Vous pouvez être victime d’une paralysie du sommeil si vous vous réveillez pendant la phase de rêve du sommeil. Vous êtes plus susceptible de voir des hallucinations pendant le cycle des mouvements oculaires rapides.
Vous vous réveillez au milieu de la nuit et voilà une présence menaçante que vous sentez d’abord et que vous voyez ensuite lorsque vous ouvrez les yeux. Effrayé comme un damné, vous essayez de crier et de vous enfuir, mais vous n’y arrivez pas. C’est comme si vous étiez paralysé ou retenu par la présence maléfique.
Qu’est-ce qui se passe ? Trois mots : démons de la paralysie du sommeil.
C’est une réalité, et vous n’êtes pas le seul à en avoir fait l’expérience. Lisez la suite pour en savoir plus.
Quel est ce « démon » qui vous laisse prisonnier de votre corps, incapable de bouger ou de crier ? Pour certains, il s’agit d’une présence sans visage et sans forme qui tente de les étouffer. Pour d’autres, il s’agit d’une vieille sorcière effrayante avec des griffes. Certains voient un extraterrestre et font l’expérience de ce qu’ils croient être un enlèvement par un extraterrestre. Et pour d’autres, les démons ressemblent à un parent décédé.
Différentes cultures ont des explications différentes pour les démons de la paralysie du sommeil.
Dans le folklore brésilien, le démon a un nom – Pisadeira, qui signifie en portugais « celle qui marche » C’est une bique aux ongles longs qui rôde la nuit sur les toits, puis marche sur la poitrine des personnes qui dorment le ventre plein.
Ces « démons » sont-ils réels ?
La réponse est courte… en quelque sorte.
La paralysie est réelle. C’est ce qu’on appelle la paralysie du sommeil. Le phénomène consistant à ~voir~ quelque chose qui ressemble à un démon pendant la paralysie du sommeil est également réel. Il s’agit d’une hallucination hypnagogique ou hypnopompique.
Le démon, quant à lui, n’est pas réel. Nous vous le promettons.
Toutefois, il pourrait y avoir une once de vérité dans la composante « ventre » de la fable brésilienne. Il s’avère que vous avez plus de chances de rencontrer des démons de la paralysie du sommeil lorsque vous dormez sur le dos.
Ce qui se passe vraiment
Si les démons de la paralysie du sommeil sont vraiment effrayants, l’explication qui les sous-tend est en fait plutôt ennuyeuse.
La paralysie du sommeil survient lorsque vous vous réveillez pendant la phase de rêve du sommeil. Pendant cette période, votre cerveau coupe les signaux envoyés au reste de votre corps pour l’empêcher de bouger ou de réaliser vos rêves.
Si vous vous réveillez soudainement alors que vous êtes encore dans cette phase, vous êtes pleinement conscient mais incapable de bouger.
Paralysie du sommeil
On estime qu’entre 1,7 % et 40 % des personnes font l’expérience de la paralysie du sommeil, mais tout le monde n’a pas l’expérience du démon. En effet, la paralysie du sommeil ne s’accompagne pas toujours d’hallucinations hypnagogiques ou hypnopompiques.
Hallucinations hypnagogiques et hypnopompiques
Les expériences oniriques vivantes, appelées hallucinations hypnagogiques ou hypnopompiques, peuvent sembler réelles et sont souvent effrayantes. Elles peuvent être confondues avec des cauchemars et se produire pendant l’endormissement (hypnagogique) ou le réveil (hypnopompique).
Pendant ces hallucinations, vous pouvez voir des personnes ou des créatures effrayantes près de vous ou même dans votre lit. Ces hallucinations peuvent se produire si vous êtes partiellement conscient pendant le cycle de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Dans cet état, vous regardez le monde réel tout en rêvant – la recette parfaite pour voir des choses qui ne sont pas vraiment là.
Vous pouvez également voir une déformation de quelque chose qui est réellement là. Par exemple, la pile de vêtements sur votre chaise peut se transformer en une personne assise qui vous regarde dormir, ou la lumière de votre réveil peut se transformer en un monstre aux yeux rouges.
