Le système nerveux périphérique (SNP) est un composant du système nerveux qui relie le système nerveux central (SNC) au reste du corps. Il se compose de nerfs et de ganglions qui transmettent des signaux entre le SNC et les organes, les membres et la peau.
Le SNP est divisé en divisions sensorielles et motrices, qui transmettent des informations vers et depuis le SNC. Il joue un rôle essentiel dans les fonctions corporelles telles que le mouvement, la sensation et les processus autonomes.
Le SNP est constitué de tous les nerfs qui se ramifient à partir des composants du SNC et s’étendent à d’autres parties du corps – les organes sensoriels, les muscles et les glandes. Le SNP relie le SNC au reste du corps.
Fonctions
La fonction première du système nerveux périphérique est de relier le cerveau et la moelle épinière au reste du corps et à l’environnement extérieur. Le système nerveux périphérique transmet des informations vers et depuis le SNC.
Cela se fait par l’intermédiaire des nerfs qui transportent les informations provenant des récepteurs sensoriels des yeux, des oreilles, de la peau, du nez et de la langue, ainsi que des récepteurs d’étirement et des nocicepteurs des muscles, des glandes et d’autres organes internes.
Les organes sensoriels peuvent détecter des changements dans l’environnement et relayer l’information au SNC par l’intermédiaire des nerfs sensoriels. Le cerveau peut alors envoyer des signaux aux muscles par l’intermédiaire des nerfs, ce qui entraîne un mouvement des muscles en réponse.
Il y a donc toujours un flux d’informations entrantes et sortantes entre le SNP, le SNC et le corps sous la forme d’impulsions nerveuses.
Les principales fonctions du SNP sont les mouvements volontaires tels que la mastication des aliments, la marche et les expressions faciales. Le SNP régule également les fonctions autonomes telles que la respiration, le rythme cardiaque et la digestion – les comportements corporels inconscients.
Le SNP est donc particulièrement important pour la survie de l’homme. Contrairement au SNC, protégé par le crâne et les vertèbres, les nerfs et les cellules du SNP ne sont pas entourés d’os. Le SNP peut être divisé en deux composantes : le système nerveux somatique et le système nerveux autonome.
Le système nerveux somatique (SNS) et le système nerveux autonome (SNA) font tous deux partie du système nerveux périphérique. Le SNS contrôle les actions volontaires telles que la marche.
Le SNA est responsable du contrôle des fonctions vitales telles que le rythme cardiaque et la respiration. Il est également impliqué dans la réponse au stress aigu, où il travaille avec le système endocrinien pour préparer le corps à combattre ou à fuir.
Système nerveux somatique
Le système nerveux somatique est associé aux activités traditionnellement considérées comme conscientes ou volontaires.
Le système nerveux somatique joue un rôle clé dans la transmission des messages dans l’ensemble du corps afin d’initier et de contrôler les mouvements. Ce système traite les informations sensorielles provenant de stimuli externes (par exemple, l’ouïe, la vue et le toucher), ce système traite les informations sensorielles provenant de stimuli externes (par exemple, l’ouïe, la vue et le toucher) et les informations motrices, qui transmettent ensuite les signaux vers et depuis le SNC.
C’est ainsi qu’il peut interpréter les informations sensorielles et contrôler les mouvements volontaires.
Le système nerveux somatique est impliqué dans le relais des informations sensorielles et motrices vers et depuis le SNC ;
il est donc constitué de neurones moteurs et de neurones sensoriels.
- Les neurones sensoriels – également appelés neurones afférents – envoient au SNC des informations provenant des organes internes (glandes, muscles et peau) ou de stimuli externes (par ex, par le son, la chaleur, le toucher et la lumière). Par exemple, lorsque l’on touche une surface rugueuse, cette information est transmise au cerveau par les neurones sensoriels.
- Neurones moteurs – également appelés neurones efférents, ils transmettent des signaux du SNC au squelette et aux muscles afin de contrôler directement ou indirectement les mouvements musculaires. Les neurones moteurs nous permettent d’agir en réponse à des stimuli externes. Par exemple, les neurones sensoriels envoient cette information au cerveau lors de la dégustation d’un aliment. Le cerveau transmet alors des signaux par l’intermédiaire des neurones moteurs pour encourager la bouche, la mâchoire et les dents à continuer à manger la nourriture.
