Le delirium tremens, également connu sous le nom de DT ou de syndrome de sevrage alcoolique, est la forme la plus grave de sevrage alcoolique et peut être fatal s’il n’est pas pris en charge de manière appropriée. Bien que les gens passent parfois par ce processus à la maison, il est courant pour ceux qui veulent arrêter de boire de se retirer et de se désintoxiquer de l’alcool dans un établissement médical pour personnes alcooliques.
L’alcool est un dépresseur qui ralentit le système nerveux central. Une consommation chronique et importante d’alcool peut modifier le fonctionnement du cerveau, y compris celui des messagers chimiques. Lorsque la consommation d’alcool s’arrête soudainement, le cerveau continue à fonctionner dans l’état auquel il s’est habitué, ce qui entraîne des symptômes de sevrage alcoolique.
Les DT commencent généralement après qu’une personne ait arrêté de boire de l’alcool à la suite d’une beuverie ou d’une autre période de consommation excessive d’alcool, mais ils ne commencent généralement pas immédiatement. Une période de sevrage alcoolique plus léger est souvent observée au début, les symptômes devenant de plus en plus graves après 48 à 72 heures, bien qu’ils puissent apparaître sept à dix jours après l’arrêt de la consommation d’alcool.
L’expérience du delirium tremens peut varier d’une personne à l’autre, en fonction notamment du niveau de consommation d’alcool antérieur. Les DT sont plus fréquents chez les personnes ayant des antécédents de forte consommation d’alcool à long terme, et entre 3 et 5 % des personnes qui arrêtent l’alcool présentent des symptômes de delirium tremens.
Causes du Delirium Tremens
Les personnes sont plus susceptibles de développer des symptômes de DT si elles boivent beaucoup pendant plusieurs mois (ou années). Cela pourrait signifier:
- 4 à 5 pintes de vin par jour
- 7 à 8 pintes de bière par jour
- 1 pinte d’alcool fort par jour
Les personnes âgées sont plus exposées à une augmentation de leur taux d’alcoolémie, ce qui accroît le risque de sevrage. Cela est dû à la diminution de la fonction hépatique et de la réceptivité des neurones cérébraux avec l’âge, ainsi qu’à la réduction de la masse hydrique et de la masse corporelle.
Le risque de développer un delirium tremens est plus élevé si vous avez déjà souffert d’un sevrage alcoolique ou d’un delirium tremens dans le passé, ou si vous souffrez d’un trouble convulsif. Les traumatismes crâniens, les infections ou les maladies dont souffre une personne fortement alcoolisée peuvent également contribuer à l’apparition de DT.
Symptômes du delirium tremens
Symptômes physiques
Les symptômes physiques du delirium tremens peuvent inclure :
- Douleurs thoraciques
- Sommeil profond durant une journée ou plus
- Bouffées d’énergie
- Fatigue
- Fièvre
- Maux de tête
- Sueur abondante
- Augmentation du rythme cardiaque
- Réflexe de sursaut accru
- Mouvements ou contractions musculaires involontaires
- Perte d’appétit
- Nausea
- Peau pâle
- Crise d’épilepsie
- Sensibilité à la lumière, au son et au toucher
- Douleurs d’estomac
- Témors ou tremblements
Symptômes psychologiques
Outre les symptômes physiques, les symptômes psychologiques sont également fréquents dans les DT et peuvent inclure :
- Anxiété
- Confusion
- Délire
- Délires
- Dépression
- Désorientation
- Excitation
- Crainte
- Hallucinations
- Irritabilité
- Nervosité
- Cauchemars
- Changements d’humeur rapides
Diagnostic du Delirium Tremens
Pour diagnostiquer le delirium tremens, un professionnel de la santé prend en compte les antécédents médicaux et les symptômes et peut procéder à un examen physique. Il vérifiera probablement la présence de fièvre et de déshydratation, et écoutera également le cœur pour voir si ses battements sont rapides ou irréguliers.
Certains prestataires de soins de santé administrent une évaluation connue sous le nom de Clinical Institute Withdrawal Assessment of Alcohol Scale (CIWA-Ar) lorsqu’ils diagnostiquent des DT. Cette évaluation peut les aider à mesurer la nature et la gravité des symptômes.
