Nous explorons le lien entre certains handicaps et l’apparition de problèmes de sommeil chez les enfants.
Dormir suffisamment est important pour tout le monde, en particulier pour les enfants en pleine croissance. Malheureusement, les enfants handicapés sont plus exposés aux problèmes de sommeil. Ces problèmes peuvent aller de la difficulté à s’endormir ou à rester endormi, à un excès de sommeil et à des épisodes qui perturbent le sommeil.
Facteurs qui affectent le sommeil chez les enfants
De nombreux facteurs sont considérés comme affectant le sommeil chez les enfants. Il s’agit de problèmes physiques ou psychologiques tels que :
- Troubles respiratoires
- Epilepsie
- Gêne physique pendant la nuit
- Anxiété
- Basse humeur
- Suractivité
Les problèmes de sommeil chez les enfants handicapés peuvent avoir un impact non seulement sur eux, mais aussi sur toute la famille, et avoir divers effets tels que la somnolence diurne, la baisse des performances scolaires, l’irritabilité et les problèmes de comportement dus à la privation de sommeil.
Troubles neurodéveloppementaux et études sur le sommeil
Selon une étude réalisée par des chercheurs du Centre Cerebra pour les troubles neurodéveloppementaux, il existe un risque accru de problèmes de sommeil chez les enfants présentant une déficience intellectuelle, y compris ceux souffrant de troubles neurodéveloppementaux.
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des questionnaires destinés aux parents pour déterminer comment les enfants atteints de différents troubles du développement neurologique (Smith-Magenis, Angelman, autisme, sclérose tubéreuse) se comparent aux enfants ne souffrant d’aucun trouble en ce qui concerne les problèmes de sommeil.
« Nous avons constaté que les problèmes de sommeil sont plus fréquents et plus constants dans certains groupes de troubles du développement neurologique. »
Dans cette étude, 73 % des enfants atteints du syndrome de Smith-Magenis souffrent de réveils nocturnes graves. Le pourcentage est également élevé pour d’autres troubles neurodéveloppementaux. Par exemple, 46 % des enfants atteints du syndrome d’Angelman et du spectre autistique présentent également des éveils graves.
Bien que les troubles graves du sommeil ne touchent pas tous les enfants handicapés, les enfants de cette étude ont obtenu des résultats plus élevés pour de nombreux troubles du sommeil que les enfants non handicapés, notamment :
- Les réveils nocturnes, les parasomnies (comportement anormal pendant le sommeil) et la somnolence diurne
- Les enfants atteints de troubles du spectre autistique éprouvent principalement des difficultés à se réveiller la nuit et à s’endormir.
- Les enfants atteints du syndrome de Smith-Magenis présentent principalement des réveils nocturnes, des réveils matinaux et des symptômes comportementaux de troubles respiratoires du sommeil.
- Les enfants atteints du syndrome d’Angelman présentent principalement des réveils nocturnes, suivis de réveils matinaux et de symptômes comportementaux de troubles respiratoires du sommeil.
La coach en science du sommeil, McKenzie Hyde, déclare:
Les enfants atteints de troubles du développement tels que l’autisme [ont] un risque accru de 80 % de connaître des problèmes de sommeil sous forme d’insomnie, de réveils fréquents au milieu de la nuit et de difficultés à se réveiller le matin.
Handicaps physiques et problèmes de sommeil
Pour les personnes souffrant d’un handicap physique, comme les utilisateurs de fauteuils roulants, il est courant que les douleurs dorsales et cervicales soient une cause de troubles du sommeil. C’est tout aussi vrai pour les enfants, mais cela peut dépendre du handicap et de sa gravité.
Toutefois, la kinésithérapie peut vraiment aider. Nick Salinas, docteur en physiothérapie et propriétaire de Functional Movement Therapy, nous a fait part de ses réflexions :
« Les enfants handicapés peuvent souffrir davantage, mais pas nécessairement. Le corps des enfants est naturellement plus résistant (comparé à celui d’une personne plus âgée) car ils ont plus d’espace dans les articulations, plus de cartilage et plus d’élasticité dans la peau et les tissus mous. En fonction du handicap et de la gravité du désalignement, on peut déterminer s’ils ont ou non des douleurs et quels progrès peuvent être réalisés sur le plan holistique pour y remédier.
