Vous êtes-vous déjà endormi dans votre lit et réveillé sur le canapé du salon ? Ou peut-être vous êtes-vous réveillé avec de mystérieuses miettes éparpillées sur votre pyjama, sans vous souvenir d’une collation de minuit ?
Si c’est le cas, vous faites peut-être partie des 6,9 pour cent des personnes qui ont connu au moins un épisode de somnambulisme dans leur vie.
Bien que la prévalence du somnambulisme soit nettement plus élevée chez les enfants, environ 1,5 pour cent des adultes ont connu un épisode de somnambulisme au-delà de leur enfance.
Le somnambulisme peut être causé par des médicaments, la génétique ou des problèmes de santé qui perturbent le sommeil.
Voici ce que nous savons sur les raisons du somnambulisme.
Qu’est-ce que le somnambulisme exactement ?
Le somnambulisme est un trouble du sommeil qui se produit dans la partie la plus profonde du sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM). Il survient le plus souvent une à deux heures après l’endormissement.
Lors d’un épisode de somnambulisme, vous pouvez vous asseoir, marcher et même effectuer des activités ordinaires, tout en dormant. Vos yeux sont ouverts, mais vous êtes en fait toujours dans un état de sommeil profond.
Qu’est-ce qui cause le somnambulisme ?
Plus fréquent chez les enfants que chez les adultes, le somnambulisme disparaît souvent à l’adolescence. Mais tout le monde ne cesse pas de somnoler à l’âge adulte. Bien que cela soit rare, certaines personnes ne commencent à somnoler qu’à l’âge adulte.
Les chercheurs spécialisés dans le sommeil ont identifié plusieurs problèmes de santé, activités et substances susceptibles de déclencher des épisodes de somnambulisme.
Il est également possible que vous ayez hérité de votre tendance au somnambulisme. Le somnambulisme est parfois héréditaire.
Stress
Le stress et l’anxiété sont connus pour nuire à une bonne nuit de repos. Certains spécialistes du sommeil pensent également que le stress diurne peut contribuer au somnambulisme.
Une étude de 193 patients d’une clinique du sommeil a révélé que l’un des principaux déclencheurs des épisodes de somnambulisme était les événements stressants vécus pendant la journée.
Si vous souhaitez diminuer votre niveau de stress quotidien afin de pouvoir vous reposer la nuit, vous pouvez essayer des techniques de réduction du stress telles que celles-ci:
- faire régulièrement de l’exercice
- pratiquer la pleine conscience
- limiter la caféine
- faire des exercices de respiration
- essayer le yoga
Privation de sommeil
Les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont plus susceptibles de souffrir de somnambulisme.
Des chercheurs qui ont étudié des IRM cérébrales de personnes ayant des antécédents de somnambulisme ont constaté que le manque de sommeil augmentait le nombre d’épisodes de somnambulisme.
Migraine
Si vous souffrez de migraine chronique, vous pouvez être plus vulnérable au somnambulisme.
En 2015, un groupe de sleep scientists a interrogé 100 patients qui faisaient régulièrement du somnambulisme, et a trouvé une forte association entre le somnambulisme et les maux de tête à vie, en particulier la migraine.
Fièvre
Le somnambulisme a été associé à des maladies qui provoquent de la fièvre, en particulier chez les enfants.
Les fièvres peuvent également provoquer des terreurs nocturnes, qui sont des troubles du sommeil au cours desquels vous pouvez crier, vous agiter les bras ou essayer d’échapper à des choses effrayantes que vous percevez dans votre sommeil.
Troubles respiratoires
L’apnée obstructive du sommeil est un trouble respiratoire qui vous amène à arrêter de respirer pendant de courtes périodes pendant que vous dormez. C’est plus qu’un simple ronflement.
L’apnée du sommeil sévère peut notamment entraîner une fatigue diurne, une hypertension artérielle, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques.
Si vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil grave, votre probabilité de somnambulisme est plus élevée que les personnes souffrant d’apnée du sommeil légère.
On a également signalé des cas de somnambulisme chez des enfants souffrant d’asthme. L’asthme peut entraîner un manque de sommeil, et le médicament montelukast a déclenché des crises de somnambulisme chez certains enfants.
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Si vous souffrez de RGO, le contenu de votre estomac peut remonter par l’œsophage, provoquant des sensations de brûlure désagréables. Pour de nombreuses personnes, les symptômes s’aggravent la nuit.
Les personnes souffrant de RGO et d’autres troubles gastriques sont plus sujettes à de nombreux types de troubles du sommeil, y compris le somnambulisme.
Parce que le RGO interfère avec le sommeil, il peut provoquer un épuisement à long terme, ce qui vous rend également plus vulnérable aux épisodes de somnambulisme.
La maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une affection nerveuse qui affecte la capacité de mouvement du corps. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle peut affecter les parties du tronc cérébral qui contrôlent les mouvements ainsi que les parties du cerveau qui contrôlent le sommeil.
Normalement, lorsque vous rêvez pendant le sommeil paradoxal, votre cerveau paralyse temporairement certains muscles pour vous empêcher de réaliser vos rêves et de vous blesser ou de blesser d’autres personnes.
Certaines études indiquent que la maladie de Parkinson peut empêcher cette paralysie du sommeil de se produire complètement. Cela peut conduire au somnambulisme et à d’autres troubles du sommeil.
