La consommation modérée de chocolat noir à forte teneur en cacao peut apporter des antioxydants et des minéraux et contribuer à vous protéger contre les maladies cardiaques. Mais il peut aussi contenir des quantités élevées de sucre et de calories.
Le chocolat noir regorge de nutriments qui peuvent avoir un effet positif sur votre santé.
Fabriqué à partir des graines de cacao, il constitue l’une des meilleures sources d’antioxydants que l’on puisse trouver.
Des études montrent que le chocolat noir peut améliorer votre santé et réduire le risque de maladie cardiaque.
Voici 7 bienfaits du chocolat noir ou du cacao pour la santé, étayés par la science.
1. Très nutritif
Si vous achetez du chocolat noir de qualité à forte teneur en cacao, il est très nutritif.
Il contient une bonne quantité de fibres solubles et est chargé de minéraux.
Une tablette de 100 grammes de chocolat noir à 70-85% de cacao contient(1):
- 11 grammes de fibres
- 66 % de la VQ en fer
- 57 % de la VQ en magnésium
- 196 % de la VQ pour le cuivre
- 85 % de la VQ pour le manganèse
En outre, il contient beaucoup de potassium, de phosphore, de zinc et de sélénium.
Bien entendu, 100 grammes (3,5 onces) représentent une quantité assez importante et ne devraient pas être consommés quotidiennement. Ces nutriments s’accompagnent également de 600 calories et d’une quantité modérée de sucre.
C’est pourquoi le chocolat noir doit être consommé avec modération.
Le profil des acides gras du cacao et du chocolat noir est également bon. Les graisses sont principalement constituées d’acide oléique (une graisse saine pour le cœur que l’on trouve également dans l’huile d’olive), d’acide stéarique et d’acide palmitique.
L’acide stéarique a un effet neutre sur le cholestérol corporel. L’acide palmitique peut augmenter le taux de cholestérol, mais il ne représente qu’un tiers du total des calories des graisses.
Le chocolat noir contient également des stimulants tels que la caféine et la théobromine, mais il est peu probable qu’il vous empêche de dormir, car la quantité de caféine est très faible par rapport à celle du café.
En résumé
Le chocolat noir de qualité est riche en fibres, en fer, en magnésium, en cuivre, en manganèse et en quelques autres minéraux.
2. Une source puissante d’antioxydants
ORAC est l’abréviation de oxygen radical absorbance capacity (capacité d’absorption des radicaux oxygénés). Il s’agit d’une mesure de l’activité antioxydante des aliments.
En gros, les chercheurs confrontent un échantillon d’aliment à un groupe de radicaux libres (mauvais) et voient dans quelle mesure les antioxydants contenus dans l’aliment peuvent désarmer les radicaux libres.
Sur la base de ces études, le chocolat est considéré comme riche en antioxydants. Mais la pertinence biologique des valeurs ORAC est remise en question, car elles sont mesurées dans une éprouvette et peuvent ne pas avoir le même effet dans l’organisme.
La recherche sur l’homme ne montre pas toujours la même gamme d’effets antioxydants pour le chocolat. Mais les experts affirment qu’il n’y a pas encore assez de preuves pour l’affirmer avec certitude(2).
Le chocolat noir est chargé de composés organiques biologiquement actifs qui agissent comme des antioxydants. Il s’agit notamment des polyphénols, des flavanols et des catéchines. Selon la recherche, les polyphénols du chocolat noir peuvent contribuer à réduire certaines formes de cholestérol LDL (« mauvais ») lorsqu’ils sont associés à d’autres aliments tels que les amandes et le cacao(3).
Une étude a montré que le cacao et le chocolat noir avaient plus d’activité antioxydante, de polyphénols et de flavanols que tous les autres fruits testés, y compris les myrtilles et les baies d’açai.
En résumé
Le cacao et le chocolat noir contiennent une grande variété d’antioxydants puissants. En fait, ils en contiennent bien plus que la plupart des autres aliments.
