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Quelles sont les causes de la douleur fantôme et comment est-elle traitée ?

4 minutes de lecture

Sommaire

On parle de douleur fantôme lorsque l’on ressent une douleur dans une partie du corps que l’on n’a plus.

Le plus souvent, il s’agit de membres qui n’existent plus. C’est ce que l’on appelle la douleur du membre fantôme. Toutefois, la douleur fantôme est une affection plus générale qui ne concerne pas nécessairement les membres.

La douleur fantôme peut concerner des parties du corps autres que les membres qui ont été enlevées, comme vos :

  • les yeux
  • les dents
  • le nez
  • la langue
  • seins
  • pénis

Elle peut même inclure des parties du tractus intestinal.

La douleur fantôme survient après une amputation ou une blessure. Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur cette affection et sur les possibilités de traitement et de prévention.

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Qu’est ce que la douleur fantôme ?

La sensation de douleur fantôme peut varier considérablement. Selon la personne, il peut s’agir de

  • des palpitations
  • des picotements ou des fourmillements
  • une sensation de brûlure
  • une douleur aiguë, comme un coup de feu ou un coup de poignard
  • des crampes
  • des sensations qui ressemblent à des décharges électriques.
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Causes de la douleur fantôme

La cause exacte de la douleur fantôme n’est pas claire, mais on pense qu’elle est liée à ce qui suit :

Lésions nerveuses

L’ablation d’une partie du corps endommage les nerfs périphériques. Cela peut irriter et surexciter les terminaisons nerveuses, provoquant des sensations spontanées.

Sensibilisation centrale

Les nerfs périphériques mènent aux nerfs rachidiens, qui sont reliés à la moelle épinière.

Lorsqu’un nerf périphérique est endommagé lors d’une amputation ou d’une blessure, une sensibilisation centrale peut se produire. Il s’agit d’une augmentation de l’activité neuronale et de la sensibilité de la moelle épinière, ce qui entraîne une douleur fantôme.

Remaniement du cerveau

Après l’ablation d’une partie du corps, le cerveau redirige les sensations de cette partie vers une autre zone du corps. C’est ce qu’on appelle le remappage ou la réorganisation.

Par conséquent, vous pouvez ressentir une douleur dans la partie manquante du corps lorsque les nerfs sont stimulés dans la zone environnante.

Facteurs psychologiques

Dans certains cas, certaines conditions psychologiques peuvent déclencher ou contribuer à la douleur fantôme. Ces facteurs comprennent :


Comment la douleur fantôme est-elle traitée ?

La douleur fantôme peut disparaître d’elle-même après plusieurs mois. Mais si la douleur persiste, il existe plusieurs options de traitement :

Médicaments

Les médicaments suivants sont utilisés pour traiter la douleur fantôme :

  • antidépresseurs tricycliques (les plus courants)
  • opioïdes
  • anti-inflammatoires non stéroïdiens
  • anticonvulsivants
  • antagonistes des récepteurs NMDA

Traitement médical

Certaines thérapies médicales peuvent également prendre en charge la douleur fantôme :

La stimulation nerveuse transcutanée. Ce traitement, connu sous le nom de TENS, stimule les nerfs à l’aide de courants électriques.
Stimulation du système nerveux central. Dans ce traitement, des signaux électriques stimulent le cerveau ou la moelle épinière par le biais d’électrodes implantées.
Biofeedback (rétroaction biologique). Dans le cas du biofeedback, des électrodes sont placées près de la zone affectée. Un spécialiste vous apprendra à contrôler certaines fonctions de cette zone.

Autres thérapies pour la douleur fantôme

Outre les médicaments et les traitements médicaux, les thérapies suivantes peuvent être utilisées :

  • Acupuncture. L’acupuncture utilise de fines aiguilles pour stimuler certaines zones du corps. Les recherches sur ses bienfaits pour la douleur fantôme sont toujours en cours.
  • Massage. Le massage de la zone affectée peut aider à soulager la tension musculaire. Il est également utile pour gérer le stress et l’anxiété.
  • Thérapie du miroir. Cette thérapie peut être utile pour certains types de douleur fantôme, y compris la douleur du membre fantôme. Elle utilise une boîte à miroir pour refléter le membre sain sur le côté amputé, ce qui trompe le cerveau.

