Alors que de plus en plus de personnes cherchent des solutions de santé complémentaires et holistiques, la médecine alternative gagne en popularité.
Cette approche non conventionnelle offre une perspective différente sur la santé, en mettant l’accent sur la prévention, le bien-être global et l’équilibre entre le corps, l’esprit et l’âme.
Dans cet article, nous explorerons les principes fondamentaux de la médecine alternative, les différentes méthodes utilisées, ainsi que les avantages et les considérations à prendre en compte.
Préparez-vous à découvrir un monde de soins alternatifs et à élargir vos horizons sur le chemin de la santé et du bien-être.
Qu’est-ce que la médecine alternative et est-elle efficace ?
Le terme « médecine alternative » englobe un large éventail de pratiques et de systèmes médicaux issus de cultures du monde entier. Dans des pays comme les États-Unis, les gens l’utilisent pour décrire des pratiques qui ne font pas partie de la médecine traditionnelle.
Il désigne les formes de médecine qui ne sont pas largement acceptées ou pratiquées par les médecins. En particulier celles qui ne sont pas étayées par autant de preuves scientifiques que les méthodes plus conventionnelles.
Le terme médecine alternative est subjectif. Alors que les médecins d’une région du monde peuvent considérer une pratique comme courante, les médecins d’une autre région peuvent considérer la même pratique comme alternative.
La médecine alternative est-elle la même chose que la médecine complémentaire ?
De nombreuses personnes utilisent indifféremment des termes tels que médecine alternative, médecine intégrative et médecine complémentaire. Cependant, chaque terme décrit quelque chose de différent :
Médecine alternative
Il s’agit de systèmes ou de pratiques médicales qui remplacent la médecine conventionnelle. Par exemple, une personne qui a recours à la guérison par l’énergie pour traiter une maladie plutôt qu’à des traitements conventionnels.
Médecine complémentaire
Elle décrit les approches médicales non conventionnelles comme un complément ou un ajout positif au traitement conventionnel. Par exemple, une personne souffrant de migraine peut prendre des analgésiques conventionnels mais aussi assister à des séances de biofeedback.
Médecine intégrative
Il s’agit d’une approche de la médecine qui combine des méthodes conventionnelles et moins conventionnelles d’une manière coordonnée et fondée sur des données probantes.
Médecine holistique
Il s’agit d’un traitement qui prend en compte la santé d’une personne dans son ensemble, plutôt que de se concentrer sur un organe ou un système corporel. Certains types de médecine alternative, complémentaire et intégrative sont également holistiques.
Quelles sont les pratiques présentes au sein des médecines complémentaire et alternative ?
Certaines personnes regroupent les médecines complémentaires et alternatives sous l’acronyme CAM. Il existe de nombreux types de MCA.
Les National Institutes of Health (NIH) les regroupent en cinq grandes catégories :
1. Thérapies psychocorporelles
Les thérapies corps-esprit se concentrent sur la relation entre l’esprit et le corps pour aider à traiter ou à gérer une maladie. En voici quelques exemples :
Méditation
La méditation est une pratique ancienne qui occupe une place importante dans des religions telles que l’hindouisme et le bouddhisme. Aujourd’hui, il existe de nombreuses formes de méditation que l’on peut essayer. Certaines sont de nature religieuse, d’autres non.
De nombreuses études ont montré que la méditation est bénéfique pour la santé. Elle peut faire baisser la tension artérielle et le niveau de stress. Les recherches suggèrent que la méditation peut également réduire les symptômes de l’anxiété :
- Dépression
- Syndrome du côlon irritable
- L’insomnie
- La ménopause.
Rétroaction biologique
Le biofeedback implique l’utilisation d’appareils qui mesurent les processus corporels inconscients ou involontaires, tels que le rythme cardiaque ou les contractions musculaires. L’appareil convertit ensuite l’information en signaux audio, visuels ou tactiles. Un thérapeute aide ensuite la personne à apprendre à contrôler ces signaux.
Le biofeedback peut aider les gens à apprendre à détendre les muscles douloureux, à modifier leur état mental, etc. Ses utilisations les plus courantes comprennent la gestion des troubles neuromusculaires, des douleurs chroniques, de l’anxiété et de l’incontinence.
Hypnose
L’hypnose consiste à plonger une personne dans un état de relaxation profonde et à se concentrer sur les suggestions d’un clinicien pendant que la personne est dans un état hypnotique.
L’objectif est que les suggestions contribuent à modifier l’état mental de la personne, ce qui se traduit par des effets bénéfiques sur la santé. Selon l’American Psychological Association (APA), la plupart des cliniciens reconnaissent les bienfaits de l’hypnose dans les cas suivants :
- Anxiété
- Douleur
- Troubles de l’humeur
- Arrêt du tabac
Yoga
Similaire à la méditation, le yoga est un exercice corps-esprit qui trouve son origine dans les pratiques spirituelles. Il consiste à enchaîner des poses et des étirements tout en se concentrant sur la respiration.
