Une aversion gustative conditionnée implique l’évitement d’un certain aliment après une période de maladie consécutive à la consommation de cet aliment. Ces aversions sont un excellent exemple de la manière dont le conditionnement classique peut entraîner des changements de comportement, même après un seul épisode de maladie.
Qu’est-ce que l’aversion gustative conditionnée ?
Vous est-il déjà arrivé d’être malade après avoir mangé quelque chose et de vous rendre compte par la suite que le simple fait de penser à cet aliment vous rendait un peu nauséeux ? Une aversion gustative conditionnée peut se produire lorsque la consommation d’une substance est suivie d’une maladie. Par exemple, si vous avez mangé des sushis au déjeuner et que vous êtes ensuite tombé malade, vous risquez d’éviter de manger des sushis à l’avenir, même si cela n’a aucun rapport avec votre maladie.
S’il peut sembler normal d’éviter les aliments immédiatement suivis d’une maladie, la recherche a montré que la consommation de l’aliment et l’apparition de la maladie ne doivent pas nécessairement être rapprochées. Les aversions gustatives conditionnées peuvent se développer même lorsqu’il existe un long délai entre le stimulus neutre (consommation de l’aliment) et le stimulus non conditionné (sensation de maladie).
Exemples
Imaginez que vous êtes en vacances et que vous mangez une enchilada au poulet dans un restaurant. Quelques heures après avoir mangé l’enchilada, vous tombez violemment malade. Pendant des années après cet incident, vous ne pouvez pas vous résoudre à manger une enchilada au poulet et vous pouvez même vous sentir mal à l’aise lorsque vous sentez des aliments qui vous rappellent ce plat en particulier.
Cette aversion gustative conditionnée peut se produire même si vous savez que votre maladie n’est pas liée à la consommation de cet aliment particulier. En réalité, vous pouvez être parfaitement conscient d’avoir attrapé un méchant virus gastrique auprès d’un de vos compagnons de voyage qui avait été malade quelques jours avant le voyage.
Les aversions gustatives conditionnées sont assez courantes et peuvent durer de quelques jours à plusieurs années.
Comprendre les aversions gustatives
Les aversions gustatives peuvent-elles se manifester à la fois consciemment et inconsciemment ? Dans de nombreux cas, les gens peuvent ignorer totalement les raisons sous-jacentes de leur aversion pour un type d’aliment. Pourquoi ces aversions gustatives surviennent-elles, surtout lorsque nous réalisons consciemment que la maladie n’était pas liée à un aliment particulier ?
Les aversions gustatives conditionnées sont un excellent exemple de certains mécanismes fondamentaux du conditionnement classique.
- Le stimulus précédemment neutre (la nourriture) est associé à un stimulus non conditionné (une maladie), ce qui entraîne une réponse non conditionnée (se sentir malade).
- Cette association unique, le stimulus précédemment neutre (la nourriture) est maintenant un stimulus conditionné qui provoque une réponse conditionnée (éviter la nourriture).
Ces aversions gustatives conditionnées se limitent-elles à cela ? Le scénario décrit ci-dessus ne correspond pas exactement aux attentes habituelles en matière de conditionnement classique. Tout d’abord, le conditionnement s’est produit après un seul couplage du stimulus neutre et du stimulus non conditionné (SNC). Deuxièmement, le laps de temps qui s’écoule entre le stimulus neutre et le stimulus non conditionné n’est généralement que de quelques secondes. Dans le cas d’une aversion gustative conditionnée, le laps de temps est souvent de plusieurs heures.
Bien que cela puisse sembler aller à l’encontre des principes généraux du conditionnement classique, les chercheurs ont réussi à démontrer les effets des aversions gustatives conditionnées dans des contextes expérimentaux.
Dans l’une de ces expériences, le psychologue John Garcia a donné de l’eau aromatisée (un stimulus auparavant neutre) à des rats de laboratoire. Plusieurs heures plus tard, on a injecté aux rats une substance (la NGC) qui les a rendus malades. Plus tard, lorsque les rats se sont vu proposer de l’eau aromatisée, ils ont refusé de la boire.
Expliquer ces aversions
Comme les recherches de Garcia contredisaient une grande partie de ce qui avait été compris auparavant sur le conditionnement classique, de nombreux psychologues n’ont pas été convaincus par les résultats. Pavlov avait suggéré que tout stimulus neutre pouvait provoquer une réponse conditionnée. Si c’était le cas, pourquoi les sensations de maladie seraient-elles associées à la nourriture consommée quelques heures auparavant ? La maladie ne serait-elle pas associée à quelque chose qui s’est produit juste avant l’apparition des symptômes ?
« Les aversions gustatives ne s’intègrent pas facilement dans le cadre actuel du conditionnement classique ou instrumental », note Garcia. « Ces aversions recherchent sélectivement des saveurs à l’exclusion d’autres stimuli. Les intervalles interstimulus sont mille fois trop longs
Ce que Garcia et d’autres chercheurs ont pu démontrer, c’est que dans certains cas, le type de stimulus neutre utilisé a une influence sur le processus de conditionnement. Pourquoi le type de stimulus a-t-il tant d’importance dans ce cas particulier ? Une partie de l’explication réside dans le concept de préparation biologique. En fait, pratiquement tous les organismes sont biologiquement prédisposés à créer certaines associations entre certains stimuli.
Si un animal mange de la nourriture et tombe ensuite malade, il peut être très important pour la survie de l’animal d’éviter ce type d’aliments à l’avenir. Ces associations sont souvent essentielles à la survie, il n’est donc pas étonnant qu’elles se forment facilement.
Un mot de MentorShow
Le conditionnement classique peut avoir une influence considérable sur le comportement. Comme le montrent clairement les aversions gustatives conditionnées, l’apprentissage peut parfois se produire très rapidement (après une seule fois). La prochaine fois que vous éviterez un aliment particulier, pensez au rôle qu’une aversion conditionnée a pu jouer dans votre aversion pour cet aliment.
