La latéralisation hémisphérique est l’idée que les deux hémisphères cérébraux sont fonctionnellement différents et que des processus mentaux et des comportements spécifiques sont principalement contrôlés par un hémisphère plutôt que par l’autre.
L’hémisphère gauche contrôle le côté droit du corps et reçoit des informations du champ visuel droit, contrôlant ainsi la parole, le langage et la reconnaissance des mots, des lettres et des nombres.
L’hémisphère droit contrôle le côté gauche du corps et reçoit des informations du champ visuel gauche, contrôlant la créativité, contexte et la reconnaissance des visages, des lieux et des objets.
Selon la théorie de la dominance du cerveau gauche et du cerveau droit, le côté gauche du cerveau est considéré comme compétent pour les tâches considérées comme logiques, rationnelles et calculatrices.
En revanche, le côté droit du cerveau est plus doué pour les tâches artistiques, créatives et spontanées (Corballis, 2014 ; Joseph, 1988).
Latéralisation cérébrale
La latéralisation cérébrale est devenue un sujet quelque peu controversé. Bien qu’il soit prouvé que certaines capacités mentales se manifestent principalement d’un côté ou de l’autre du cerveau, la science a renversé plusieurs notions antérieures à ce sujet.
Les psychologues considèrent maintenant que des fonctions telles que le langage, le traitement spatial et certaines tâches plus générales présentent une latéralisation. Le langage utilise plusieurs modules cérébraux, dont beaucoup sont situés du côté gauche du cerveau (Taylor, 1990).
En fait, le langage représente l’un des principaux domaines d’intérêt pour la latéralisation du cerveau et la fonction pour laquelle cette division neurologique a été découverte pour la première fois. Cependant, même les neurones du langage peuvent également être répartis entre les deux moitiés du cerveau (Riès et al, 2016), ou localisés du côté droit, ce qui est plus fréquent chez les gauchers (Beaumont, 2008).
Le côté gauche du cerveau contient souvent des régions de traitement du langage comme l’aire de Broca, qui produit des phrases compréhensibles, ainsi que l’aire de Wernicke, qui comprend la parole (Griggs, 2010).
Les lésions de ces zones entraînent des pathologies de la parole, comme une incapacité à parler ou à écouter habituellement (Broca, 1865 ; Pinel & Barnes, 2017). D’autres fonctions du langage, comme l’association d’émotions à des phrases, se produisent du côté droit du cerveau (Kandel et al., 2012).
En tant que tel, le langage peut être considéré comme un pont entre les deux moitiés du cerveau, mais avec certaines fonctionnalités spécifiques situées d’un côté ou de l’autre (Riès et al., 2016). Les scientifiques ont étudié le langage, la mémoire et d’autres sujets à l’aide de diverses méthodes, telles que le « test de Wada », qui consiste à désactiver chimiquement un côté du cerveau, puis à observer le fonctionnement de l’autre côté. La pensée logique, comme le langage, réside souvent principalement du côté gauche du cerveau (Dehaene, 1999).
Encore une fois, cela s’applique plus souvent aux droitiers, l’inverse étant vrai pour de nombreux gauchers. Le cerveau droit, en revanche, participe plus activement que le cerveau gauche au traitement visuel ou spatial.
En tant que tel, cela fonctionne lorsque l’on dessine, que l’on se déplace dans une pièce ou dans d’autres situations comparables. Les personnes souffrant de lésions du cerveau droit peuvent devenir maladroites ou inaptes sur le plan artistique (McGilchrist, 2019). Le cerveau droit s’active également lors de la reconnaissance des visages
Comme pour les autres fonctionnalités, il existe un certain degré de symétrie. Le cerveau gauche peut également faire de la reconnaissance faciale, mais son travail est plus sommaire que celui du cerveau droit. Le cerveau droit s’occupe également d’autres perceptions sociales, comme la posture corporelle (Lane & Nadel, 2002).
Une autre caractéristique du cerveau droit est de focaliser l’attention. De nombreuses autres activités mentales fonctionnent différemment de chaque côté du cerveau.