De nombreuses personnes dans le monde pratiquent le yoga pour favoriser leur bien-être mental et physique. Certaines recherches suggèrent que le yoga peut aider à :
- Réduire le stress
- Améliorer le sommeil
- Améliorer l’équilibre
- Gérer l’anxiété ou la dépression
- Réduire les douleurs au niveau du cou et du bas du dos
- Gérer le poids
- Atténuer les symptômes de la ménopause
- Réduire les symptômes des maladies chroniques.
La plupart des études sur les bienfaits du yoga ont porté sur un petit nombre de personnes, de sorte que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires.
Tai-chi
Le tai-chi est un art martial originaire de Chine. Il consiste en une série de postures ou de mouvements lents combinés à une respiration contrôlée. Certaines recherches suggèrent que le tai-chi peut contribuer à améliorer l’équilibre chez les personnes âgées et les personnes atteintes d’une maladie mentale.
De même, il serait en mesure de :
- Améliorer l’équilibre chez les personnes âgées et les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
- Réduire la douleur associée à l’arthrose du genou et les douleurs dorsales.
- Améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de maladies chroniques telles que la fibromyalgie, le cancer ou les maladies cardiaques.
2. Thérapies biologiques
Les thérapies biologiques utilisent des substances telles que les plantes et les aliments pour améliorer la santé ou traiter des maladies. En voici quelques exemples :
Compléments alimentaires
Certains praticiens des médecines douces et intégratives utilisent des compléments alimentaires, tels que des vitamines, des minéraux ou d’autres composés bénéfiques, pour traiter ou gérer des affections.
Produits botaniques
Il s’agit de l’utilisation de plantes ou de composés végétaux à des fins médicales. Il existe de nombreux exemples de plantes que les gens utilisent pour traiter des symptômes ou des affections. Parmi les exemples les plus courants, on peut citer :
- Le cannabis
- L’huile d’onagre
- La curcumine, issue du curcuma
- L’allicine, qui provient de l’ail
- La racine de valériane.
Aliments spéciaux ou régimes
Les approches diététiques de la médecine consistent à utiliser les aliments eux-mêmes pour traiter certaines affections. Il peut s’agir de consommer des aliments ayant des propriétés médicinales spécifiques, de suivre des régimes contenant certains nutriments ou d’éviter certains aliments.
3. Thérapies par biochamp
Ces thérapies visent à aider les gens en manipulant des champs d’énergie invisibles. Selon certains systèmes et pratiques médicaux, l’énergie qui entoure le corps peut influencer la santé.
En s’attaquant aux perturbations ou aux blocages énergétiques, les praticiens pensent qu’il est possible de traiter certaines affections. Voici quelques exemples de thérapies par biochamp :
Le toucher thérapeutique
Le praticien passe ses mains sur le corps d’une personne ou la touche doucement pour contrôler ou rétablir le flux d’énergie.
Le Reiki
Le reiki est originaire du Japon. Pendant les traitements de reiki, les praticiens essaient de contrôler l’énergie dans le corps en utilisant leurs mains.
Il peut s’agir de les placer sur une personne, juste au-dessus d’elle, ou même de travailler à distance. L’objectif est de libérer l’énergie bloquée et d’améliorer les capacités naturelles de guérison du corps.
4. Thérapies corporelles
Les thérapies corporelles impliquent qu’un thérapeute bouge physiquement une ou plusieurs parties du corps d’une personne à des fins thérapeutiques. Les exemples les plus courants sont les suivants :
Le massage
Lors d’un massage, le praticien utilise ses doigts, ses mains ou des outils pour pétrir, frotter ou presser les tissus mous du corps. Il s’agit d’une thérapie ancienne, qui a été pratiquée dans la plupart des cultures tout au long de l’histoire.
Il existe de nombreux types de massage, chacun faisant appel à des techniques, des rythmes et des zones du corps différents.
Réflexologie
La réflexologie consiste à presser ou à manipuler des points de pression dans les mains ou les pieds. L’idée sous-jacente est que le praticien peut cibler et aider d’autres parties du corps. Elle peut également favoriser la relaxation.
Thérapie chiropratique
Cette thérapie consiste à manipuler les muscles, les tissus ou les os d’une personne afin d’aider le corps à guérir de troubles musculo-squelettiques ou d’aider une personne à faire face à une situation qui peut être à l’origine de douleurs.
5. Systèmes de médecine globale
Les systèmes de médecine globale font référence à des ensembles de croyances et de pratiques qui fonctionnent ensemble. Ces systèmes ont généralement évolué pendant des centaines d’années. Parmi les méthodes les plus connues, on peut citer :
Médecine traditionnelle chinoise (MTC)
La médecine traditionnelle chinoise est un système complexe fondé sur la croyance en deux forces opposées : le yin et le yang. Pour que le corps et l’esprit soient en bonne santé, les praticiens croient que le yin et le yang doivent être en équilibre.
