Avant de décider de commencer à prendre un antidépresseur, vous voudrez peut-être savoir comment il pourrait vous faire changer. Les antidépresseurs sont des médicaments délivrés sur ordonnance qui traitent la dépression et l’anxiété. Vous vous demandez peut-être s’ils modifieront votre humeur – ce que vous ressentez à un moment donné. Vous craignez peut-être qu’il ne modifie votre personnalité, c’est-à-dire la réaction que vous avez face à votre environnement en fonction de vos pensées, de vos comportements et de vos sentiments.
C’est une question importante pour de nombreuses personnes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 13,2 % des adultes américains ont déclaré avoir consommé des antidépresseurs au cours des 30 jours précédant la question.
Une classe populaire de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) est utilisée depuis plus de 30 ans (selon un historique du développement des ISRS dans une étude de 2015 dans Experimental and Clinical Psychopharmacology) comme moyen d’augmenter la sérotonine, un neurotransmetteur qui aide les cellules nerveuses à communiquer.
L’idée que les médicaments – et en particulier les ISRS – peuvent provoquer des changements de personnalité est étudiée par les chercheurs depuis des années.
Si certains chercheurs ont effectivement attribué l’amélioration des symptômes associés à la dépression à des changements de personnalité, d’autres experts sont sceptiques quant aux effets indépendants des médicaments tels que les ISRS sur la personnalité. Ils attribuent les changements à l’amélioration de l’humeur du patient.
Les preuves des changements de personnalité
« Les médicaments peuvent sans aucun doute modifier la personnalité des gens, et ce de manière assez substantielle », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Tony Z. Tang, PhD, chercheur invité à l’université de Pennsylvanie.
Plus le changement de personnalité était radical, moins les patients dépressifs étaient susceptibles de rechuter, selon l’étude, qui est toujours citée par les chercheurs.
Bien que l’étude n’ait porté que sur le Paxil, d’autres ISRS – tels que le Prozac (fluoxétine) et le Zoloft (sertraline) – sont susceptibles d’avoir le même effet sur la personnalité, a déclaré le Dr Tang.
Dans l’étude sur le Paxil, les chercheurs ont assigné au hasard 240 personnes souffrant de dépression modérée à sévère au Paxil, à un placebo ou à une thérapie cognitive (une forme de thérapie par la parole). Afin de distinguer l’effet du Paxil et des symptômes dépressifs sur la personnalité, les chercheurs ont apparié les participants des groupes Paxil et placebo en fonction de l’amélioration de leurs symptômes.
Après huit semaines, le groupe de patients ayant pris du Paxil a rapporté une réduction du neuroticisme près de sept fois supérieure à celle rapportée par les patients ayant pris un placebo et dont les symptômes de dépression s’étaient améliorés dans des proportions comparables. L’augmentation de l’extraversion rapportée par le groupe Paxil était 3,5 fois plus importante que celle rapportée par les patients sous placebo appariés. (Les changements de personnalité ont été mesurés à l’aide d’un questionnaire standard)
Avantages sociaux des antidépresseurs
Le psychiatre Peter D. Kramer, auteur de l’ouvrage de référence de 1993 Listening to Prozac (qui décrit comment les patients traités avec des antidépresseurs deviennent souvent plus à l’aise socialement et moins sensibles au rejet), a décrit l’étude de 2009 comme une confirmation de ce qu’il avait observé des années auparavant.
« Il semble qu’une grande partie de ce qui soulage les gens soit le fait qu’ils ressentent ce qui est l’opposé du névrosisme », a déclaré le Dr Kramer, professeur de psychologie clinique et de comportement humain à l’université Brown de Providence, dans le Rhode Island. « Le fait d’aller mieux semble prédire une période plus longue avant le prochain épisode. Cela va à l’encontre de la notion selon laquelle ces médicaments ne sont que des pansements (qui) permettent aux gens de s’en sortir »
Les psychiatres en sont venus à s’attendre à des changements de personnalité chez les patients traités pour une dépression, a déclaré le Dr Kramer. Il y a trente ans, dit-il, une personne qui « ne souffrait plus de douleurs aiguës, restait pessimiste et socialement timide, anxieuse et se sentait inférieure » était considérée comme guérie de la dépression.
Aujourd’hui, dit-il, « les cliniciens veulent voir ces changements de personnalité »
Dans Listening to Prozac, le Dr Kramer craignait que les ISRS n’ouvrent une ère de « psychopharmacologie cosmétique », avec des personnes non dépressives prenant des pilules pour se rendre plus attrayantes, plus énergiques et plus sûres d’elles. Mais cela ne s’est pas produit, a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais vu quelqu’un venir dans mon bureau ou avoir une conversation téléphonique prolongée avec quelqu’un qui prenait ces médicaments pour des raisons insignifiantes
Les questions sur les changements de personnalité demeurent
En 2017, une revue de la littérature concernant les changements de personnalité et les interventions thérapeutiques a été publiée dans le Psychological Bulletin. La revue a examiné 207 études qui ont suivi les changements dans les traits de personnalité au cours des interventions. L’étude a révélé une diminution du neuroticisme et une augmentation de l’extraversion à la suite des interventions conçues pour cibler les problèmes de santé mentale. Les auteurs ont également constaté que le type de thérapie utilisé (cognitive, comportementale, psychanalytique ou pharmacologique) n’était pas fortement associé à l’ampleur des changements dans les traits de personnalité.
Bien que ces études jettent une certaine lumière sur la relation entre les ISRS et la personnalité, il reste encore beaucoup d’inconnues sur le fonctionnement de ces médicaments et sur leurs effets sur les patients.
« La théorie de l’action de ces médicaments reste en fait un mystère », a déclaré le Dr Tang.