Par exemple, le cerveau gauche est davantage associé aux émotions positives, tandis que le cerveau droit est davantage associé aux émotions négatives (Lane & Nadel, 2002). Les personnes souffrant de dépression présentent souvent un rapport disproportionné entre l’activité du cerveau droit et celle du cerveau gauche (Atchley et al., 2003 ; Hecht, 2010), 2003 ; Hecht, 2010).
En comparant les côtés gauche et droit du cerveau, le cerveau gauche traite les nouvelles informations pour les transformer en une compréhension des événements (ce qui en fait l' »interprète »), tandis que le cerveau droit est responsable des comportements sociaux.
Le cerveau gauche peut être considéré comme un analyste, qui décompose les concepts en morceaux plus petits et plus faciles à gérer. En revanche, le cerveau droit peut être considéré comme un synthétiseur, développant une vision plus cohérente (McGilchrist, 2019).
Il est intéressant de noter que la latéralisation du cerveau a des racines plus profondes, dans les systèmes nerveux périphériques (Craig 2005). Les nerfs de tout le corps alimentent le cerveau et en sortent.
Le cerveau gauche reçoit en grande partie des connexions du système parasympathique, tandis que le cerveau droit reçoit en grande partie des connexions du système sympathique (Conesa 1995).Les deux côtés du cerveau sont reliés par plusieurs éléments appelés « voies nerveuses commissurales », principalement le corps calleux.
Ce segment fait le lien entre les cerveaux gauche et droit, partageant l’information. Dans de rares cas, des personnes naissent sans corps calleux ou subissent une ablation chirurgicale pour réduire les crises d’épilepsie.
Ces cas ont révélé des informations intéressantes sur les deux moitiés du cerveau. Chez les personnes dépourvues de corps calleux, le cerveau peut se réorganiser pour exécuter des fonctions qui se déroulent normalement d’un côté plutôt que de l’autre.
Il peut même arriver que la personne développe l’utilisation de régions cérébrales des deux côtés pour la même tâche, ce qui permet, par exemple, à une personne de lire deux textes simultanément, un de chaque côté du cerveau.
Le cerveau peut également se réorganiser dans d’autres conditions (Gómez-Robles et al., 2013). Souvent, cela implique l’utilisation d’une région voisine ou d’une région opposée en miroir pour remplacer une fonction perdue. Cela montre que la structure du cerveau présente une fonctionnalité largement symétrique dans les moitiés gauche et droite.
Il existe toutefois de légères différences. Le corps est relié au cerveau de sorte que les sens et le contrôle se font généralement du côté opposé. Le cerveau gauche perçoit et contrôle la main droite, le pied droit, la moitié droite du champ visuel, l’oreille droite, etc.
Les scientifiques ont découvert cela en sondant électriquement le cerveau et en observant les réponses du corps, ce qui a produit une carte des associations du corps dans le cerveau.
Le cortex moteur produit des mouvements pour le côté opposé. Chez les droitiers, le cortex moteur gauche est généralement plus grand que le cortex moteur droit. En outre, certaines personnes sont ambidextres (capables d’utiliser efficacement les deux côtés) ou présentent une dominance mixte (utilisant le côté gauche pour certaines activités et le côté droit pour d’autres).
Le cerveau a évolué de manière à présenter une certaine asymétrie (Vallortigara & Rogers, 2005), qui se manifeste à de multiples niveaux, depuis la disposition des cellules de base, différente de chaque côté, jusqu’à l’hémisphère droit, légèrement en avant de l’hémisphère gauche (appelé couple de Yakovlev).
De nombreuses régions cérébrales spécifiques, telles que l’opercule pariétal ou le sillon central, présentent une asymétrie gauche-droite. Les personnes qui présentent une asymétrie cérébrale moindre peuvent souffrir de processus de pensée moins efficaces, voire de schizophrénie ou de troubles de l’humeur (Sun et al., 2015 ; Ribolsi et al., 2014).
De nombreux autres troubles ont également pour base des problèmes cérébraux gauche-droite (Royer et al., 2015). Selon une théorie controversée, appelée bicaméralisme, le cerveau humain gauche-droite n’a évolué qu’au cours des trois derniers millénaires environ à partir de deux identités différentes en son sein.