En plus de réguler les mouvements volontaires, le système nerveux somatique est également responsable des réflexes. Il s’agit d’une réponse musculaire involontaire contrôlée par un arc réflexe, qui est une voie neuronale.
Par exemple, lorsqu’on touche une surface très chaude, l’activité des neurones sensoriels est ignorée et le cerveau envoie des signaux moteurs presque instantanés pour éloigner rapidement la main de la surface.
Système nerveux autonome
Le système nerveux autonome coordonne les comportements involontaires tels que le rythme cardiaque, la respiration et la digestion. Ce système permet à ces fonctions importantes de se dérouler sans pensée consciente, de sorte qu’elles fonctionnent automatiquement.
Le système nerveux autonome se divise en deux composantes :
Le système nerveux autonome comporte deux divisions principales : Sympathique et Parasympathique
Système nerveux sympathique
Le système nerveux sympathique entre principalement en jeu lorsque l’organisme doit réagir à des stimuli menaçants. Lors d’une situation menaçante, ce système réagit en augmentant le rythme cardiaque, en activant les glandes sudoripares, en augmentant le flux sanguin et en dilatant les pupilles.
Il ralentit les processus corporels qui sont moins importants en cas d’urgence, tels que la digestion.
Système nerveux parasympathique
Le système nerveux parasympathique détend l’individu une fois l’urgence passée. Le système parasympathique vise à maintenir les fonctions corporelles normales en diminuant l’activité et en la maintenant.
Le système réduit alors le rythme cardiaque, empêche le corps de transpirer, diminue le flux sanguin et contracte les pupilles, ce qui nous permet d’atteindre un état de repos.
Le SNA parasympathique entraîne une diminution de l’état d’éveil.
Les deux systèmes ont des fonctions complémentaires, fonctionnant en
tandem pour maintenir l’homéostasie du corps (un état d’équilibre).
Nerfs du SNP
Le système nerveux périphérique comprend d’épais faisceaux d’axones, appelés nerfs, transportant des messages entre le SNC et les muscles, les organes et les sens à la périphérie du corps (c’est-à-dire tout ce qui se trouve en dehors du SNC).
Le système nerveux périphérique comprend d’épais faisceaux d’axones, appelés nerfs, transportant des messages entre le SNC et les muscles, les organes et les sens à la périphérie du corps (c’est-à-dire tout ce qui se trouve en dehors du SNC),
Les cellules nerveuses (ou neurones) sont les unités de traitement de l’information du cerveau qui sont responsables de l’envoi, de la réception et de la transmission des signaux dans tout le corps. Les neurones sont essentiellement les cellules qui composent le système nerveux central et le système nerveux périphérique.
La structure des neurones leur permet de recevoir et de transmettre efficacement des messages à d’autres neurones et à l’ensemble du corps. Il contient un soma (corps cellulaire), qui est le noyau du neurone, chargé de veiller à ce que tout fonctionne efficacement.
L’axone est une structure du neurone ressemblant à une queue qui sert à transporter les signaux du soma jusqu’à l’extrémité du neurone dans le but de transmettre des signaux à d’autres neurones.
Les dendrites des neurones ont la forme d’une racine d’arbre située à l’extrémité du neurone. Ils ont pour fonction de recevoir et de transmettre des informations par l’intermédiaire de leurs synapses à d’autres neurones situés à proximité.
Les nerfs sont essentiellement des faisceaux de milliers d’axones individuels enveloppés d’une membrane protectrice dans le SNP. Les messages sont envoyés le long de chacun des axones vers les organes périphériques du corps et renvoient des informations au SNC.
Chaque axone à l’intérieur du nerf est une extension d’un neurone individuel.
A l’intérieur du SNP, certains nerfs sont attachés à la moelle épinière (nerfs spinaux) et d’autres sont attachés directement au cerveau (nerfs crâniens).
Nerfs rachidiens
Les nerfs rachidiens sont des nerfs relativement gros qui desservent le corps sous le cou, transmettant les informations sensorielles et motrices du corps et transmettant des messages aux muscles et aux glandes.
Les nerfs rachidiens transmettent à la moelle épinière des signaux provenant de récepteurs situés autour du corps. Ces signaux sont ensuite transmis au cerveau pour y être traités.
Ils transmettent également les signaux moteurs du cerveau aux muscles et aux glandes du corps, afin que les instructions du cerveau puissent être exécutées rapidement.
