Votre enfant s’est réveillé d’un rêve effrayant pour la troisième fois en une semaine, mais vous ne savez pas quoi faire. Essayer de consoler un enfant qui sanglote et qui ne demande qu’à grimper dans son lit avec vous peut s’avérer difficile. Que signifie le fait que votre enfant fasse autant de cauchemars ces derniers temps ? Que pouvez-vous faire avant et après un cauchemar pour le calmer et l’apaiser ?
Le développement de l’enfant et le rêve
Commençons par une petite leçon de science sur le sommeil. L’être humain passe par les mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non paradoxal environ quatre à cinq fois par nuit. Le sommeil non paradoxal commence par le stade 1, un sommeil très léger, puis le stade 2, un sommeil légèrement plus profond, et enfin le stade 3, un sommeil lent très profond. Ensuite, le cycle s’inverse : stade trois, stade deux, puis retour au stade un. C’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Après un cycle complet de sommeil non paradoxal (1-2-3-2-1), le cerveau passe en sommeil paradoxal. C’est pendant cette période que se produisent la plupart des rêves. Les signes révélateurs du rêve sont présents, notamment les mouvements oculaires sous les yeux fermés.
Mais que se passe-t-il réellement avec les rêves pendant cette période ? La signification et l’importance des rêves sont largement débattues depuis des siècles. Certains experts pensent que les rêves reflètent les désirs et les angoisses inconscients. D’autres suggèrent que les rêves facilitent la consolidation de la mémoire ou peuvent représenter, tout simplement, l’allumage aléatoire des neurones. Il est intéressant de noter que les enfants passent presque deux fois plus de temps en sommeil paradoxal que les adultes. Cela donne du poids à la théorie selon laquelle les rêves contribuent au développement du cerveau et de la mémoire.
Dès l’âge de trois ou quatre ans, les enfants commencent à faire des cauchemars. C’est une période où l’imagination de l’enfant s’épanouit, où il joue à faire semblant et où il est capable d’envisager le danger et les choses qui peuvent lui nuire. Le contenu des rêves d’un enfant tend à refléter son stade de développement. Les très jeunes enfants peuvent rêver qu’ils perdent leur peluche préférée, qu’ils sont séparés de la personne qui s’occupe d’eux ou que quelqu’un est en colère contre eux. Les enfants plus âgés commencent à rêver de monstres et de menaces plus réalistes, comme des cambrioleurs ou un enlèvement.
Stratégies pour soutenir votre enfant avant le coucher
Si votre enfant est aux prises avec des cauchemars persistants, ne vous inquiétez pas. Vous pouvez l’aider en lui proposant des stratégies pratiques pour l’aider à se coucher et à s’endormir. Vous réduirez ainsi la probabilité qu’il aille se coucher stressé. La tension et l’anxiété qui précèdent l’heure du coucher peuvent souvent s’infiltrer dans les rêves d’un enfant. Cela augmentera la probabilité de cauchemars.
Éduquer les jeunes enfants sur les rêves
Même si cela vous semble évident, il peut être utile d’enseigner et de rappeler aux enfants ce que sont les rêves. N’oubliez pas d’utiliser un langage adapté au développement de l’enfant pour l’aider à comprendre que les rêves contiennent un contenu effrayant qui ne s’est pas produit dans la vie réelle. Vous pourriez dire : « Les rêves sont des films et des images que notre cerveau joue la nuit pour nous aider à apprendre ou à gérer des choses qui nous font peur ou qui nous dépassent. Ils ne sont pas réels et ne se sont pas produits dans la vie réelle ».
Éviter les contenus médiatiques effrayants avant le coucher
Les adultes oublient souvent que les enfants ne sont pas sensibilisés à des années et des années d’images effrayantes diffusées dans les journaux télévisés, les films ou sur l’internet. Nous en avons vu beaucoup et nous ne sommes pas aussi surpris ou déstabilisés par les personnages effrayants ou menaçants des médias. Les enfants, en revanche, n’ont que peu ou pas d’expérience des méchants, de la musique effrayante et intense, et des intrigues avec des pertes. Ils sont donc facilement submergés par ce type de données sensorielles. Ils les ressentent comme effrayants sur le moment, et il est probable qu’ils rencontrent des thèmes de stress et de peur dans leurs rêves lorsque leur cerveau tente de donner un sens à la situation.
