elles commencer ?
Il est en fait rare que les nourrissons aient des terreurs nocturnes – la plupart du temps, les pleurs nocturnes des jeunes bébés ne sont pas liés à des terreurs nocturnes. Cependant, il se peut que vous commenciez à les remarquer lorsque votre bébé a environ 18 mois.
Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants d’âge préscolaire, vers 3 ou 4 ans. Elles peuvent survenir chez les enfants jusqu’à l’âge de 12 ans environ et devraient cesser lorsque votre enfant atteint l’adolescence et que son système nerveux est mieux développé.
Que faire si vous soupçonnez une terreur nocturne
L’un des aspects alarmants des terreurs nocturnes est qu’il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour votre enfant lorsqu’elles se produisent. Il peut être difficile de le voir ressentir les symptômes qui accompagnent la terreur nocturne, mais rappelez-vous qu’il ne s’en souviendra pas le lendemain matin.
Ne réveillez jamais votre enfant pendant une terreur nocturne. Cela peut le perturber et rendre beaucoup plus difficile le retour au sommeil.
A la place, observez votre enfant pendant une terreur nocturne sans le réveiller. Cela peut être difficile à faire, mais c’est la meilleure chose que vous puissiez faire pour aider votre enfant.
Il est également important de s’assurer qu’aucun objet environnant dans le berceau de votre bébé ne peut le blesser. Si les terreurs nocturnes surviennent après que votre tout-petit est passé du berceau au lit, vous devez vous assurer qu’il ne se lève pas et ne se blesse pas pendant une terreur nocturne.
Votre enfant se calmera après un court laps de temps et reprendra son cycle de sommeil normal.
Si votre bébé a des antécédents de terreurs nocturnes, assurez-vous que toutes les personnes qui s’occupent de lui sont au courant de ses terreurs nocturnes. Donnez-leur des instructions sur ce qu’il faut faire si vous vous absentez la nuit.
Est-ce que bébé a besoin de voir un médecin ?
Les terreurs nocturnes peuvent être effrayantes, mais elles ne doivent pas vous faire paniquer. Vous pouvez consulter le médecin de votre bébé si vous pensez qu’il souffre de quelque chose d’autre que des terreurs nocturnes, comme des crises d’épilepsie, ou si votre bébé semble craintif ou déstabilisé pendant la nuit ou même pendant la journée.
Vous pouvez également contacter le médecin si votre bébé a d’autres habitudes de sommeil problématiques ou s’il ronfle pendant son sommeil. Si vous avez des difficultés à établir des habitudes de sommeil régulières à la maison, il peut être utile de travailler avec un conseiller en sommeil. L’excès de fatigue et les mauvaises conditions de sommeil peuvent contribuer aux terreurs nocturnes, et le fait de trouver quelqu’un qui vous aide à modifier vos habitudes de sommeil à la maison peut réduire la fréquence des terreurs nocturnes.
Si vous parlez au médecin de votre bébé, assurez-vous de noter les symptômes, les horaires de sommeil et les autres routines ou comportements inhabituels pour les lui communiquer.
Peut-on prévenir les terreurs nocturnes ?
Faire dormir votre bébé toute la nuit est l’un des grands mystères de la parentalité, mais un bébé bien reposé est moins susceptible d’avoir des terreurs nocturnes.
Bien que cela puisse sembler une tâche impossible, il y a des choses que vous pouvez faire pour encourager votre bébé à dormir davantage.
Pour commencer, il est important de savoir de combien de temps de sommeil votre petit a besoin. Selon l’American Academy of Pediatrics, les nourrissons de 4 à 12 mois ont besoin de 12 à 16 heures de sommeil par jour, y compris les siestes, tandis que les enfants de 1 à 2 ans ont besoin de 11 à 14 heures de sommeil par jour.
Mais comment faire dormir votre bébé aussi longtemps, surtout s’il traverse une phase de développement, s’il est malade, s’il fait ses dents ou s’il a une aversion pour le sommeil ?
L’une des façons d’aider votre bébé à dormir davantage est d’instaurer une routine cohérente à l’heure du coucher. Cette routine doit être suffisamment simple pour que n’importe quelle personne qui s’en occupe puisse la mettre en œuvre, et vous devez pouvoir la mettre en œuvre chaque soir.
Par exemple, votre routine pourrait consister à brosser les dents ou les gencives de votre bébé, à lui lire un livre, puis à le border à la même heure tous les soirs.
Pour de meilleurs résultats, commencez la routine du coucher avant que votre bébé ne commence à se frotter les yeux, ce qui est un signe de fatigue excessive.
Il peut y avoir d’autres façons d’aider un enfant à surmonter ses terreurs nocturnes. Dans un article publié en 2018 dans Evolution, Medicine & Public Health, des chercheurs ont émis l’hypothèse que le co-sleeping avec un enfant de plus d’un an pouvait contribuer à réduire les terreurs nocturnes. Gardez à l’esprit que l’article ne dispose pas de preuves significatives pour étayer l’hypothèse et que l’AAP recommande que les bébés de moins d’un an dorment dans leur propre lit, comme un berceau.
Mon bébé va-t-il continuer à avoir des terreurs nocturnes ?
Votre bébé peut avoir des terreurs nocturnes une seule fois, ou elles peuvent se reproduire au fil des jours ou des semaines. Essayez de créer un environnement apaisant avant et pendant le coucher pour réduire le risque.
Les points à retenir
Il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pendant les terreurs nocturnes de votre bébé, si ce n’est de veiller à ce que l’espace de sommeil soit sûr. Et la mise en place de routines qui favorisent des habitudes de sommeil saines peut contribuer à réduire le risque que votre bébé ait une terreur nocturne à l’avenir.
Si les terreurs nocturnes peuvent être stressantes et, dans certains cas, effrayantes pour les parents, elles sont généralement inoffensives pour votre enfant. Si vous pensez que sa détresse nocturne peut être causée par autre chose que des terreurs nocturnes, parlez-en au pédiatre de votre bébé.
