La dopamine est fortement associée au plaisir et à la récompense. Bien sûr, ce n’est pas aussi simple que cela. En fait, cette substance chimique complexe a bien d’autres facettes.
Qu’est-ce que la dopamine ?
La dopamine est un neurotransmetteur fabriqué dans le cerveau. Elle agit comme un messager chimique entre les neurones.
La dopamine est libérée lorsque le cerveau s’attend à une récompense.
Lorsque vous associez une certaine activité au plaisir, la simple anticipation peut suffire à augmenter les niveaux de dopamine. Il peut s’agir d’un certain aliment, de sexe, de shopping ou de n’importe quoi d’autre que vous aimez.
Par exemple, supposons que votre aliment réconfortant préféré soit les biscuits aux pépites de chocolat faits maison. Votre cerveau peut augmenter la dopamine lorsque vous les sentez cuire ou que vous les voyez sortir du four. Lorsque vous les mangez, l’afflux de dopamine renforce cette envie et vous incite à la satisfaire à l’avenir.
C’est un cycle de motivation, de récompense et de renforcement.
Imaginez maintenant que vous avez eu envie de ces biscuits toute la journée, mais que vos collègues les ont engloutis lorsque vous avez été distrait par une téléconférence. Votre déception risque de faire baisser votre taux de dopamine et d’altérer votre humeur. Elle peut aussi intensifier votre désir de biscuits aux doubles pépites de chocolat. Outre sa fonction de « bien-être », la dopamine est impliquée dans de nombreuses fonctions de l’organisme. Il s’agit notamment de :
-
- circulation sanguine
- digestion
- fonctionnement exécutif
- cœur et reins
- mémoire et concentration
- humeur et émotions
- contrôle de la motricité
- traitement de la douleur
- désir de manger
douleur
- fonction pancréatique et régulation de l’insuline
- plaisir et comportement de recherche de récompense
- sommeil
- réponse au stress
N’oubliez pas que la dopamine n’agit pas seule. Elle travaille avec d’autres neurotransmetteurs et hormones, comme la sérotonine et l’adrénaline.
Une série de facteurs environnementaux affectent également votre bien-être physique et psychologique.
La bonne quantité de dopamine s’accompagne généralement d’une bonne humeur. Elle est idéale pour l’apprentissage, la planification et la productivité.
La dopamine contribue aux sentiments suivants:
- alertesse
- concentration
- motivation
- bonheur
Un afflux de dopamine peut produire des sentiments temporaires d’euphorie.
Le manque de dopamine est l’une des raisons pour lesquelles vous n’êtes peut-être pas de bonne humeur. Vous pourriez avoir :
- une vigilance réduite
- des difficultés de concentration
- moins de motivation et d’enthousiasme
- une mauvaise coordination
- des difficultés de mouvement
Le manque de sommeil peut faire baisser les niveaux de dopamine
Le manque de dopamine peut vous rendre somnolent – mais le fait de ne pas dormir peut également faire baisser votre taux de dopamine.
Une petite étude réalisée en 2012 suggère que le manque de sommeil peut entraîner une réduction notable de la disponibilité des récepteurs de dopamine le matin.
Conditions associées à un faible taux de dopamine
Certaines conditions qui peuvent être associées à un faible taux de dopamine sont :
- Maladie de Parkinson ; les symptômes comprennent des tremblements, un ralentissement des mouvements et parfois une psychose.
- Dépression ; les symptômes comprennent la tristesse, des problèmes de sommeil et des changements cognitifs.
- Syndrome de déficience du transporteur de la dopamine ; également connu sous le nom de parkinsonisme-dystonie infantile, cet état provoque des anomalies de mouvement similaires à celles de la maladie de Parkinson.
Des niveaux très élevés de dopamine peuvent vous donner l’impression d’être au sommet du monde, du moins pendant un certain temps. En excès, elle peut contribuer à :
-
- la manie
- les hallucinations
- les illusions
Un excès de dopamine peut jouer un rôle dans :
-
-
-
- l’obésité
- la dépendance
- la schizophrénie
-
-
Certaines drogues peuvent interagir avec la dopamine de manière à créer une accoutumance.
La nicotine, l’alcool ou d’autres drogues ayant des propriétés addictives activent le cycle de la dopamine.
Ces substances peuvent provoquer une poussée de dopamine plus rapide et beaucoup plus intense que celle que l’on ressent en mangeant des biscuits aux doubles pépites de chocolat. C’est une poussée si puissante que vous en redemandez, et vite.
Lorsqu’une habitude se crée, le cerveau réagit en diminuant la quantité de dopamine. Vous avez maintenant besoin d’une plus grande quantité de dopamine pour atteindre le même niveau de plaisir.
La suractivation affecte également les récepteurs de la dopamine d’une manière qui vous fait perdre tout intérêt pour d’autres choses. Cela peut vous amener à agir de manière plus compulsive. Vous êtes de moins en moins capable de résister à la consommation de ces substances.
Lorsque cela devient plus un besoin qu’une envie, il s’agit d’une dépendance. Si vous essayez d’arrêter, vous risquez de souffrir de symptômes physiques et émotionnels de sevrage.
Même si vous avez cessé de consommer ces substances depuis longtemps, l’exposition à la substance peut déclencher votre désir et vous exposer au risque de rechute.
La dopamine n’est pas la seule responsable de la création de la dépendance. D’autres éléments, comme la génétique et les facteurs environnementaux, jouent un rôle.
La dopamine interagit également avec d’autres neurotransmetteurs et hormones. Par exemple, le neurotransmetteur glutamate est impliqué dans le cycle du plaisir et de la récompense dans le cerveau.
Une étude de 2014 a examiné comment le stress et les hormones sexuelles affectent la neurotransmission de la dopamine au cours de l’adolescence.
Les chercheurs ont noté que la testostérone, l’œstrogène et les glucocorticoïdes interagissent entre eux et ont un impact sur les niveaux de dopamine. Cela peut affecter la maturation du cerveau et les fonctions cognitives à l’adolescence et à l’âge adulte.
Une étude de 2015 a noté que les neurotransmetteurs sont affectés par de nombreux éléments. Les chercheurs ont écrit que les hormones sexuelles sont « étroitement liées » aux neurotransmetteurs :
-
-
-
- dopamine
- sérotonine
- GABA
- glutamate
-
-
Ces interactions sont compliquées et ne sont pas entièrement comprises. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement comment la dopamine interagit avec d’autres neurotransmetteurs et hormones.
La dopamine doit sa notoriété à son effet sur l’humeur et le plaisir, ainsi qu’au cycle motivation-récompense-renforcement.
Nous savons que la dopamine remplit de nombreuses fonctions neurologiques et cognitives essentielles. Malgré de nombreuses recherches, il reste encore beaucoup à apprendre sur les interactions de la dopamine avec d’autres neurotransmetteurs et hormones.
Venez consulter votre médecin si vous présentez des anomalies de mouvement, des symptômes de troubles de l’humeur ou si vous pensez être victime d’une dépendance.
La dopamine est un élément essentiel du système nerveux central et de la vie quotidienne