3. Ils peuvent améliorer la circulation sanguine et abaisser la tension artérielle
Les flavanoïdes présents dans le chocolat noir peuvent stimuler la production d’oxyde nitrique (NO) par l’endothélium, la paroi des artères (5).
L’une des fonctions du NO est d’envoyer des signaux aux artères pour qu’elles se détendent, ce qui diminue la résistance au flux sanguin et réduit donc la pression artérielle.
De nombreuses études contrôlées montrent que le cacao et le chocolat noir peuvent améliorer la circulation sanguine et abaisser la tension artérielle, bien que les effets soient généralement légers(6, 7).
Toutefois, une étude menée auprès de personnes souffrant de diabète de type 2 et d’hypertension artérielle n’a révélé aucun effet, ce qui est à prendre avec des pincettes(8). Il est possible que les personnes qui suivent déjà un traitement contre l’hypertension n’obtiennent aucun avantage supplémentaire en ajoutant des flavanols de cacao à leur régime alimentaire.
Compte tenu de la grande diversité des études sur ce sujet, il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires(9, 10).
Résumé
Les composés bioactifs du cacao peuvent améliorer le flux sanguin dans les artères et entraîner une diminution faible mais statistiquement significative de la pression artérielle.
4. Augmente le taux de HDL et protège le taux de LDL de l’oxydation
La consommation de chocolat noir peut améliorer plusieurs facteurs de risque importants pour les maladies cardiaques. Il peut protéger contre l’hypercholestérolémie.
Une petite étude a montré que la consommation de chocolat noir supplémenté en lycopène, un flavanol, réduisait de manière significative les taux de cholestérol total, de cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) et de triglycérides(11).
Certaines formes de cholestérol LDL sont plus susceptibles de s’oxyder, ce qui se produit lorsqu’elles réagissent avec des radicaux libres présents dans l’organisme. L’oxydation rend la particule LDL elle-même réactive et capable d’endommager d’autres tissus, comme la paroi des artères du cœur.
Il est tout à fait logique que le cacao réduise les formes de LDL sujettes à l’oxydation. Il contient une abondance d’antioxydants puissants qui passent dans la circulation sanguine et protègent les lipoprotéines contre les dommages oxydatifs(3).
Les flavanols contenus dans le chocolat noir peuvent également réduire la résistance à l’insuline, qui est un autre facteur de risque commun pour des maladies telles que les maladies cardiaques et le diabète(12).
Toutefois, le chocolat noir contient également du sucre, ce qui peut avoir l’effet inverse.
En résumé
Le chocolat noir améliore plusieurs facteurs de risque importants de maladies. Il réduit le taux de LDL sujet à l’oxydation et améliore la sensibilité à l’insuline.
5. Peut réduire le risque de maladie cardiaque
Les composés du chocolat noir semblent avoir un effet hautement protecteur contre l’oxydation des LDL.
À long terme, le cholestérol devrait donc se loger beaucoup moins souvent dans les artères, ce qui réduit le risque de maladie cardiaque.
En fait, la recherche montre une amélioration assez radicale.
Au fil du temps, un certain nombre d’études ont montré que la consommation de cacao ou de chocolat riche en flavanols pouvait faire baisser la tension artérielle et améliorer la santé cardiovasculaire(13).
Une analyse des études a révélé que la consommation de chocolat trois fois par semaine réduisait le risque de maladie cardiovasculaire de 9 %. Une consommation plus fréquente de chocolat n’apporte que peu d’avantages supplémentaires(14).
Une autre étude suggère que la consommation de 45 grammes de chocolat par semaine réduit le risque de maladie cardiovasculaire de 11 %. La consommation de plus de 100 grammes par semaine ne semble pas avoir d’effets bénéfiques sur la santé(15).
Un essai clinique réalisé en 2017 a révélé que les sujets qui consommaient des amandes avec ou sans chocolat noir présentaient une amélioration du taux de cholestérol LDL(3).
