L’anxiété est un terme générique (très large) qui décrit un large éventail d’expériences émotionnelles et de santé mentale.
D’un point de vue plus clinique, plusieurs troubles mentaux relèvent de l’anxiété :
- trouble anxieux généralisé
- trouble panique
- trouble anxieux social
- agoraphobie et autres phobies
- trouble anxieux de séparation
- mutisme sélectif
Dans un usage plus courant, dans un usage plus courant, le terme « anxiété » peut faire référence aux symptômes de ces affections, mais vous l’entendrez également utilisé pour désigner des émotions passagères de malaise, de nervosité, d’inquiétude ou d’effroi.
L’anxiété ne s’arrête pas là. Certains experts – notamment le psychologue Charles Spielberger – ont établi une autre distinction en séparant l’anxiété d’état de l’anxiété de trait:
- Anxiété d’état. Il s’agit d’une réaction humaine naturelle. Il n’est pas nécessaire de souffrir d’un trouble anxieux sous-jacent pour éprouver de la peur face à un certain type de danger.
- L’anxiété trait. Il s’agit d’une anxiété qui se manifeste dans le cadre de votre personnalité, et non seulement dans des situations stressantes.
Ci-après, nous examinerons les différences entre l’anxiété trait et l’anxiété état et nous vous donnerons des conseils sur la façon d’obtenir de l’aide pour l’anxiété persistante, quel qu’en soit le type.
Comment l’anxiété d’état et l’anxiété trait diffèrent
Tout le monde éprouve un certain niveau d’anxiété de temps à autre – il s’agit d’une réaction naturelle au fait de se sentir menacé ou d’avoir peur.
Cependant, l’anxiété qui se manifeste chez vous dépend probablement de différents facteurs, notamment des circonstances particulières de la situation ainsi que de votre personnalité unique.
Voici comment faire la différence entre l’anxiété d’état et l’anxiété de trait.
L’anxiété d’état
Cette forme d’anxiété a tendance à se manifester lorsque vous êtes confronté à une menace potentielle ou à une autre situation effrayante. Elle s’accompagne généralement d’un mélange de symptômes mentaux et physiques.
Les symptômes mentaux peuvent inclure:
- des sentiments d’inquiétude
- des difficultés de concentration
- une irritabilité
Les symptômes physiques dans l’instant peuvent inclure :
- difficulté à respirer
- rapidité du rythme cardiaque
- étourdissement de l’estomac
- tension musculaire et douleur
L’anxiété d’état disparaît lorsque la menace s’estompe
Considérez cet exemple :
Vous conduisez sur une autoroute inconnue alors que le ciel s’assombrit. Soudain, de grosses gouttes de pluie éclaboussent votre pare-brise et, sans que vous vous en rendiez compte, vous vous retrouvez au milieu d’une averse. Il n’y a nulle part où s’arrêter ou tourner, et vous savez que vous devrez bientôt traverser un pont.
Il n’est pas surprenant que votre cœur commence à battre, que vous vous sentiez étourdi et que vos paumes moites glissent sur le volant. C’est le système nerveux sympathique qui vous prépare à relever le défi qui vous attend.
Mais une fois que vous aurez franchi le pont en toute sécurité, cette tension émotionnelle et cette détresse physique s’estomperont probablement.
Bien sûr, vous pouvez également ressentir une anxiété d’état lorsqu’il n’y a pas de menace physique réelle. Il suffit de croire qu’il y en a une.
Mettons que vous veniez de recevoir un courriel laconique de votre supérieur : « J’ai besoin de vous voir dans mon bureau dès que possible »
Pas de détails, pas d’explication.
Vous savez que vous n’êtes pas en danger et vous n’avez pas l’impression d’avoir fait quoi que ce soit qui puisse nécessiter une réprimande. Malgré tout, c’est sur des jambes un peu flageolantes que vous avancez dans le couloir jusqu’à leur bureau. Une fois que vous vous êtes assis dans leur bureau et qu’ils vous ont expliqué qu’ils voulaient simplement vous avertir d’un éventuel problème de sécurité informatique, la vague de soulagement qui vous envahit emporte les sentiments d’inquiétude et de peur.
