Comment les gens apprennent-ils de nouvelles choses ? Cette question semble assez simple, et pourtant c’est un sujet qui intéresse depuis longtemps les psychologues et les éducateurs. Les experts s’accordent à dire qu’il existe de nombreux processus différents permettant d’apprendre des informations.
L’une de ces méthodes, décrite par un ancien psychologue, est connue sous le nom d’adaptation. L’accommodation fait partie du processus d’apprentissage qui nous permet de modifier nos idées existantes afin d’assimiler de nouvelles informations.
Partie du processus d’adaptation
Initialement proposé par Jean Piaget, le terme d’accommodation désigne la partie du processus d’adaptation. Le processus d’accommodation consiste à modifier les schémas ou idées existants à la suite d’une nouvelle information ou d’une nouvelle expérience. De nouveaux schémas peuvent également être développés au cours de ce processus.
Prenons l’exemple de l’apprentissage des différents types d’animaux par les jeunes enfants. Un jeune enfant peut avoir un schéma existant pour les chiens. Il sait que les chiens ont quatre pattes, et il pourrait donc croire automatiquement que tous les animaux à quatre pattes sont des chiens.
Lorsqu’elle apprendra plus tard que les chats ont également quatre pattes, elle subira un processus d’accommodation au cours duquel son schéma existant pour les chiens changera et elle développera également un nouveau schéma pour les chats.
Les schémas deviennent plus raffinés, détaillés et nuancés au fur et à mesure que de nouvelles informations sont recueillies et intégrées à nos idées et croyances actuelles sur la façon dont le monde fonctionne.
Comment les aménagements se font
Imaginons par exemple un jeune garçon élevé dans un foyer qui présente un schéma stéréotypé d’un autre groupe social. En raison de son éducation, il pourrait même nourrir des préjugés à l’égard des membres de ce groupe.
Lorsque le jeune homme part à l’université, il se retrouve soudain entouré de personnes appartenant à ce groupe. Grâce à l’expérience et aux interactions réelles avec les membres de ce groupe, il se rend compte que ses connaissances actuelles sont complètement erronées. Cela conduit à un changement radical, ou à une accommodation, de ses croyances sur les membres de ce groupe social.
Observations
Dans leur livre Educational Psychology, les auteurs Tuckman et Monetti notent que Piaget croyait en l’importance de l’équilibre entre les processus d’accommodation et d’assimilation. L’imitation est une partie importante du processus d’apprentissage, mais le développement d’un sentiment stable de soi est également essentiel.
« Il doit y avoir suffisamment d’accommodation pour faire face et s’adapter à de nouvelles situations et suffisamment d’assimilation pour utiliser ses schémas rapidement et efficacement », suggèrent Tuckman et Monetti.
Atteindre un état d’équilibre entre les processus d’assimilation et d’accommodation permet de créer un sentiment de stabilité entre l’individu et son environnement.
Qu’est-ce qui détermine si une nouvelle information est prise en compte ou assimilée ? Dans l’Encyclopédie de la psychologie de l’éducation (2008), Byrnes écrit que les deux processus fonctionnent en fait en opposition.
Le but de l’assimilation est de maintenir le statu quo. En assimilant des informations, vous conservez vos connaissances et schémas existants et vous trouvez simplement un endroit où stocker ces nouvelles informations. C’est comme si vous achetiez un nouveau livre et que vous trouviez un endroit où le ranger sur vos étagères.
L’accommodation, quant à elle, implique de modifier réellement votre connaissance existante d’un sujet.
C’est comme si vous achetiez un nouveau livre, que vous vous rendiez compte qu’il ne rentre dans aucune de vos étagères et que vous achetiez une nouvelle étagère pour y ranger tous vos livres. Dans une situation donnée, suggère Byrnes, c’est l’adaptation ou l’assimilation qui l’emportera, souvent en fonction de ce qui a été appris.
