En psychologie, un faux souvenir fait référence à une expérience mentale dont on se souvient comme d’un fait, mais qui est soit entièrement fausse, soit très différente de ce qui s’est réellement passé.
Il peut s’agir de petits détails, comme le fait de ne pas se souvenir de la couleur d’une voiture, ou de détails plus importants, comme des événements entièrement inventés. Ils peuvent être influencés par la suggestion, l’attribution erronée ou d’autres distorsions cognitives.
Principaux enseignements
- Les faux souvenirs sont un phénomène psychologique par lequel un individu se souvient d’un événement réel très différent de la manière dont il s’est déroulé ou d’un événement qui ne s’est jamais produit.
- L’interférence, les questions suggestives, les troubles obsessionnels compulsifs, le syndrome de la fausse mémoire et le manque de sommeil peuvent être à l’origine de faux souvenirs.
- Pionnée par les travaux de Sigmund Freud et de Pierre Janet, la recherche sur les faux souvenirs a énormément bénéficié des contributions de la psychologue cognitive américaine Elizabeth F. Lotus.
- La fausse mémoire a de nombreuses implications dans le monde réel, allant des fausses condamnations dans les procédures judiciaires à l’homicide involontaire.
La fausse mémoire est un phénomène psychologique par lequel un individu se souvient d’un événement qui n’a jamais eu lieu, ou d’un événement réel de manière substantiellement différente de la façon dont il s’est déroulé.
En d’autres termes, un faux souvenir peut être soit une fabrication entièrement imaginaire, soit une réminiscence déformée d’un événement réel. En outre, les faux souvenirs se distinguent des simples erreurs de mémoire.
Premièrement, une personne qui a un faux souvenir conserve une certaine certitude quant à la véracité du souvenir. Deuxièmement, un faux souvenir ne consiste pas à oublier quelque chose qui s’est réellement produit, mais à se souvenir de ce qui n’a jamais eu lieu.
Les circonstances de ce phénomène peuvent aller du plus banal – comme se souvenir que l’on a pris un petit-déjeuner alors que ce n’est pas le cas – au plus grave – comme se souvenir à tort que son patron l’a agressé.
Exemples de faux souvenirs
- Rappeler un voyage d’enfance à Disneyland qui ne s’est jamais réellement produit.
- Se souvenir des détails d’une scène de crime après avoir été influencé par des questions suggestives ou des informations postérieures à l’événement.
- Croire que l’on a fermé la porte à clé avant de quitter la maison alors que ce n’est pas le cas.
- Se souvenir d’un mot ou d’un élément d’une liste qui n’a jamais été présenté parce qu’il est similaire aux éléments présentés.
- La confusion de la source d’information, comme croire qu’un rêve s’est produit dans la réalité.
- Se souvenir qu’un événement a été rapporté sur une chaîne alors qu’il l’a été sur une autre.
L’effet Mandela
L’effet Mandela est un phénomène par lequel un grand groupe de personnes se souvient d’un événement ou d’un détail d’une certaine manière, alors qu’il s’est produit différemment en réalité.
Il tire son nom du fait que de nombreuses personnes se sont souvenues à tort que Nelson Mandela était mort en prison dans les années 1980, alors qu’il est en réalité décédé en 2013.
Cette erreur collective est un exemple de faux souvenir, qui montre que la mémoire n’est pas parfaite et peut être influencée par des facteurs sociétaux, des informations erronées ou des idées fausses.
Causes des faux souvenirs
Les faux souvenirs peuvent provenir de diverses sources. En voici quelques-unes.
Interférence
La distorsion de la mémoire de l’événement original par la nouvelle information peut être décrite comme une interférence rétroactive (Robinson-Riegler & Robinson-Riegler, 2004).
En d’autres termes, la nouvelle information interfère avec la capacité à préserver l’information précédemment encodée. L’effet de la désinformation, qui fait l’objet de recherches depuis les années 1970, démontre deux lacunes importantes de la mémoire (Saudners & MacLeod, 2002).