L’anxiété trait
Les experts qui font la distinction entre l’anxiété trait et l’anxiété état considèrent que l’anxiété trait est davantage un élément fixe de votre personnalité, c’est-à-dire un trait de personnalité.
Un niveau plus élevé d’anxiété trait signifie généralement que vous êtes plus susceptible de vous sentir menacé par des situations spécifiques, ou même par le monde en général, qu’une personne dont le niveau d’anxiété trait est moins élevé.
Vous pouvez avoir tendance à vous sentir plus anxieux et stressé dans des circonstances quotidiennes, même celles qui n’inspireraient pas de crainte ou d’inquiétude à d’autres personnes. Par exemple:
- Votre partenaire semble un peu distant ? Vous commencez à craindre qu’il veuille rompre.
- Vous n’avez toujours pas reçu de commentaires sur votre idée de thèse ? Votre professeur doit la détester. En fait, il essaie probablement de trouver un moyen de vous expliquer que vous n’êtes pas fait pour les études supérieures, après tout.
- Vous n’avez jamais reçu de réponse de votre ami après vos derniers messages ? Vous avez dû faire quelque chose qui l’a contrarié.
Des recherches plus anciennes ont mis en évidence quatre dimensions de l’anxiété trait :
- Menace d’évaluation sociale. Il peut s’agir de critiques ou de conflits.
- Menace de danger physique. Il peut s’agir de choses comme la maladie ou les accidents de voiture.
- Menace ambiguë.
- Menace dans les routines quotidiennes ou les situations anodines. Il peut s’agir de craintes liées à la rencontre de nouvelles personnes ou d’erreurs dans votre travail.
En d’autres termes, vous pourriezconsidérer l’anxiété trait comme une prédisposition à éprouver ces sentiments d’inquiétude et de peur.
Les sentiments chroniques d’anxiété et d’inquiétude peuvent laisser votre système nerveux en état d’alerte quasi-constant pour des menaces potentielles. En conséquence, vous pourriez commencer à remarquer des symptômes d’anxiété plus durables, tels que :
- des changements d’humeur, comme l’irritabilité et le malaise
- difficulté à vous concentrer sur des tâches
- tendance à éviter la source de votre peur
- insomnie et autres problèmes de sommeil
- changements d’appétit
- fatigue
- douleurs corporelles sans cause claire
Qu’est-ce qui cause l’anxiété trait ?
Les causes sous-jacentes de l’anxiété, y compris l’anxiété de caractère, demeurent une sorte de mystère. Mais l’anxiété trait est probablement liée à une dimension spécifique de la personnalité : un trait du Big Five connu sous le nom de neuroticisme.
Un score de neuroticisme plus élevé peut signifier que vous vous sentez plus tendu, en moyenne, et que vous remarquez plus de changements dans vos humeurs et vos émotions.
Vous pourriez également passer plus de temps à vous asseoir avec vos pensées et à les trier que les personnes ayant un score de neuroticisme moins élevé. Cette tendance à examiner (et à réexaminer) vos pensées peut conduire à des schémas d’inquiétude et de rumination.
Quel est le lien entre les deux ?
Les experts et les chercheurs en anxiété ne s’entendent pas tous sur la distinction entre l’anxiété trait et l’anxiété état.
Certains croient que les deux fonctionnent ensemble comme un seul concept. En d’autres termes, plus votre niveau d’anxiété trait est élevé, plus vous vous sentirez anxieux face à un danger ou à toute autre menace.
Spielberger, qui est à l’origine de l’idée d’anxiété d’état et d’anxiété de trait, appartenait à cette école de pensée.