Bien que tous ces résultats soient prometteurs, des preuves supplémentaires sont nécessaires pour savoir si c’est le chocolat qui a réduit le risque.
Toutefois, comme le processus biologique est connu (baisse de la tension artérielle et diminution du LDL sujet à l’oxydation), il est plausible que la consommation régulière de chocolat noir puisse réduire le risque de maladie cardiaque.
Résumé
La recherche montre une réduction du risque de maladie cardiaque chez les personnes qui consomment une quantité modérée de chocolat.
6. Peut protéger votre peau du soleil
Les composés bioactifs du chocolat noir peuvent également être bénéfiques pour votre peau.
Les flavanols peuvent protéger contre les dommages causés par le soleil, améliorer le flux sanguin vers la peau et augmenter la densité et l’hydratation de la peau (16).
La dose érythémale minimale (MED) est la quantité minimale de rayons UVB nécessaire pour provoquer des rougeurs sur la peau 24 heures après l’exposition.
Des études ont montré que la MED peut augmenter et même doubler après une consommation de chocolat noir ou de cacao à forte teneur en flavanols pendant 12 semaines (16). Votre peau est donc mieux protégée contre le soleil.
Si vous prévoyez de partir en vacances à la plage, pensez à consommer un peu plus de chocolat noir dans les semaines et les mois qui précèdent. Mais consultez votre médecin ou votre dermatologue avant d’abandonner votre routine de soins de la peau au profit d’une consommation accrue de chocolat noir. Et n’oubliez pas que le chocolat ne peut pas remplacer la crème solaire et les autres formes de protection contre le soleil.
Résumé
Des études montrent que les flavanols du cacao peuvent améliorer la circulation sanguine dans la peau et la protéger des dommages causés par le soleil.
7. Ils pourraient améliorer les fonctions cérébrales
Les bonnes nouvelles ne s’arrêtent pas là. Le chocolat noir peut également améliorer le fonctionnement de votre cerveau.
Des études montrent que la consommation de cacao riche en flavanols peut améliorer le flux sanguin vers le cerveau chez les jeunes adultes. Cela pourrait expliquer pourquoi la consommation quotidienne de cacao semble améliorer l’attention, l’apprentissage verbal et la mémoire.
Les flavanoïdes du cacao peuvent également contribuer à maintenir la fonction cognitive chez les adultes plus âgés souffrant de troubles cognitifs légers et réduire le risque d’évolution vers la démence. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires(18).
En outre, le cacao contient des substances stimulantes telles que la caféine et la théobromine, ce qui pourrait expliquer en grande partie pourquoi il peut améliorer les fonctions cérébrales à court terme(19).
En résumé
Le cacao ou le chocolat noir peut améliorer les fonctions cérébrales en augmentant le flux sanguin. Il contient également des stimulants comme la caféine et la théobromine.
Conclusion
Il existe de nombreuses preuves que le cacao peut avoir des effets bénéfiques importants sur la santé, en particulier sur la protection contre les maladies cardiaques.
Bien entendu, cela ne signifie pas qu’il faille se lancer à corps perdu dans la consommation quotidienne de chocolat. Le chocolat est toujours riche en calories et il est facile d’en abuser.
Prenez peut-être un carré ou deux après le dîner et essayez de les savourer. Si vous voulez profiter des bienfaits du cacao sans les calories qu’il contient, préparez un chocolat chaud sans crème ni sucre.
Choisissez des produits de qualité : du chocolat noir avec une teneur en cacao de 70 % ou plus. Vous pouvez consulter ce guide pour savoir comment trouver le meilleur chocolat noir.
Les chocolats noirs contiennent généralement du sucre, mais en faible quantité, et plus le chocolat est noir, moins il en contient.
Le chocolat est un aliment remarquable qui a un goût délicieux tout en apportant des bienfaits importants pour la santé.
