Qu’est-ce que la gatophobie ?
Connue sous les noms de gatophobie et d’ailurophobie, la peur des chats n’est pas aussi répandue que celle des chiens. Néanmoins, la peur des chats peut avoir de profondes répercussions sur la vie quotidienne des gens, les empêchant de rendre visite à des amis qui aiment les chats et les obligeant à limiter leurs activités quotidiennes.
Causes de la gatophobie
Les gens ont généralement peur des chats pour deux raisons : ils craignent les dommages physiques qu’ils peuvent causer, ou ils les associent au mal.
Atteinte à l’intégrité physique
Bien qu’il soit difficile de s’en souvenir lorsqu’on câline un minuscule chaton, les chats sont, par nature, des prédateurs. Les chats domestiques conservent en grande partie les mêmes instincts fondamentaux que les lions, les tigres, les panthères et autres grands félins. Les personnes qui ont été mordues ou griffées par un chat dans le passé risquent davantage de développer une phobie des chats.
Certaines personnes n’ont pas peur des chats d’intérieur, en particulier ceux qui ont été dégriffés, mais sont terrifiées par les chats inconnus qu’elles rencontrent à l’extérieur. D’autres ne craignent que les chats mâles, qu’ils perçoivent comme plus menaçants que les femelles. D’autres encore ont peur de tous les chats et chatons, quelles que soient les circonstances, parce qu’ils ont été témoins ou ont personnellement vécu un événement négatif avec l’un d’entre eux.
Tout au long de l’histoire, les chats ont été tour à tour vénérés et vilipendés en raison de leurs prétendus pouvoirs surnaturels. Dans l’Égypte ancienne, les chats étaient vénérés comme des divinités. On croyait qu’ils étaient sous la protection spéciale de Bast, déesse de la fertilité et de la lune. Les chats décédés étaient souvent momifiés et enterrés dans les grands cimetières. Tuer un chat, intentionnellement ou accidentellement, était souvent un crime capital.
Aucun mouvement n’est peut-être aussi étroitement lié à la diffamation des chats que les chasses aux sorcières du XVIIe siècle, tant en Europe que dans les colonies américaines. Dès le Moyen Âge, les chats étaient souvent considérés comme les serviteurs des sorcières, des messagers nocturnes capables d’exécuter leurs ordres. À l’époque du procès des sorcières de Salem, en 1692 et 1693, les chats étaient largement considérés comme des liens entre les sorcières et le diable lui-même.
Aujourd’hui, la peur des chats en tant qu’annonciateurs du mal est généralement ancrée dans une phobie religieuse. Dans certains cas, la peur du mal est le signe d’un trouble de la pensée, mais les thérapeutes modernes prennent soin de tenir compte des croyances religieuses de leurs clients avant de poser un diagnostic.
Comment les gens expriment leur peur des chats
Chez certaines personnes, la peur des chats est si forte qu’elle se déclenche dès que l’on pense à un chat ou à un chaton ou que l’on entend un ronronnement. Lorsqu’elle est déclenchée, diverses réactions sont possibles. L’une des plus évidentes est la réaction de « lutte ou de fuite » : la personne court rapidement dans la direction opposée. D’autres peuvent avoir une crise de panique. L’évitement est également fréquent, la personne faisant absolument tout ce qui est en son pouvoir pour ne pas croiser le chemin d’un chat, que ce soit dans la vie réelle ou dans des cas plus extrêmes à la télévision
Traitement de la gatophobie
Comme pour la plupart des autres phobies, des séances de psychothérapie et de conseil sont généralement nécessaires. Un thérapeute peut vous aider à découvrir la cause profonde de la phobie, à mettre la peur en perspective, puis à planifier les étapes et le traitement qui vous permettront de la surmonter. Cette approche peut sembler simple, mais elle peut s’avérer très difficile à mettre en œuvre par soi-même.
L’une des thérapies courantes est l’exposition progressive aux chats. Par petites étapes, une personne peut s’habituer aux chats. Par exemple, elle peut commencer par regarder des photos de chats, puis des vidéos et des films avec des chats, toucher des objets ressemblant à des chats, jouer avec un chat en peluche et enfin tenir un chat en chair et en os. Ces étapes doivent se dérouler dans un environnement contrôlé et confortable, avec beaucoup de soutien, tant de la part du thérapeute que des membres de la famille ou des amis.
Tout au long de ce processus, des techniques de relaxation et de visualisation sont souvent utilisées. Elles permettent également de recadrer l’état d’esprit de la personne et de rationaliser méthodiquement sa peur. Dans certains cas, l’hypnothérapie peut également s’avérer utile.
