Les personnes qui ont eu une crise de panique décrivent l’expérience en termes très clairs. C’est physiquement débilitant et, franchement, terrifiant, disent-elles, au moins jusqu’à ce que leurs symptômes disparaissent, généralement quelques minutes plus tard. Une crise de panique, c’est le jour et la nuit par rapport au type d’inquiétude qui harcèle l’esprit sur une plus longue période.
Voici comment les psychologues cliniciens expliquent les différences entre une crise de panique et ce que certains appellent une crise d’angoisse.
La crise d’angoisse n’existe pas
Peut-être, mais la « crise d’angoisse » ne figure pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), le recueil des critères utilisés par les cliniciens pour diagnostiquer les maladies mentales. Les psychologues n’ont pas ce descripteur dans leur vocabulaire. En réalité, cela peut donc signifier n’importe quoi, et cela signifie des choses différentes pour différentes personnes.
Certaines personnes peuvent utiliser indifféremment « crise de panique » et « crise d’angoisse », explique Lily Brown, Ph.D., directrice de recherche au Centre pour le traitement et l’étude de l’angoisse à l’École de médecine Perelman de l’Université de Pennsylvanie, à Philadelphie.
La panique et l’anxiété sont déclenchées par différentes émotions sous-jacentes
Nous ressentons tous de temps en temps de la nervosité ou de l’anxiété. Mais parfois, les gens se stressent pour des choses qui ne se sont pas encore produites, et leurs inquiétudes deviennent incontrôlables.
Le Dr Hunter voit de nombreux patients confrontés à un surcroît de stress dans leur vie et, tout à coup, c’est comme « la goutte d’eau qui fait déborder le vase » Ils ont besoin de quelques techniques d’adaptation pour passer le cap.
Une crise de panique, en revanche, est la réponse de l’organisme à un danger imminent, même s’il n’y a pas de menace évidente pour le bien-être physique de la personne. La panique « ressemble à la peur », dit Brown.
Il est important de faire la distinction entre les deux, dit-elle, car il existe différentes stratégies pour gérer la peur et l’anxiété.
La panique est de courte durée, tandis que l’anxiété tend à se prolonger
Quiconque a déjà souffert d’une crise de panique peut vous dire à quel point cela peut être une véritable montagne russe. Elle survient soudainement, plongeant ses victimes dans une peur extrême et une détresse physique à couper le souffle. Quelques minutes plus tard, elle est terminée. Lorsque les crises de panique se répètent et que la vie des personnes est envahie par la peur du prochain épisode de panique, on peut diagnostiquer un trouble panique.
L’expérience d’une personne aux prises avec une anxiété extrême est très différente. Brown met en garde contre l’utilisation du terme « crise d’angoisse », car les symptômes de l’angoisse ne sont généralement ni rapides ni de courte durée. L’anxiété a tendance à se traduire par des symptômes de faible intensité qui persistent sur une longue période.
« C’est une sorte d’ombre en arrière-plan qui pèse sur une personne », dit-elle.
Si vous êtes constamment en proie à des inquiétudes, il se peut que l’on ait diagnostiqué chez vous un trouble anxieux généralisé (TAG). Cette maladie mentale se définit par une anxiété et une inquiétude excessives dont les symptômes sont présents la plupart du temps et persistent pendant plus de six mois. Le TAG se caractérise par des sentiments tels que la nervosité, l’agitation, la fatigue, la tension musculaire et des difficultés à se concentrer et à dormir.
Une personne souffrant de TAG vous dira qu’elle ne peut pas s’arrêter de s’inquiéter, explique Brown. Le niveau d’inquiétude peut être presque pathologique. Elle pourrait dire : « Chaque fois que mon enfant quitte la maison, il doit m’appeler toutes les demi-heures pour s’assurer qu’il va bien, et s’il ne le fait pas, je m’inquiète vraiment et je commence à l’appeler sans cesse, et même à appeler les autorités »
Lors d’une crise de panique, la respiration d’une personne s’accélère et son rythme cardiaque s’accélère. Le corps se prépare à combattre un ennemi.
Mais des études portant sur des personnes souffrant de troubles anxieux généralisés suggèrent que l’inquiétude se manifeste d’une manière différente. Lorsqu’une personne connaît des épisodes d’inquiétude, son activité physiologique est réduite, explique Brown. Le cœur ne s’emballe pas, la transpiration diminue.