McKenzie Hyde. Coach certifié en science du sommeil chez Amerisleep, a également parlé des handicaps physiques et de la manière dont ils peuvent affecter le sommeil :
« Les handicaps physiques qui rendent les enfants physiquement douloureux et mal à l’aise au moment du coucher ouvrent davantage de possibilités pour le développement de problèmes de sommeil tels que le ronflement, le grincement des dents, le fait de se tourner et de se retourner intensément, et même l’apnée du sommeil. Par conséquent, ces troubles du sommeil exacerbent leurs handicaps en diminuant les expériences de sommeil, ce qui finit par affecter leurs réactions émotionnelles, leur comportement, leur apprentissage et l’ensemble de leur vie quotidienne éveillée.’
Aider votre enfant handicapé à dormir
Parler à votre enfant pour savoir si quelque chose de spécifique le dérange ou le préoccupe et l’empêche de dormir est une étape importante. Une routine cohérente est toutefois essentielle pour aider votre enfant à s’endormir.
Avant le coucher:
- Essayez de déplacer la dernière sieste de votre enfant avant 13 heures.
- Dégagez une heure pour votre routine du coucher et commencez-la à la même heure chaque jour.
- Veillez à ce que tous les écrans électroniques soient éteints une heure avant le coucher, car la lumière bleue émise par ces appareils perturbe le sommeil.
- Asseyez-vous avec votre enfant et passez une demi-heure à jouer à des jeux calmes, comme les puzzles, le coloriage, l’enfilage ou le martelage de perles, afin de vous détendre.
- Veillez à ce que votre enfant mange et boive suffisamment avant de se coucher, mais évitez les aliments sucrés.
Au moment du coucher:
- Rangez ou couvrez les jouets, les couleurs vives et les objets bruyants de la chambre pour qu’elle soit plus calme.
- La température idéale est de 16 à 18 degrés Celsius, mais essayez de trouver ce que votre enfant trouve confortable.
- Couchez-vous sur le matelas de votre enfant pour voir s’il est confortable. Il existe des matelas spécialisés conçus pour les problèmes de sommeil, notamment les maux de dos, par exemple, des lits réglables, des matelas en mousse à mémoire de forme, etc.
Quels sont les autres traitements disponibles ?
Les approches comportementales sont souvent le premier recours. Elles sont utilisées pour traiter les enfants handicapés, mais peuvent nécessiter l’intervention d’un spécialiste afin d’observer l’enfant au fil du temps et d’aider à identifier les causes des troubles du sommeil. Voici quelques approches possibles :
- Pour les enfants qui ont du mal à s’installer – travailler sur les conditions qui favorisent le sommeil (par exemple, une routine au moment du coucher, des techniques de relaxation).
- Pour les enfants qui ont du mal à s’installer sans leurs parents –les parents augmentent progressivement la distance physique entre eux et l’enfant au moment du coucher.
- Pour les enfants qui ont du mal à rester dans leur propre lit – récompenser positivement votre enfant avec quelque chose qu’il aime (par exemple, regarder un film, faire des compliments) pour avoir dormi dans son propre lit, dans les cas plus graves, les enfants peuvent bénéficier d’un traitement ou d’aides au sommeil telles que l’hypnose ou des comprimés de mélatonine pour les aider à dormir. Un bon point de départ est de parler à votre médecin généraliste. Il existe des facteurs indépendants de votre volonté qui peuvent affecter le sommeil de votre enfant et pour lesquels les conseils d’un professionnel de la santé sont essentiels. Demandez conseil si votre enfant souffre, si son état de santé continue de perturber son sommeil ou si ses médicaments semblent avoir un effet négatif sur son sommeil.