D’autres experts tracent une ligne claire entre les deux, suggérant que, bien que l’anxiété trait puisse augmenter et intensifier l’anxiété état, les deux ont également des caractéristiques uniques qui peuvent se développer et fluctuer indépendamment l’une de l’autre.
Une petite
Les experts ne sont pas encore parvenus à déterminer exactement les causes de l’anxiété. Ils savent toutefois que des facteurs environnementaux et génétiques peuvent jouer un rôle clé dans le développement de la personnalité:
- Si l’un de vos parents souffre d’un trouble anxieux, vous avez plus de chances de développer vous-même un trouble similaire.
- L’expérience d’un traumatisme et d’autres événements stressants ou effrayants pendant l’enfance et l’adolescence pourrait affecter la façon dont votre corps et votre cerveau réagissent à des menaces réelles ou perçues.
Lorsque les chercheurs en apprendront davantage sur les causes spécifiques de l’anxiété, ils pourraient également trouver des arguments en faveur d’une distinction plus claire entre l’anxiété d’état et l’anxiété de caractère, sans parler des fonctions distinctes qu’elles pourraient avoir.
Comment la thérapie peut-elle aider ?
Si vous éprouvez de l’anxiété en période de stress, c’est tout à fait normal.
Mais même une anxiété légère ou passagère peut vous submerger, et il n’est pas toujours facile de trouver des stratégies d’adaptation utiles dans un moment de détresse. Lorsque des sentiments d’inquiétude persistants – et les symptômes physiques qui les accompagnent – commencent à compliquer la vie quotidienne, une thérapie peut s’avérer bénéfique, que vous pensiez souffrir d’anxiété d’état ou d’anxiété de trait.
N’oubliez pas qu’il n’est pas nécessaire de répondre aux critères d’un diagnostic d’anxiété pour que la thérapie vous soit utile.
Un thérapeute peut :
- vous aider à identifier les déclencheurs potentiels d’anxiété
- enseigner des techniques d’adaptation utiles, comme la méditation ou des exercices d’ancrage, pour soulager la tension dans le moment présent
- fournir un espace sûr pour partager vos sentiments d’inquiétude et de peur
- vous aider à apporter des changements pour réduire le stress dans votre vie et mieux y faire face
Si un thérapeute diagnostique un type spécifique d’anxiété, il peut recommander différentes approches thérapeutiques, en fonction de vos symptômes.
De nombreux thérapeutes recommandent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour l’anxiété. Une
Toutefois, la TCC est loin d’être la seule approche utile. D’autres approches peuvent aider les gens, notamment :
la thérapie d’acceptation et d’engagement - approches thérapeutiques basées sur la pleine conscience
- thérapie d’exposition
- thérapie par l’art
- thérapie métacognitive
En savoir plus sur les autres stratégies de prise en charge de l’anxiété.
Certaines données suggèrent que l’anxiété pourrait jouer un rôle dans le risque de dépression. Il est donc toujours utile de consulter un thérapeute pour obtenir plus de conseils lorsque l’anxiété devient une présence plus permanente dans votre vie.
L’essentiel
En fin de compte, l’anxiété trait pourrait simplement faire partie de votre personnalité. Cela ne signifie pas pour autant que vous devez vous résigner à l’inquiétude et à l’insécurité.
Il n’est peut-être pas toujours facile de changer des aspects essentiels de votre personnalité, mais il est toujours possible d’apprendre de nouvelles façons de réagir au stress.
Lorsque l’anxiété semble suivre de près les menaces les plus légères, un thérapeute peut vous aider à surmonter vos craintes et à trouver une tranquillité d’esprit durable.
Crystal Raypole écrit pour MentorShow et Psych Central. Elle s’intéresse à la traduction japonaise, à la cuisine, aux sciences naturelles, à la positivité sexuelle et à la santé mentale, ainsi qu’aux livres, aux livres et encore aux livres. Elle s’est notamment engagée à contribuer à réduire la stigmatisation des problèmes de santé mentale. Elle vit à Washington avec son fils et un chat adorablement récalcitrant.