En premier lieu, la faiblesse de la suggestibilité révèle comment les attentes d’autrui peuvent façonner notre mémoire. Deuxièmement, l’inconvénient de l’attribution erronée révèle comment la mémoire peut mal identifier l’origine d’un souvenir.
Ces résultats ont soulevé de sérieuses préoccupations quant à la fiabilité et à la permanence de la mémoire.
Questions principales
Les informations trompeuses sont des informations incorrectes données au témoin, généralement après l’événement. Elles peuvent avoir de nombreuses sources, par exemple l’utilisation de questions suggestives lors des interrogatoires de police, ou être obtenues lors de discussions avec d’autres témoins ou d’autres personnes après l’événement (Weiten, 2010).
Lorsque les témoins oculaires d’un événement sont interrogés immédiatement après l’incident en question, la représentation mémorielle de ce qui vient de se produire peut être considérablement modifiée (Loftus, 1975).
Les questions suggestives sont des questions qui sont posées de manière à suggérer une réponse attendue. Par exemple : Avez-vous vu l’homme qui traversait la route ?
Le mot « l' » suggère qu’il y avait un homme qui traversait la route. Une question non suggestive dans ce cas aurait pu être : « Avez-vous vu quelqu’un traverser la route ? »
Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
Il est possible que les personnes souffrant d’un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) aient des déficits de mémoire ou une faible confiance dans leurs souvenirs (Robinson, 2020).
Ce trouble, qui peut découler des réponses anormales de certaines régions du cerveau à la sérotonine, est un état caractérisé par des besoins irrationnels et excessifs d’agir d’une certaine façon et de se laisser aller à des pensées répétitives et non désirées.
Comme les personnes atteintes de ce trouble ont moins confiance en leurs propres souvenirs, elles sont plus susceptibles de créer de faux souvenirs, ce qui entraîne des comportements compulsifs et répétitifs.
Syndrome des faux souvenirs
Le syndrome des faux souvenirs est un état dans lequel l’identité et les relations d’un individu sont influencées par des souvenirs factuellement incorrects auxquels il croit néanmoins fermement (McHugh, 2008 ; Schacter, 2002).
Cet état peut résulter de la thérapie controversée de la mémoire retrouvée, qui utilise diverses techniques d’entretien telles que l’hypnose, les médicaments sédatifs-hypnotiques et l’imagerie guidée pour soi-disant aider les patients à retrouver des souvenirs oubliés qui sont censés être enfouis dans leur subconscient.
Privation de sommeil
Le sommeil est considéré comme offrant les conditions neurobiologiques optimales propices à la consolidation des souvenirs à long terme (Diekelmann, Landolt, Lahl, Born & Wagner, 2008).
Une étude a vérifié si les faux souvenirs pouvaient être inventés sur la base d’une réorganisation liée à la consolidation des nouvelles représentations de la mémoire au cours du sommeil post-apprentissage ou en tant que phénomène aigu associé à la récupération induit par la privation de sommeil au cours des tests de mémoire.
Les résultats suggèrent que la privation de sommeil au moment de la récupération pourrait renforcer les faux souvenirs. Cependant, l’administration de caféine avant la récupération s’est avérée compenser cet effet.
Cela peut impliquer que les mécanismes adénosinergiques pourraient aider à générer de faux souvenirs, qui sont associés à la privation de sommeil.
Recherche
La recherche initiale sur les faux souvenirs a été lancée par Sigmund Freud et Pierre Janet (Gleaves, Smith, Butler & Spiegel, 2006). Même si les affirmations de Freud sur la psychanalyse ont été discréditées par de nombreuses personnes, l’accent qu’il a mis sur la mémoire continue de susciter l’attention (Knafo, 2009).
En outre, la discussion de Janet Pierre sur la récupération de la mémoire via l’hypnose et la dissociation continue de jouer un rôle fondamental dans le domaine de la fausse mémoire (Zongwill, 2019). Les contributions les plus importantes à la recherche sur les faux souvenirs semblent toutefois avoir commencé avec les travaux de la psychologue cognitive américaine Elizabeth F. Lotus.