L’un de ces esprits parlerait, émettant des ordres, tandis que l’autre esprit écouterait, obéissant. Les patients au cerveau divisé agissent souvent comme s’ils avaient deux esprits, ce qui, selon certains neuroscientifiques, pourrait être le cas (on parle alors de « double conscience »).
Par exemple, un côté du corps peut s’efforcer d’empêcher l’autre côté d’agir. Cela donnerait un tour plus littéral à l’expression « avoir deux esprits ».
Recherche
Roger W. Sperry, neuroscientifique du XXe siècle, a apporté de nombreuses contributions à la compréhension des deux moitiés du cerveau.
Sperry (1967) a mené des recherches sur des patients au cerveau divisé, c’est-à-dire des personnes dont les cerveaux gauche et droit n’ont pas les connexions normales entre eux. Ces personnes présentent parfois une dominance du côté du cerveau, mais elles affichent également une série de comportements distinctifs d’un seul côté ou de l’autre.
Sperry a également étudié des sujets animaux, en recâblant leur système nerveux pour qu’il envoie des signaux au côté opposé du corps. Les travaux de Sperry ont révélé que le côté gauche du cerveau contient des modules essentiels à la production de phrases, mais que le côté droit du cerveau conserve certaines capacités linguistiques, telles que la compréhension du contexte social de la parole.
Évaluation critique
À quel point les fonctions cérébrales sont-elles latéralisées ? Pas autant qu’on le pense souvent. Si la latéralisation du cerveau peut influer sur la personnalité, elle ne joue qu’un rôle mineur dans le développement global d’un individu.
Les gens utilisent généralement les deux côtés du cerveau de manière égale. Par exemple, une personne ayant subi l’ablation d’une partie du lobe préfrontal droit est devenue incapable de valoriser les récompenses à long terme par rapport aux considérations à court terme, tandis que les personnes ayant subi l’ablation de régions du cerveau gauche présentent des symptômes différents (Lane & Nadel, 2002).
Les deux côtés du cerveau ont des contributions quelque peu différentes à de nombreux égards : la façon dont on pense, la façon dont on perçoit les autres personnes et l’environnement, la façon dont on se sent (à la fois consciemment et inconsciemment), le degré de santé mentale, ainsi que d’innombrables autres facettes de la personnalité et du comportement.
Les gauchers ont une dominance du cerveau droit pour le contrôle du corps, ce qui peut également entraîner une personnalité plus artistique pour laquelle ces personnes sont connues. Cependant, comme le montre le fait qu’il existe de nombreux artistes droitiers ainsi que des penseurs rationnels gauchers, la latéralisation du cerveau n’a qu’une portée limitée.
La notion de dominance cérébrale gauche contre dominance cérébrale droite a un certain fondement, mais elle représente une fausse dichotomie. La complexité du cerveau implique que des éléments des deux côtés travaillent ensemble, communiquant souvent entre eux par l’intermédiaire du centre (Beaumont, 2008).
De nombreuses fonctions mentales nécessitent que les deux côtés du cerveau travaillent à l’unisson, ce qui met à mal l’affirmation selon laquelle l’un des deux côtés surpasse l’autre. Ce que nous savons de la dominance du cerveau gauche par rapport au cerveau droit, c’est qu’il semble y avoir des schémas spécifiques, comme le langage ou la logique qui se produisent souvent dans le cerveau gauche ou l’émotion et la cognition sociale qui se produisent souvent dans le cerveau droit.
Cependant, ces côtés peuvent être inversés chez les individus ou plus équilibrés entre les deux côtés. En outre, toutes ces fonctions ont au moins un équivalent du côté opposé du cerveau.
Le cerveau est plastique et, en cas de blessure par exemple, il recrute d’autres régions qui peuvent facilement être localisées du côté opposé (Pulsifer, 2004).
Toutefois, chaque cerveau est unique. Certains ont une latéralisation différente des autres, et la localisation des fonctions peut même évoluer au cours de la vie.