Pourquoi vous êtes plus susceptible de les voir
Lorsque vous dormez sur le dos, vous êtes plus susceptible d’être tiré du sommeil ou de vous réveiller pendant la phase de rêve, en raison de facteurs tels que le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil qui n’ont pas été diagnostiqués.
Les facteurs suivants peuvent également augmenter les risques de paralysie du sommeil et d’hallucinations hypnagogiques ou hypnopompiques :
- stress ou anxiété
- privation de sommeil
- narcolepsie
- stress post-traumatique (PTSD)
- jet lag
- brûlures d’estomac
- alcool
Tenir les démons à distance
Savoir que les démons du sommeil ne sont pas réels et que les épisodes de paralysie du sommeil ne durent généralement pas plus d’une minute – même s’ils donnent l’impression de durer toute une vie – peut vous aider à atténuer le stress qu’ils vous causent.
Voici quelques autres conseils pour vous aider à réduire les risques de vivre ces épisodes:
- Adoptez un horaire de sommeil sain. Couchez-vous et levez-vous à la même heure chaque jour, et visez 6 à 8 heures de sommeil chaque nuit.
- Améliorez votre routine au coucher. Inspirez-vous de l’histoire de Pisadeira et évitez de vous endormir l’estomac plein. Évitez de consommer de la caféine et de l’alcool à l’approche de l’heure du coucher. Faire quelque chose de relaxant avant de se coucher peut également vous aider à passer une bonne nuit de sommeil.
- Ne dormez pas sur le dos. La paralysie du sommeil est plus susceptible de se produire lorsque vous dormez sur le dos, car vous êtes plus susceptible d’être réveillé par les ronflements ou l’apnée du sommeil, alors optez pour toute autre position qui est confortable. Si vous avez tendance à vous retrouver sur le dos même après vous être endormi dans une autre position, placez un oreiller de chaque côté pour vous empêcher de vous retourner complètement.
- Traiter toute condition sous-jacente. Le stress, les troubles anxieux et d’autres conditions de santé mentale peuvent contribuer à des épisodes fréquents de paralysie du sommeil. Le traitement de la cause sous-jacente peut aider à prévenir ces épisodes.
- Parlez à votre médecin des médicaments que vous prenez. Les effets secondaires de certains médicaments peuvent entraîner des problèmes de sommeil, y compris des rêves vifs, des cauchemars et des paralysies du sommeil. Si vos épisodes ont commencé ou ont augmenté après la prise d’un nouveau médicament ou si vous pensez que votre médicament pourrait être en cause, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé.
- Exercez-vous régulièrement. L’exercice régulier peut réduire le stress et l’anxiété et améliorer le sommeil. Évitez toutefois de vous entraîner trop près de l’heure du coucher.
- Utilisez des techniques de relaxation. La respiration profonde, la méditation et le yoga ne sont que quelques-unes des techniques de relaxation qui peuvent vous aider à vous déstresser avant d’aller au lit, afin de tenir le stress – et les démons du sommeil – à distance.
Par ailleurs, soyez attentif aux rêves lucides. Ce phénomène se produit souvent en cas de paralysie du sommeil.
On parle de rêve lucide lorsqu’on est conscient de son état de conscience pendant un rêve. Lors d’un rêve lucide, vous êtes en mesure de contrôler ce qui se passe dans votre rêve.
La plupart des gens ont déjà fait un rêve lucide à un moment ou à un autre.
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L’essentiel
Les démons de la paralysie du sommeil ne sont peut-être pas réels, mais cela ne rend pas moins terrifiante l’expérience d’être piégé dans son corps avec la sensation ou la vision d’un démon.
Si vous avez des épisodes fréquents ou si vous les trouvez anxiogènes et perturbateurs pour votre vie quotidienne, parlez-en à votre professionnel de la santé.
Adrienne Santos-Longhurst est une rédactrice et auteure indépendante basée au Canada qui écrit beaucoup sur tout ce qui touche à la santé et au mode de vie depuis plus d’une dizaine d’années. Lorsqu’elle n’est pas retranchée dans sa cabane à écrire pour faire des recherches sur un article ou interviewer des professionnels de la santé, on peut la trouver en train de gambader dans sa ville balnéaire avec son mari et ses chiens, ou de barboter sur le lac en essayant de maîtriser le stand-up paddleboard.