En 1974, Elizabeth Loftus et John C. Palmer ont mené deux expériences dans lesquelles les participants ont visionné des vidéos d’accidents automobiles et ont répondu à des questions de suivi (Loftus & Palmer, 1974).
La question demandant à quelle vitesse les automobiles se déplaçaient lorsqu’elles se sont heurtées a permis d’obtenir des estimations de vitesse plus élevées que les questions utilisant des verbes tels que « heurté », « contacté », « collision » ou « frappé » au lieu de « heurté ».
En outre, une semaine plus tard, les sujets qui avaient reçu la question contenant « heurté » étaient plus susceptibles d’indiquer qu’ils avaient également vu du verre brisé dans la scène, bien que la vidéo ne montre pas de verre brisé. Ces résultats semblent indiquer que les questions posées à la suite d’un événement peuvent ajouter de la fausseté au souvenir de cet événement.
Une autre étude menée plus récemment par Kathryn Braun, Rhiannon Ellis et Elizabeth Loftus a cherché à savoir si les publicités autobiographiques utilisées par les spécialistes du marketing pour susciter la nostalgie des produits pouvaient amener les gens à croire qu’ils avaient eux-mêmes vécu les expériences décrites dans les publicités (Braun, Ellis & Loftus, 2002).
Dans l’étude, les sujets ont regardé des publicités suggérant qu’ils avaient serré la main de Mickey Mouse ou d’un personnage imaginaire. Alors que la rencontre avec Mickey Mouse pouvait être vraie, l’expérience avec le personnage imaginaire ne pouvait pas l’être [puisque le personnage avait été inventé uniquement pour l’étude]. Ces résultats semblaient démontrer que les références autobiographiques, en particulier dans les publicités, pouvaient créer des souvenirs déformés ou faux dans l’esprit des téléspectateurs.
Une autre étude a examiné les liens entre les techniques et les procédures auxquelles les faux souvenirs décrivent des résultats (Bernstein, Scoboria, Desjarlais & Soucie, 2018).
Ces procédures et techniques comprennent la souscription à la croyance que le faux événement a transpiré, l’acceptation de la désinformation à la suite de l’événement et la reconnaissance des leurres cruciaux dans la procédure DRM (Deese-Roediger-McDermott).
Les résultats semblaient suggérer qu’une corrélation statistiquement fiable mais faible pouvait être présente entre la suggestion du faux événement et la désinformation à la suite de l’événement et entre les intrusions DRM et la désinformation à la suite de l’événement.
Les résultats de l’étude impliquent que les effets susmentionnés sont façonnés par des mécanismes indépendants sous-jacents, et que le terme « faux souvenir » manque de précision et doit être nuancé.
Implications dans le monde réel
Malgré les lacunes évidentes de la mémoire, les gens supposent souvent que les souvenirs d’événements stressants et violents sont suffisamment bien encodés pour permettre une récupération efficace et précise (Lacy & Stark, 2013).
Toutefois, des études neuroscientifiques et des recherches psychologiques démontrent que la mémoire incarne un processus de reconstruction qui est vulnérable à la distorsion. Par conséquent, des malentendus courants, tels que le fait de croire que la mémoire est plus fiable qu’elle ne l’est en réalité, peuvent avoir de graves conséquences, en particulier dans les salles d’audience.
L’affaire Ramona v. Isabella, par exemple, portait sur un prétendu faux souvenir implanté par deux thérapeutes chez leur patiente, Holly Ramona (La Ganga, 1994).
Son père, Gary Ramona, a poursuivi avec succès les deux psychiatres qu’il accusait d’avoir implanté des souvenirs d’abus incestueux chez sa fille suite à l’administration de sodium amytal (un médicament hypnotique).
En 1994, le jury a voté à 10 contre 2 en faveur du père, qui a également reçu 500 000 dollars correspondant aux dommages et pertes qu’il avait subis suite à la fausse allégation selon laquelle il avait abusé sexuellement de sa fille.