Le SNP est constitué de 31 paires de nerfs rachidiens, qui partent de la moelle épinière et desservent différents endroits du corps:
- 8 nerfs cervicaux, qui desservent la poitrine, la tête, le cou, les épaules, les bras et les mains (appelés C1-C8).
- 12 nerfs thoraciques, qui desservent le dos, les muscles abdominaux et les muscles intercostaux (appelés T1 à T12).
- 5 nerfs lombaires, qui desservent le bas de l’abdomen, les cuisses et les jambes (appelés L1-L5).
- 5 nerfs sacrés, qui desservent les jambes, les pieds et les régions génitales (appelés S1-S5).
- 1 paire de nerfs coccygiens (appelés Co1).
Chaque nerf rachidien sort de la moelle épinière en passant par des ouvertures situées à droite et à gauche des vertèbres de la colonne vertébrale. Ces nerfs se divisent et se subdivisent pour former un réseau reliant la moelle épinière à chaque partie du corps.
Le nerf le plus long du corps humain, le nerf sciatique (de la région lombaire), s’étend en réseau jusqu’à la pointe des orteils, mesurant jusqu’à un mètre ou plus de longueur.
Nerfs crâniens
Les nerfs crâniens coordonnent principalement les muscles et les récepteurs sensoriels de la tête et du cou. Ces nerfs sont différents des nerfs rachidiens car ils ne passent pas par la moelle épinière pour atteindre le cerveau, mais sont directement reliés au cerveau.
Les nerfs crâniens permettent la transmission d’informations sensorielles à partir des organes du cerveau (oreilles, yeux, nez et bouche), ainsi que la transmission d’informations motrices du cerveau à ces organes.
Par exemple, lorsque l’on mange de la nourriture, le cerveau transmet des messages moteurs par l’intermédiaire des nerfs pour faire bouger la bouche afin de mâcher et d’avaler. Lors de la dégustation, l’information sensorielle est renvoyée au cerveau par un ensemble de nerfs crâniens.
Il existe 12 paires de nerfs crâniens reliés au cerveau:
- Les nerfs olfactifs sont des nerfs sensoriels liés à l’odorat.
- Les nerfs optiques sont des nerfs sensoriels liés au sens de la vue.
- Les nerfs oculomoteurs, trochléaires et abducens sont des nerfs moteurs responsables de la régulation des mouvements oculaires volontaires.
- Les nerfs vestibulocochléaires sont des nerfs sensoriels liés au sens de l’audition, en rapport avec le son, l’orientation et l’équilibre.
- Les nerfs glosso-pharyngiens et hypoglosses sont des nerfs sensoriels et moteurs responsables des mouvements musculaires de la langue et du sens du goût.
- Les nerfs vagues sont des nerfs sensitifs et moteurs responsables des mouvements du bas de la tête, de la gorge, du cou, de la poitrine et de l’abdomen, ainsi que des fonctions autonomes telles que la respiration et le rythme cardiaque.
- Les nerfs spinaux accessoires sont des nerfs sensitifs et moteurs responsables des muscles et des mouvements de la tête, du cou et des épaules.
- Les nerfs faciaux sont des nerfs sensitifs et moteurs liés aux papilles gustatives et aux mouvements du visage (expressions faciales).
- Les nerfs trigéminaux sont des nerfs sensoriels et moteurs qui transportent des signaux provenant des yeux, des dents et du visage, ainsi que des impulsions provenant de la mâchoire inférieure et des muscles impliqués dans la mastication.
Sources
Dorland, W. A. N. (2011). Dictionnaire médical illustré de Dorland E-Book. Elsevier Health Sciences.
Eyesenck, M. W. (2012). Simplement la psychologie. New York : Taylor & Francis.
Goldstein, D. S. (2010). Réponses surrénaliennes au stress. Cellular and Molecular Neurobiology, 30 (8), 1433-1440.
Martin, G. N., Carlson, N. R., & Buskist, W. (2009). Psychologie, 4ème édition européenne. Harlow : Pearson Education, 723-725. Le système nerveux périphérique (SNP) relie le système nerveux central (SNC) au reste du corps, y compris les membres et les organes. Il est constitué de nerfs et de ganglions situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Le SNP est responsable de la transmission des informations entre le SNC et les tissus du corps. Il a deux composantes principales : le système nerveux somatique, qui contrôle les actions volontaires, et le système nerveux autonome, qui gère les fonctions involontaires telles que le rythme cardiaque et la digestion.