Le syndrome des jambes sans repos
Les chercheurs sur le sommeil ne s’entendent pas sur la question de savoir si le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est à l’origine du somnambulisme.
Certaines études indiquent que les personnes atteintes du SJSR ne sont pas plus susceptibles de faire du somnambulisme que les autres. D’autres études indiquent un lien entre le somnambulisme et les médicaments utilisés pour traiter le syndrome des jambes sans repos.
Certains médicaments
Certains somnifères ont provoqué des crises de somnambulisme, notamment le zolpidem, un médicament qui induit le sommeil et qui est également vendu sous les noms d’Ambien et d’Edluar.
D’autres médicaments liés au somnambulisme comprennent :
- l’oxybate de sodium utilisé pour traiter la narcolepsie
- les agonistes des récepteurs des benzodiazépines
- les antidépresseurs
- les antipsychotiques utilisés pour traiter les troubles psychiatriques
- les bêta-bloquants utilisés pour traiter les maladies cardiaques et l’anxiété
Comment savoir si quelqu’un est somnambule ?
Les personnes somnambules ne réagissent généralement pas lorsque vous essayez d’attirer leur attention. Elles peuvent avoir un regard glacé ou distant.
Selon les experts du sommeil, les somnambules peuvent également se livrer à d’autres activités pendant qu’ils sont dans leur état de somnambulisme, y compris :
- manger
- parler
- préparer la nourriture
- uriner dans des endroits qui ne sont pas des toilettes
- essayer de quitter la maison
- avoir des rapports sexuels
La plupart du temps, les gens ne se souviennent pas d’un épisode de somnambulisme lorsqu’ils se réveillent. Si vous réveillez quelqu’un pendant qu’il est somnambule, il se peut qu’il ne comprenne pas ce qui se passe.
Le somnambulisme est-il dangereux ?
Bien que la plupart des épisodes de somnambulisme se terminent sans blessure, le somnambulisme peut être très dangereux. Certaines personnes peuvent tenter de conduire ou d’effectuer d’autres tâches sans être capables de percevoir ce qui se passe réellement autour d’elles.
Dans une étude portant sur 100 patients ayant des antécédents de somnambulisme répété, 57,9 % avaient été blessés ou avaient blessé quelqu’un d’autre au cours d’un épisode de somnambulisme.
Les blessures étaient le résultat d’accidents tels que des chutes dans les escaliers ou des chocs contre des objets tels que des murs ou des meubles.
Parce qu’une personne peut se blesser ou blesser quelqu’un d’autre pendant un épisode de somnambulisme, il est conseillé de réveiller la personne qui est en train de faire du somnambulisme. Faites-le doucement, car une personne somnambule peut être surprise par le fait d’être réveillée.
Quand est-il important de consulter un médecin au sujet du somnambulisme ?
La plupart des enfants cessent de souffrir de somnambulisme à l’adolescence, sans jamais avoir besoin de traitement.
Si vous êtes souvent somnambule ou si votre somnambulisme vous cause des problèmes dans votre vie quotidienne ou dans vos relations, il est préférable de consulter un médecin.
Comment le somnambulisme est-il diagnostiqué et traité?
La façon la plus courante de diagnostiquer le somnambulisme est de le voir de ses propres yeux. Comme la plupart des cas de somnambulisme surviennent pendant l’enfance, ce sont les parents qui les signalent le plus souvent aux professionnels de la santé.
Si votre médecin est préoccupé par votre somnambulisme, une étude du sommeil pourrait en révéler davantage sur votre état.
Lors de l’étude du sommeil, votre équipe médicale vérifiera les niveaux d’oxygène dans le sang, les ondes cérébrales, la respiration et les mouvements pendant que vous dormez.
Si votre somnambulisme n’est pas grave, vous pourrez peut-être le prévenir en réduisant le stress dans votre vie quotidienne et en améliorant vos habitudes de sommeil.
Si ces méthodes ne sont pas suffisamment efficaces, votre médecin peut vous prescrire des médicaments.
Le clonazépam (Klonopin) et le diazépam (Valium) se sont avérés efficaces pour réduire le somnambulisme. Les antidépresseurs et les benzodiazépines peuvent vous aider à réduire votre niveau de stress afin que vous puissiez vous reposer.
Pour la plupart des enfants, un traitement n’est généralement pas nécessaire car le somnambulisme disparaît souvent de lui-même au fur et à mesure que l’enfant grandit.
L’essentiel
Le somnambulisme est un trouble du sommeil au cours duquel vous marchez, parlez ou faites d’autres activités alors que vous êtes dans un état de sommeil profond. Il se produit dans la partie la plus profonde du cycle de sommeil, généralement une heure ou deux après s’être endormi.
Plus fréquent chez les enfants que chez les adultes, le somnambulisme disparaît souvent à l’adolescence. Mais tout le monde n’arrête pas le somnambulisme à l’âge adulte.
Le somnambulisme est souvent héréditaire. Il peut également être causé par le stress, le manque de sommeil, certains médicaments, des troubles respiratoires, des affections neurologiques, le stress, la fièvre et la migraine.
Si vous êtes souvent somnambule ou si vos déambulations nocturnes vous causent des problèmes, que ce soit la nuit ou le jour, il est conseillé de consulter votre médecin.