Dans un autre incident, une femme nommée Lyn Balfour a été accusée de meurtre au second degré, d’abus sur enfant, de félonie et de négligence pour avoir laissé Bryce, son fils de neuf mois, mourir dans une voiture chaude (Balfour, 2012).
A la suite d’une enquête approfondie, le jury a cependant déterminé que Balfour n’était pas coupable de meurtre.
A l’inverse, il a été conclu qu’elle avait eu le faux souvenir de déposer son fils chez la baby-sitter, ce qu’elle avait l’habitude de faire dans le cadre de sa routine.
Learning Check
Lequel des éléments suivants est le plus susceptible d’être un faux souvenir?
- Se souvenir que vous vous êtes brossé les dents ce matin. (Peu probable)
- Rappeler les mots exacts d’une conversation que vous avez eue il y a un an. (Possible)
- Se souvenir de la couleur du vélo de votre ami d’enfance. (Possible)
- Rappeler que vous avez été enlevé par des extraterrestres lorsque vous étiez enfant. (Très probable)
- Se souvenir du goût du gâteau de votre fête d’anniversaire de la semaine dernière. (Peu probable)
La bonne réponse serait « Se souvenir d’avoir été enlevé par des extraterrestres lorsque vous étiez enfant », car c’est le souvenir le plus probable en raison de sa nature extraordinaire et improbable.
Références
Balfour, Lyn (20 janv. 2012) « Expérience : My Baby Died in a Hot Car » The Guardian, Guardian News and Media, www.theguardian.com/lifeandstyle/2012/jan/20/my-baby-died-in-hot-car.
Bernstein, D. M., Scoboria, A., Desjarlais, L., & Soucie, K. (2018). « La « fausse mémoire » est une commodité linguistique. Psychologie de la conscience : Theory, Research, and Practice, 5 (2), 161.
Braun, K. A., Ellis, R., & Loftus, E. F. (2002). Make my memory : Comment la publicité peut changer nos souvenirs du passé. (1), 1-23.
Diekelmann, S., Landolt, H. P., Lahl, O., Born, J., & Wagner, U. (2008). La perte de sommeil produit de faux souvenirs. PloS one, 3 (10), e3512.
Gleaves, D. H., Smith, S. M., Butler, L. D., & Spiegel, D. (2004). False and recovered memories in the laboratory and clinic : A review of experimental and clinical evidence. Psychologie clinique : Science and Practice, 11 (1), 3-28.
Knafo, D. (2009). La mémoire de Freud effacée. Psychoanalytic Psychology, 26 (2), 171-190.
La Ganga, Maria L. (1994-05-14). « Father Winsit Suit in « False Memory » Case ». Los Angeles Times.
Lacy, J. W., & Stark, C. E. (2013). The neuroscience of memory : implications for the courtroom. Nature Reviews Neuroscience, 14 (9), 649-658.
Loftus, E. F. (1975). Leading questions and the eyewitness report. Cognitive psychology, 7 (4), 560-572.
Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction : Un exemple de l’interaction entre le langage et la mémoire. Journal of verbal learning and verbal behavior, 13 (5), 585-589.
McHugh, P. R (2008). Essayer de se souvenir : Psychiatry’s clash over meaning, memory and mind. Dana Press.
Robinson, Dana (20 mars 2020). « Tout ce que vous voulez savoir sur les TOC » Healthline, Healthline Media, www.healthline.com/health/ocd/social-signs.
Robinson-Riegler, B., & Robinson-Riegler, G. (2016). Psychologie cognitive : Applying the science of the mind. Pearson.
Saunders, J., & MacLeod, M. D. (2002). New evidence on the suggestibility of memory : Le rôle de l’oubli induit par la récupération dans les effets de la désinformation. Journal of Experimental Psychology : Applied, 8 (2), 127.
Schacter, D. L. (2002). Les sept péchés de la mémoire : Comment l’esprit oublie et se souvient. Houghton : Mifflin Harcourt
Weiten, W. (2010).Psychologie : Thèmes et variations : Thèmes et variations. Cengage Learning.