Les praticiens de la MTC utilisent une combinaison de thérapies à base de plantes, de thérapies psychocorporelles et de thérapies physiques pour y parvenir. La MTC est vieille de plus de 2 000 ans de confiance et c’est là que des pratiques telles que l’acupuncture et le tai-chi trouvent leur origine.
Médecine ayurvédique
L’Ayurveda est un système de santé holistique qui s’est développé en Inde il y a des milliers d’années. Les praticiens ayurvédiques pensent que chaque personne est composée de cinq éléments : l’air, le feu, l’eau, la terre et l’éther (ou l’espace). La façon dont ces éléments se combinent détermine le fonctionnement du corps.
Médecine homéopathique
L’homéopathie vient d’Allemagne et a environ 200 ans. Elle s’appuie sur deux théories : « ce qui se ressemble s’assemble » et plus la dose d’un médicament est faible, plus il est efficace.
Il existe peu de preuves de l’efficacité de l’homéopathie, quelle que soit la pathologie. En outre, certaines substances utilisées par l’homéopathie sont toxiques, comme l’arsenic blanc et la morelle mortelle.
La naturopathie
La naturopathie est un système qui comprend un mélange d’approches traditionnelles et alternatives de la médecine. Elle se concentre sur l’utilisation d’ingrédients et de techniques naturels et non invasifs, tels que les herbes, la thérapie par l’exercice, les changements de régime alimentaire et les massages, entre autres.
Dans certains États américains, les naturopathes peuvent également prescrire des médicaments pharmaceutiques, mais cela varie en fonction du lieu.
Que choisir : médecine classique ou médecine alternative ?
De nombreuses personnes débattent de la question de savoir si la médecine conventionnelle est meilleure que la médecine alternative. Lorsqu’on les compare, il est important de prendre en compte les éléments suivants :
Preuves scientifiques
L’un des principaux avantages de la médecine conventionnelle est qu’elle fait l’objet de recherches rigoureuses. Grâce à des essais cliniques et à des études, les scientifiques peuvent déterminer si certaines techniques, certains médicaments et certains traitements sont efficaces et sûrs.
De nombreux scientifiques utilisent également ces méthodes pour étudier les médecines alternatives. Cependant, les données ne sont pas toujours aussi abondantes ou fiables. Certains types de médecines alternatives, comme l’homéopathie, ne sont étayés que par très peu de preuves scientifiques.
Il existe toutefois des exceptions. Certains types de thérapies alternatives ont fait l’objet de recherches scientifiques approfondies, de sorte que les médecins peuvent les recommander en toute sécurité à leurs patients.
C’est le cas du yoga et de la méditation, ainsi que de l’acupuncture. L’American College of Physicians recommande l’acupuncture comme traitement de première intention pour les douleurs lombaires.
Ingrédients
Certaines personnes pensent que la médecine alternative est meilleure que la médecine conventionnelle parce qu’elle se concentre souvent sur des substances naturelles, que certains croient plus sûres, plus douces ou plus adaptées au corps humain que les médicaments manufacturés.
Cependant, comme les médicaments conventionnels, les médicaments naturels peuvent également provoquer des effets secondaires, des interactions médicamenteuses et des intoxications s’ils sont mal dosés.
Certains produits naturels peuvent aussi contenir des substances nocives non mentionnées sur l’étiquette. Par exemple, certains produits ayurvédiques contiennent des toxines naturelles, telles que le mercure ou le plomb.
Même lorsque les produits naturels sont sûrs, il peut être plus difficile pour les entreprises de s’assurer qu’ils présentent des niveaux constants de puissance et de pureté. Les tests effectués par des tiers peuvent réduire ce problème, mais toutes les entreprises n’y ont pas recours.
Accessibilité
Pour certains, la médecine conventionnelle est plus difficile d’accès que les traitements alternatifs disponibles au sein de leur communauté. Par rapport au système de santé américain, la médecine alternative peut être plus :
- Abordable
- Familière ou plus facile à comprendre
- Cohérente avec les opinions ou la culture d’une personne
- Plus proche du lieu de vie de la personne
- Plus facile à pratiquer de manière indépendante
Ces facteurs sont importants et peuvent rendre la médecine alternative plus attrayante. Les personnes qui ont eu des expériences négatives en matière de soins de santé peuvent également préférer se tourner vers des options alternatives.
Conclusion
La médecine alternative fait référence à des pratiques médicales qui ne sont pas courantes. Aux États-Unis, ce terme désigne un large éventail de thérapies et de systèmes médicaux, de l’Ayurveda à la réflexologie.
Quelle que soit la forme de traitement choisie par une personne, il est toujours important de prendre en compte les preuves qui la soutiennent, les risques potentiels et les effets secondaires.
De plus, il est important de s’assurer que le praticien est pleinement qualifié. Dans la mesure du possible, il faut toujours consulter un médecin avant d’essayer des traitements alternatifs, car ils peuvent présenter des risques.