Test
Un professionnel de la santé peut effectuer divers autres tests pour aider à diagnostiquer le delirium tremens, notamment :
- Test de magnésium sanguin : ce test de laboratoire vérifie les niveaux de magnésium sérique dans le sang. Des niveaux très bas de magnésium peuvent affecter la capacité du cœur à fonctionner normalement et sont un signe de trouble lié à la consommation d’alcool ou de sevrage sévère.
- Electrocardiographe (ECG) : Ce test examine l’activité électrique du cœur et peut aider les médecins à évaluer sa fonction et son état.
- Electroencéphalogramme (EEG) : ce test évalue l’activité électrique du cerveau. Un sevrage sévère de l’alcool peut entraîner des modifications cérébrales susceptibles de provoquer des crises d’épilepsie.
- Dépistage toxicologique : ce test mesure la quantité d’alcool présente dans l’organisme et est généralement effectué par une analyse de sang ou d’urine.
Traitement du Delirium Tremens
Les DT sont une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation, car ils peuvent entraîner des problèmes cardiovasculaires potentiellement mortels.
Le traitement de la DT vise avant tout à sauver la vie de l’individu, puis à prévenir les complications et à minimiser les symptômes. Cela implique la mise en œuvre de stratégies de traitement du delirium tremens à la fois en soins aigus (à court terme) et à long terme.
Les causes de décès les plus fréquentes chez les patients atteints de delirium tremens sont l’arythmie cardiaque et l’insuffisance respiratoire.
Soins aigus
Le traitement DT peut initialement inclure l’utilisation de benzodiazépines pour réduire les symptômes du sevrage alcoolique. Parmi les médicaments utilisés pour traiter le delirium tremens, on trouve l’Ativan (lorazépam) et le Librium (chlordiazépoxide). Ces médicaments peuvent aider à soulager l’anxiété associée à un sevrage alcoolique sévère et aigu.
Une forte consommation d’alcool peut également entraîner des carences nutritionnelles. Lors de l’instauration d’un traitement par DT, un professionnel de la santé peut donc recommander la prise de suppléments de vitamines et de minéraux, tels que la thiamine, le zinc, le phosphate, le magnésium et le folate.
Traitement de longue durée
Une fois que la santé et la sécurité ont été abordées, le traitement peut se concentrer sur des approches à long terme pour aider à la guérison de la dépendance à l’alcool. Ces traitements peuvent inclure des thérapies de groupe, des thérapies cognitives et comportementales (TCC) et des groupes de soutien à la sobriété.
Si vous avez besoin d’aide pour arrêter de boire, il existe des ressources qui peuvent vous aider. Des groupes tels que les Alcooliques anonymes et Al-Anon peuvent vous fournir des informations et vous apporter un soutien social tout au long de ce processus. Vous pouvez même assister à des réunions en ligne.
Complications
Outre le delirium tremens, la consommation excessive d’alcool peut entraîner d’autres complications qui nécessitent également un traitement. Parmi celles-ci, citons :
- Maladie du foie liée à l’alcool : Cirrhose et cicatrisation du foie pouvant entraîner une maladie et une insuffisance hépatiques
- Cardiomyopathie alcoolique : insuffisance cardiaque causée par l’étirement et l’affaissement du muscle cardiaque
- Neuropathie alcoolique : lésions nerveuses causées par une consommation excessive d’alcool, potentiellement dues à une combinaison d’empoisonnement des nerfs et de mauvaise alimentation
- Syndrome de Wernicke-Korsakoff : Trouble rare résultant d’une carence en vitamine B1 ; entraîne des lésions permanentes dans certaines régions du cerveau, notamment l’hypothalamus et le thalamus, et touche 1 à 2 % de la population
Parmi les autres problèmes de santé pouvant résulter d’une consommation excessive d’alcool sur le long terme, citons les accidents vasculaires cérébraux, les troubles digestifs, le cancer, les problèmes de santé mentale (tels que la dépression) et l’affaiblissement du système immunitaire.
Faire face au delirium tremens
Le sevrage de l’alcool peut être à la fois imprévisible et dangereux, ce qui rend l’aide médicale nécessaire pour un rétablissement plus sûr, en particulier en présence de symptômes de DT. Cela dit, il y a encore quelques mesures à prendre pour mieux faire face aux symptômes de sevrage et favoriser le rétablissement. Il s’agit notamment de :
- Dormir suffisamment
- Avoir une alimentation et des boissons nutritives adéquates
- Porter attention à son hygiène personnelle
- Se maintenir dans un environnement exempt d’alcool et d’autres drogues
