Le stress peut avoir des effets néfastes sur votre corps. Il peut interrompre votre sommeil, provoquer des diarrhées, et même perturber votre cycle menstruel. Compte tenu de l’étendue de ses effets sur votre bien-être, il est compréhensible de se demander si le stress peut également être à l’origine d’un autre signe courant de maladie : la fièvre.
Le stress peut-il provoquer de la fièvre ?
Tout d’abord, il convient de préciser ce qu’est la « fièvre » : Selon la ressource MedlinePlus de la US National Library of Medicine, la fièvre est une « température corporelle supérieure à la normale » MedlinePlus a défini la « température corporelle normale » pour les adultes dans l’intervalle 97-99°F, la moyenne se situant à 98,6°F. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont donné une définition plus stricte de la fièvre : Il s’agit d’une température corporelle de 100,4°F ou plus.
Bien qu’une fièvre soit le signe d’une infection ou d’une autre maladie, il n’existait pas, en avril 2022, de recherches substantielles prouvant un lien entre le stress et l’élévation de la température corporelle. « Le stress peut provoquer des changements physiologiques [comme] rougir, devenir rouge » selon Donald Ford, MD, médecin de famille à la Cleveland Clinic. « Mais c’est très superficiel. Cela ne modifie pas la température corporelle centrale« .
Le docteur Ramiro Jervis, médecin interne au Family Health Centers de NYU Langone, a déclaré à Health qu’il n’était « au courant d’aucune étude montrant que le stress lui-même peut provoquer de la fièvre » Le Dr Jervis a également déclaré que, si un patient présente de la fièvre, son prestataire de soins de santé est plus susceptible de rechercher des causes autres que le stress, telles qu’une infection.
Des niveaux plus faibles d’hormones de stress peuvent vous protéger contre les maladies, selon MedlinePlus. (Pour information : c’est pourquoi l’exercice physique peut contribuer à renforcer votre immunité : L’exercice physique ralentit la libération d’hormones de stress dans l’organisme)
Alka Gupta, MD, professeur adjoint de médecine à Weill Cornell Medicine à New York, a déclaré que le stress « peut déprimer votre immunité, vous rendant plus vulnérable aux infections virales ou autres », qui, à leur tour, peuvent provoquer de la fièvre.
Qu’en est-il de ce que l’on appelle la « fièvre psychogène » ?
Lorsque vous cherchez à savoir si le stress peut provoquer de la fièvre, vous lisez probablement des articles sur ce que l’on appelle la fièvre psychogène, qui est présumée être exactement cela : une fièvre due au stress. « Psychogène » signifie que l’origine est psychologique et non physique. Ce type de fièvre est également appelé « fièvre neurogène »
Un article remarquable sur la fièvre psychogène a été publié en 2015 dans la revue Temperature, qui l’a décrite comme « une maladie psychosomatique liée au stress » L’auteur de l’article, Takakazu Oka, MD, a expliqué que les « températures corporelles élevées » de certaines personnes pouvaient être le résultat d’un « stress psychologique »
« Certains patients développent une forte fièvre lorsqu’ils sont exposés à des événements émotionnels, tandis que d’autres présentent une fièvre légère persistante pendant des mois, voire des années, soit pendant, soit après des situations de stress chronique« , a expliqué le Dr Oka.
Le Dr Oka a ajouté que, pour les patients souffrant de fièvre psychogène, « il n’y a pas de résultat anormal pour expliquer » leur température corporelle élevée, à part le stress. « De plus, certains médecins ne reconnaissent toujours pas le fait que le stress psychologique peut provoquer une température corporelle élevée », indique l’article de 2015.
L’article reconnaît que « le mécanisme de la fièvre psychogène n’est pas encore entièrement compris », mais ajoute que des études menées sur des animaux ont montré que le stress psychologique peut augmenter la température corporelle des sujets. Le Dr Oka a expliqué que certaines personnes, lorsqu’elles sont exposées à des « événements émotionnels », peuvent développer une fièvre de 105,8°F. Cependant, d’autres personnes exposées à des événements émotionnels « présentent une fièvre persistante de faible intensité », qui se situe entre 98,6°F et 100,4°F.
Quelques rapports de cas – exemples individuels – sur la fièvre psychogène ont été publiés après cet article de 2015. Par exemple, un article publié en août 2021 dans Clinical Case Reports décrit un homme de 46 ans chez qui on a diagnostiqué une fièvre psychogène due à une inquiétude concernant le COVID-19. Un article publié en mars 2021 dans Journal of Surgical Case Reports décrit une femme de 58 ans à qui l’on a diagnostiqué une fièvre psychogène avant une intervention chirurgicale.
Mais des recherches plus approfondies et à plus grande échelle étaient nécessaires, en avril 2022, pour confirmer réellement le diagnostic de fièvre psychogène et comprendre ses mécanismes potentiels.
Que peut-on faire si l’on a de la fièvre ?
Si vous présentez d’autres symptômes en plus de la fièvre, comme des difficultés respiratoires ou une toux, n’hésitez pas à vous rendre aux urgences ou dans une clinique de soins d’urgence. Il peut s’agir de symptômes d’une maladie telle que le COVID-19, selon le CDC.