Remèdes de style de vie que vous pouvez essayer à votre rythme

Vous pouvez également essayer ces remèdes maison pour gérer la douleur fantôme :

  • Repositionnez votre corps. Si vous avez perdu un membre, le fait de placer la zone concernée sur un oreiller ou un coussin peut contribuer à réduire la douleur fantôme.
  • Pratiquez des techniques de relaxation. Le stress et l’anxiété pouvant contribuer à la douleur fantôme, la pratique de techniques de relaxation peut s’avérer utile. Celles-ci comprennent des stratégies telles que la méditation, l’imagerie guidée et les exercices de respiration.
  • Pratiquez vos passe-temps favoris. Des activités comme la lecture ou la musique peuvent vous aider à vous distraire de la douleur. Elles peuvent également contribuer à soulager le stress et l’anxiété.
  • Rejoignez des groupes de soutien. Rencontrer des personnes qui ont subi des amputations ou des blessures similaires dans des groupes de soutien peut vous aider à faire face à vos symptômes.
    Suivez votre plan de traitement. Il faut parfois du temps pour trouver un plan de traitement qui vous convienne. Pour obtenir les meilleurs résultats, suivez les suggestions de votre médecin et n’hésitez pas à lui faire part de vos préoccupations.

Quand contacter un médecin ?

La douleur fantôme peut apparaître immédiatement après l’ablation d’une partie du corps. Mais parfois, il faut des mois ou des années pour qu’elle se développe.

Consultez un médecin dès que vous remarquez une douleur fantôme ou des sensations similaires. Vous devez également consulter un médecin si vous souffrez d’une douleur fantôme qui :

  • ne s’améliore pas avec un traitement ou des remèdes
  • s’aggrave
  • est sévère ou débilitante

Peut-on prévenir la douleur fantôme ?

La recherche sur la prévention de la douleur fantôme est toujours en cours. Toutefois, certaines stratégies peuvent contribuer à minimiser les symptômes :

  • Réduction de la douleur avant l’amputation. Des niveaux de douleur élevés avant une amputation sont associés à la douleur fantôme. Se concentrer sur la gestion de la douleur avant l’amputation peut contribuer à réduire le risque.
  • Conseils avant l’amputation. Pour les amputations planifiées, le fait de recevoir des conseils avant l’intervention est associé à des niveaux plus faibles de douleur fantôme.
  • Différents types d’anesthésie. La douleur fantôme après une amputation est liée à l’anesthésie générale. Cependant, le risque est plus faible avec différents types d’anesthésie, comme l’anesthésie neuraxiale et le bloc nerveux périphérique.
  • Prise en charge de la dépression. La dépression après une amputation ou l’ablation d’une partie du corps est un facteur important de douleur fantôme. La prise en charge de la dépression par des médicaments et une thérapie peut s’avérer utile.

Discutez avec votre médecin de la façon de faire face à la dépression ou des méthodes possibles pour réduire votre risque de douleur fantôme.

Douleur fantôme vs douleur référée

La douleur fantôme est différente de la douleur référée. Alors que la douleur fantôme concerne une partie du corps manquante, la douleur référée concerne deux parties du corps que vous avez.

Dans le cas de la douleur référée, une douleur dans une partie du corps provoque une douleur dans une autre partie. Par exemple, si vous êtes blessé au dos, vous pouvez ressentir la douleur dans la cuisse ou l’aine.

À retenir

Si vous ressentez une douleur dans une partie du corps que vous n’avez plus, il s’agit d’une douleur fantôme. Elle concerne souvent des membres amputés, mais elle peut aussi toucher d’autres zones, comme les yeux, le nez ou les seins.

La douleur fantôme peut survenir après qu’une partie du corps a été enlevée à la suite d’une amputation ou d’une blessure. La cause exacte n’est pas claire, mais elle peut être liée à des lésions nerveuses, à une sensibilisation centrale ou à un remaniement du cerveau. Des troubles psychologiques tels que la dépression et le stress peuvent également jouer un rôle.

En fonction des symptômes, la douleur fantôme est traitée par des médicaments et un traitement médical. Des remèdes tels que les massages, la relaxation et les loisirs peuvent également aider.

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