Par conséquent, les parents doivent surveiller attentivement et censurer le type de médias auquel leur enfant est exposé, même à un âge plus avancé. Même les adolescents sont déstabilisés par les images qu’ils ont vues dans les films d’horreur. Au minimum, limitez les contenus médiatiques effrayants et intenses juste avant le coucher. L’heure du coucher est celle des expériences douillettes, du genre « je me sens détendu et en sécurité ».
L’importance de l’éclairage
Beaucoup d’enfants veulent une sorte de veilleuse. Mais les enfants qui ont particulièrement peur de l’obscurité ou qui sont aux prises avec des cauchemars peuvent avoir besoin d’une lumière plus vive, comme une lampe de chevet, une lampe d’entrée ou un plafonnier. En général, je recommande aux parents d’essayer de sevrer leur enfant des lumières plus vives, car elles peuvent interférer avec les cycles naturels du sommeil. La lumière vive signale au cerveau qu’il fait encore jour et inhibe la libération de mélatonine, une hormone essentielle à l’endormissement.
Si votre enfant ne peut tolérer moins de lumière et insiste pour avoir des lumières vives dans sa chambre, je recommande souvent aux parents d’introduire des veilleuses ou des plafonniers avec un variateur d’intensité. En utilisant la désensibilisation systématique, diminuez lentement, tous les deux jours, l’intensité de la lumière jusqu’à ce que votre enfant soit capable de tolérer un éclairage faible ou inexistant la nuit.
Entraînement à la relaxation
N’oubliez pas que l’objectif est de créer une routine nocturne calme et tranquille afin de mettre votre enfant dans un état de relaxation avant d’aller au lit. Non seulement cela lui permettra de s’endormir plus rapidement, mais cela favorisera un état d’esprit plus paisible et réduira le nombre de déclencheurs de cauchemars. Parmi les idées de relaxation, citons la pratique régulière de la relaxation musculaire progressive ou de l’imagerie guidée tous les soirs. a produit de merveilleux CD et livres spécialement conçus pour les enfants afin de les aider à se détendre. En outre, certains parents ont utilisé YouTube pour trouver des vidéos de méditations relaxantes pour les enfants.
Stratégies pour soutenir votre enfant après un cauchemar
Reconnaître et normaliser
Aidez votre enfant à comprendre et à identifier son expérience comme étant un rêve. Le fait de l’étiqueter pour lui aidera votre enfant à se sentir plus calme. Cela lui permettra également de prendre de la distance par rapport aux images effrayantes qu’il a vues dans son rêve. Normalisez sa peur et son anxiété en les considérant comme des réactions compréhensibles et typiques à un rêve. Rappelez-lui qu’il est en sécurité et que la situation effrayante ne s’est pas produite dans la réalité.
Your Bed or Their Bed?
Considérez vos valeurs en matière d’organisation du sommeil pour guider votre prise de décision sur cette question. Si vous autorisez régulièrement votre ou vos enfants à dormir avec vous, la question ne se pose évidemment pas s’ils demandent du soutien et que les câlins les aident à se rendormir après un cauchemar.
Si, en revanche, vous êtes fermement convaincu que les enfants devraient généralement dormir dans leur propre lit, vous devriez encourager votre enfant à rester dans son propre lit. Proposez-lui de rester avec lui quelques minutes pour l’aider à se calmer et à se détendre. Frottez-lui le dos et dites-lui des mots d’encouragement sur un ton calme pour le rassurer sur le fait qu’il est en sécurité et que vous n’êtes pas loin.
Résumé
Si votre enfant continue à faire des cauchemars constants et troublants, vous devriez, après avoir mis en œuvre les stratégies ci-dessus, envisager de consulter un thérapeute pour enfants afin d’évaluer et de comprendre plus précisément l’expérience de votre enfant.
